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眠っていた兵器と魔王城９

　悲鳴を上げてのたうち回るヴァンに、俺は言った。

「急所は全部外している。すぐには死なない」

　ひいひい、と半泣きになって、脂汗を流しはじめた。

「オレ、死ぬの……？」

「死なないと言っているだろ」

　怪我をするのもはじめて、と言わんばかりの態度だな。

　うるさいので応急処置をしてやり、あとから追いついてきたアルメリアとエルヴィに手伝ってもらい、二人を運ぶ。ロジェとオーランドも合流すると、ライラを見たロジェが泣き出した。

「ライリーラ様ぁぁぁ……！　死なないでぇぇぇ……！」

「保存の魔法を使っている、とヴァンが言っていた。しばらくは大丈夫だ」

　こうして、ヴァンとライラを伴い家まで転移することになった。

「そんな大した怪我ではないですね」

　王城から連れてきたセラフィンにヴァンとライラを診てもらい、治癒魔法を使ってもらった。

　みるみるうちに患部が治癒していく。

　家に着いた頃には、ヴァンは気絶していた。そのほうが静かで助かる。

　ロジェは心配そうにライラの容態を隣で見守っている。

　かと思えば、そろり、とベッドの中に入ろうとしていた。

「おい、ヘンタイエルフ、何をしている」

「温めて差し上げようと思っただけだ」

　真顔でそんなことを言った。

　セラフィンがリビングのほうへ行くと言い、部屋をあとにした。

「ニンゲン、ヴァンの処遇はどうする気だ」

「そうだな……エルヴィに任せたほうがいいだろう」

　ルーベンス神王国国王暗殺の黒幕でもあるし、魔剣を渡されてそそのかされたのだ。

　遺恨が何もないのであれば、冒険者にしてもいい。そう思う程度には優秀な能力だった。

　だが、エルヴィほどではないにせよ、個人的に許せない点があったのも事実。

　ライラのことはロジェに任せ、リビングへと向かう。

「ヨルヴェンセン一帯はどうするのがいいと思う？」

　その話題だったらしく、部屋に入るなりアルメリアが尋ねてきた。

「ひとつめは、『復元』をよしとせず、元のヨルヴェンセンに戻す。ふたつめは、このまま中立扱いとして彼らを放置する。みっつめは、いずれかの国が管理下に置く。……こんなところか」

　落としどころとしては妥当だと思う。

　そうよねぇ、とアルメリアが悩ましげなため息をつく。

「でも、ロランが言うひとつめはなし」

「うむ。『復元』されたとはいえ、彼らに罪はない」

　姿が見えないと思ったら、セラフィンが葡萄酒のボトルとグラスを手に戻ってきた。

　あれは、ライラがストックしていたものだが、まあいいだろう。

「ロラン、ふたつめ、よくわからない」

　オーランドが訊いてくる。

「そのままです。どの国にも属さず、どの国の指図も受けません。はじめのうちは、盗賊対策を講じる必要はあるでしょうが、長役の者に冒険者ギルドの利用を促せば、事足りるでしょう」

　冒険者ギルドのシステムの説明をする必要がありそうだ。

　まともな額を出せないだろうから、報酬は格安になるだろうが。

「ロラン。オーラ、警備、してもいい」

「気持ちは嬉しいですが、きっと格安になりますよ」

「いい」

「では、クエストになった際は、是非」

「うん！」

　ランドルフ王に相談してもいいが、支持されるのはみっつめの管理下に置く、だろう。当然フェリンド王国が管理する。

　旧王都一帯が安全だとわかれば、徐々に人も増えていくはず。

　へんに報告をして支配地化させないほうがいいかもしれない。

「ヴァンは、エルヴィに預ける」

「ああ。承知した」

　しばらくしたあと、ロジェとオーランドが帰っていく。

　積もる話があるのだろう。それからすぐに、アルメリアとセラフィン、拘束されたヴァンとエルヴィが帰っていった。

　舐めるようにゆっくりと呑んでいると、リビングの扉が開いた。

「おまえも呑むか？」

「元々それは妾が楽しみに取っておいた酒である。よくもまあ、我が物顔で呑めるものだ」

　苦言を呈したライラは、隣ではなく向かいに座る。俺と目が合うと、何か言いたげにしたが、伏し目がちに顔を背けた。

　ややあって、ようやく口を開いた。

「世話をかけた」

「いたかったか、あの国に」

「そういうわけではない」

「復興しようとしたり、その助けとなろうとする志は立派だと思う」

　褒めるつもりがないのがわかるのか、ライラの表情は曇ったままだ。

「だが、罪悪感の捌け口にはするな。罰に救いを求めるな。どういう事情があれど、おまえの罪は死ぬまで背負っていくもの。贖罪に逃げるな。甘えるな」

　俺とライラは、程度や規模は違えど、互いに咎人。だからこそ、わかり合えたのだと思う。

「復興が上手くいきはじめたら、戻るつもりであった」

「そうならはじめからそう言ってくれ。心配した」

「本当に？」

　ようやくライラの表情が晴れた。

「嘘をついてどうする」

「妾を捜してヨルヴェンセンくんだりまで、わざわざ来てくれた？」

「アホエルフが帰ってこないせいでな」

　ぷふっ、とライラが吹き出した。

「ロジェらしい」

「ヴァンが作ったおまえの偽物とも遭遇した」

「どうであった？」

「そのままだ。俺の偽物と本物を間違うのも無理はない」

「……まさか、抱いたのではないだろうな……」

　ライラは嫌そうに横目でこちらを見てくる。

「そんな時間はない」

　ほっと音が出そうなほどのため息をライラはついた。

　日頃から種を撒くことは許可する、と公言しているライラだが、自分の偽物が相手なのは嫌だったらしい。

「どうやって見破ったのだ？　そなたの偽物は右腕がきちんとあった。妾はそれで判断できたが」

「キスが下手だった」

　すっくと立ちあがると、ライラはこちらへやってきて、ベシベシ、と俺を叩きはじめた。

「何をする」

「キスはしたのであろう！？」

「ああ」

「『ああ』――ではないっ！」

　今、少しだけ声音を変えて俺の真似をしたな。

「なぜか腑に落ちぬ！　同じであるなら、本物とすればよかろう！」

「即座に判断できる材料がなかった」

「今後このようなことがないよう、魔法やスキルで偽物が作られた対策として『看破』の魔法をそなたに教える」

「ん。助かる」

「この男は……」

　困ったようにライラはため息をつき、小さく笑った。

「そなたといると、飽きぬな。……ほ、本物かどうか、確認してみぬか？」

　もじもじ、と膝をすり合わせ、上目遣いをする。

　俺は肩をすくめた。

「そういえば、本物も大して上手くはなかったな」

「試してみるがいい」

　俺が腕をライラの背中に回し抱き寄せると、じゃれつくようにライラが覆いかぶさってきた。

　頬に、唇に、首筋に、確認するようにライラは何度もキスをした。

「妾を窮地から救ったことの褒美をとらす」

　俺の胸の上で、鼓動を聞いているかのようなライラが言う。

「素直に礼が言えないのか」

「今宵は何でもするぞ。何でも言うがよい」

「そばにいてくれ」

「……謙虚な男め」

「そばにいろ」

「……うむ……」

　照れくさそうに笑うライラとまた唇を重ねる。

　キスの上手い下手は、正直偽物と同レベルだった。何が俺に偽物と確信させたのだろう。

　そうつぶやくと、

「愛に決まっておろう」

　そう言ってライラは自信満々そうに笑った。