外れスキル「影が薄い」を持つギルド職員が、実は伝説の暗殺者

魔王として３

　移動しながら、俺とライラは、ロジェから詳細な状況を聞いていた。

「魔王様の訃報を聞き、穏健派は、早々に転移魔法『ゲート』を使い祖国へと帰還した。だが、強硬派の不穏な動きと、魔王様の密かな生存を知っていたワタシは、強硬派を装い、こちらの大陸に残っていたのだ」

『ゲート』というのは、位階五等の移動魔法だとライラは教えてくれた。

「一度に軍団単位を転移させるのは、魔王様しかできぬが、二〇、三〇ほどの数を転移させるのなら、できる者も多い」

　今は、旧ヨルヴェンセン王国領近海の孤島で同志を募っているという。

　今の元魔王城は、治安維持部隊と名を変えた連合軍の一部が、周辺の警戒とやってきた魔物、魔族の撃退活動を行っている。

「ワタシが聞いた限りでは、孤島にいる強硬派は、近いうちに魔王城奪還作戦のため、配下を率い転移する気でいる」

「ジャンプされると厄介であるな」

「ええ、おっしゃる通りです」

　魔王軍と戦う際、一番手を焼いたのが、この転移魔法だった。

　少数ではあるが、神出鬼没な敵軍の奇襲に、司令部は何度も混乱に陥った。

「ライラ、そのジャンプを防ぐ手はないのか」

「あるぞ。『ゲート』は、どこにでも行けるというわけではないのだ。入口と出口にパスを通す必要がある」

「では、その出口を破壊すればいいのか」

　俺が言うと、ロジェが補足した。

「孤島は、たった数キロ先だ。『ゲート』が使えないとわかれば、魔物を使い、海を渡ってくるだろう」

　となれば、『ゲート』の破壊よりもライラを孤島に連れていき、説得するほうが先だろう。

「もうすぐ、ワタシが設置した『ゲート』がある。そこまで行けば、孤島にジャンプできる」

　ライラが身を隠しているという事情を鑑みて、俺の家付近に『ゲート』は設置しなかったという。

「孤島にいる強硬派の戦力は、魔物を含め約二千。こちらの大陸で身を潜め機を窺う魔族たちがまだいる」

　と、ロジェは教えてくれた。

　魔王城というのは、魔王軍にとってのシンボルでもある。

　再び魔族の手に落ちるようであれば、全土にそれが伝わり、合流しようとする魔物魔族はかなり増えるだろう。

　あそこだ、とロジェは小屋を指差した。

　小屋に辿り着くと、ロジェは陰になる裏手に俺たちを案内する。

　たしかに魔力痕がいくつか見られた。

「お、おかしい……なぜだ！？」

「どうした」

「ロジェが設置したであろう『ゲート』が破壊されておるようだ」

　誰が、と考えるよりも早く、小屋を見下ろせる位置にある丘に、すっと一人が姿を現した。

「なんか怪しいなあって思ってたら……ロジェ様、こんなところでニンゲンと何をしてるの？」

　そいつは、小柄な少年のように見えた。

　座り込み、両手で顎を支えている。

　表情はニコニコと笑っていた。

「デラクレス……！　貴様か、ワタシの『ゲート』を破壊したのは！」

「何をしているのか、答えてよ」

　言葉を詰まらせるロジェの代わりに、ライラが口を開いた。

「デラクレス・ベロベア！　妾である」

「…………魔王、様……？」

　目を細めたデラクレスが、眉間に皺を作った。

「事情は聞いておる。一度、第七師団長のコルネリウ・ヴァズリと話がしたい」

「魔王様は、もういない」

「あれは偽の死体であり、妾はこの通り今も健在であるぞ」

「別に、あなたが誰でもいい。ボクたちの邪魔、しないでよ」

「話を聞け、デラクレス！　このお方は紛れもなく本物の魔王様で」

　一向に話を聞くことのないデラクレスが立ち上がった。

　俺の記憶に間違いがないなら、こいつは……。

「ロジェ様でも、こっちのボクには敵わないよね」

　デラクレスの体内にあった魔力が、爆発的な燃焼をはじめた。

　子供のような小さな体が強く光る。

「『竜化(ドラゴライズ)』」

　デラクレス・ベロベア。

　魔王軍、機動特務大隊長。種族は竜人。

　魔物を率いての戦闘と、制空権を奪うことが主な役割だ。

「ギュォォォォォォォォォォォォォォォォォォォウウウウウウウン！」

　視界いっぱいに闇色のドラゴンが現れた。

「デラクレスめ……！　ワタシの動きを監視していたのか……！」

「デラクレス！　妾の話を聞いてくれ――――！」

　ドラゴンが大きな口を開けると、胸のあたりが大きく膨らんだ。

「おい、ロジェ・サンドソング。ブレスだ。防げるか？」

「魔力をつぎ込めば、一度だけなら！　だが、このあとジャンプができなくなるぞ」

「上等だ。その役立たずのお守りを頼む」

「うぐぐぐ……否定できぬ……」

「貴様！　魔王様にむかって役立たずなどと！　取り消せ！　訂正し今すぐ謝罪しろ！」

　ロジェはぷんすこ怒って目尻を吊り上げている。

「来るぞ」

「偉そうに！　ニンゲン風情が『竜化(ドラゴライズ)』したデラクレスをどうにかできるなどと、思わぬことだなっ！　ハンッ。野生のドラゴンすら、尻尾を巻いて目を伏せるのだぞ！　わかったのなら謝罪の準備を――あ、あれ、いない？」

「もう、ロジェはどっちの味方かわからぬな」

　ドラゴンの口の中に特殊な魔法陣が浮かぶ。

　口内には、巨大な闇色の炎が溢れ燻った。

「ギュォォオオオオオ！」

　ドラゴンがブレスを吐き出す。

　一度は防げると言っていたので、俺は二人には構わず、ブレスの射程外に移動した。

　彼女が言った通り、きっちり攻撃を防いでみせた。

　ドラゴンの厄介な点は、その鱗の硬さにある。

　まず通常の刃など通らない。

　そして、俺は特別な武器は何も持たない主義だ。

　同時に、鱗には反魔法の成分を含んでいるため、半端な魔法攻撃では攻撃が通じない。

　もちろん、その半端な魔法攻撃しか俺は使えない。

　ドラゴンに通用する魔法能力があるなら、俺は暗殺者などやらなかっただろう。

　スキル『影が薄い』で俺への認識を外す。

　竜人のドラゴンはわからないが、野生のドラゴンは非常に魔力への反応が鋭い。

「くっ！　あのニンゲンは何をしている！　まったく役に立たない奴め！　逃げたのか！？」

　第二射を撃とうと、デラクレスがまた息を吸い込んだ。

　そのタイミングを狙い、俺は鱗に手足をかけて、一気に首を伝い顔のあたりまでよじ登った。

「たしかに、ドラゴンは最強種と呼ばれる。物理攻撃も魔法攻撃も、半端なものでは通じない。空を飛ぶ能力とそのブレスは、空中要塞と言えるだろう」

「いつの間にあんなところに！　ま、魔力反応が鋭いドラゴンにあそこまで接近するとは――な、何をする気だ……？」

　デラクレスが俺に気づき、眼球がギョロリとこっちをむいた。

　一発目と同じように、口内には魔法陣が浮かび闇色の炎が大きくなりはじめた。

　ドラゴンのブレスとは、呼気にある濃密な魔力を特殊な魔法陣を通じて、息のように吐き出す魔法ともいえる。

「生活系魔法の一種『マッチ』……最弱の火炎魔法をこの特殊な魔法陣が作った炎に放り込めば、どうなるか――」

　俺は微量の魔力で作った小さな炎を指先に灯す。

　ドラゴンの瞳が恐怖に染まった。

　口を閉じようとしたが、もう遅い。

　俺は指先に灯した小さな炎を、ドラゴンの口の中に入れた。

　魔法陣というのは、一種のシステムだ。

　特殊であればあるほど繊細。

　ドラゴンブレスなどとくに、オンリーワンの特殊魔法陣。

　だからそこに、違う魔法や魔力などが干渉したり、すこしでもノイズが入れば――。

「簡単に暴発する」

　カッと強い光が口内から溢れた。

　瞬間。

　空気を吹き飛ばすような凄まじい爆音が響く。

「グガァァァ……」

　白目を剥いたドラゴンが、ドスウウン、と首から倒れた。

　すぐに変身が解けて、子供の姿になった。

「ドラゴンになったデラクレスを……あんな小さな炎で……」

　呆気に取られていたロジェがぼそりとつぶやいた。