外れスキル「影が薄い」を持つギルド職員が、実は伝説の暗殺者

眠っていた兵器と魔王城７

　ライラの居場所を探すため、俺たちは階段を上へとのぼっていった。

「ロランが相手をすればよかったのではないか？」

　後ろからエルヴィに疑問を投げかけられた。

「そうだな。だが、ケジメというやつがある。あのエルフを『復元』してほしいと願ったのはロジェだ。俺が始末しては立つ瀬がないだろう」

　言うと、アルメリアも同意した。

「それもそうね……。それに、偽物とはいえ妹だし、他の誰かの手にかかるところは、見たくないかも」

　それほど手を焼く相手にも見えなかった。

　俺が知っているロジェなら、さほど苦戦はしないはずだ。オーランドもいるから、『石巨兵』にも手が回るはずだ。

　ライラの気配を探りながら二階、三階、と過ぎていく。

　やはり、上のほうにいるようだ。

　ライラの魔法だろうか。窓の外から迂回するルートは取れないようになっていた。

「このままだと、大広間に出てちゃうわよ……」

「お、大広間……」

　アルメリアとエルヴィが嫌そうに眉をひそめていた。

　大広間での戦闘がトラウマになっているらしい。

　大広間というのは、元々王族が貴族たちを招いて晩餐会を開く場所だったと聞く。

　魔王城攻略時、警備をしていた魔騎士がそこに数百体ほどいた。

　この魔騎士がなかなか手強かった。

　魔王がいるとされた謁見の間へ行くにはここを通るしかなく、かなりの消耗を強いられた。

　そして俺は、大広間通過後、魔王暗殺は単独で行ったほうがいいと判断した。

　通路の奥にある古びた扉を開ければ大広間だ。

　そこから一人、誰かが出てきた。

「……」

　たったった、と走ってこちらへやってくる。

「貴様殿！」

　……ライラか。

「ライリーラ？」

「ライリーラ殿か」

「ど、どうにかヴァンの下から逃げて来たのだ」

　大広間のさらに奥のほうを指差しながら、ライラは言う。

「緊急の怪我を負った、とロジェから聞いたが」

「隙を見て自力で治したのだ。今ごろ奴は大慌てであろうな」

　フフン、とライラは得意げに言う。

「無事でよかったわ、ライリーラ」

「うむ。これで労せず目的を果たせたわけだ」

「……」

　俺と顔を合わせれば、快活でいられるはずがない。

「偽物か」

「な、何を言うか、このたわけめ！」

　怒ったような顔で、ぺしぺし、と俺を叩いてくるライラ。

「やはり、違うな」

「え、どこがどう違うって言うのよ？」

「私やアルにはさっぱりだ」

　ねー？　と二人は顔を見合わせてうなずく。仲いいな。

　ライラが自力で回復していたのなら、反撃してもいいはず。それくらいの気骨はある。

「どこがどう違うのか、説明せよ。納得がいかぬ」

　憤慨したように、ライラは膨れている。

　ライラの手を取り、ぐいっと引っ張ると、体を無理やり近寄らせた。

　顔が至近距離に来る。ライラの唇にキスをした。

「んっ……？」

「きゃー、きゃー！　なに、なにー！？」

「ロロロロロロロ、ロランッ！　い、い、いきなり何を！？」

　ちらりと見ると、Ｗお嬢様は両手で顔を覆って耳を赤くしていた。

　唇を離すと、恥ずかしそうに顔を赤くしているライラが、照れたように目をそらす。

「いきなり、何をする……。時と場所を考えよ……阿呆……」

「おまえにそんなキスを教えた覚えはない」

　ライラはため息をこぼした。

「さすがというべきか。妾が……いや、『妾たち』が心底惚れた男。この程度では騙し果せぬか」

　踵を鳴らすと、転移の魔法陣が廊下に広がった。

「大広間で会おう」

　捕まえようと手を伸ばしたが遅く、声だけを残し、ライラは姿を消した。

　鈍ったな。捕まえようとせず、迷わずに処理すべきだった。

　同じ姿形というだけでこうも気後れするものか。

　アルメリアとエルヴィは、もう目隠しをやめていた。

「ロラン、任せて。わたしたちに」

「ああ。今度こそは果たしてみせる」

　いつの間にか、一人前のことを言うようになったな。

「ロランの判断を鈍らせるほど、ライラへの感情は大きいのよ、きっと」

　そうなのだろうか。

　俺が自覚していないだけか？

「さあ、行くわよ」

　アルメリアが声を上げ、扉を開ける。

　そこには、ぽつん、とライラが一人いた。

　言葉通りなら、偽物のほうだろう。

　一度アルメリアとエルヴィを振り返る。

「一秒だって惜しいんでしょ？　早く行きなさいよ」

「ああ。本物がロランを待っているはずだ」

　前回の偽ライラはディーが倒した。

　それと同程度であるなら、太刀打ちできる、か。

「任せた」

　返事を聞かず、俺は走り出した。偽ライラは止めるつもりがないのか、それとも止めても無駄だとわかっているからか、俺に手を出すことはなく、あっさり大広間を通り抜けられた。

　◆アルメリア◆

　体が熱い。

　顔が火照っている気がする。

　ロランが走り去った姿を見て、神経が昂るのを感じた。

「二対一か」

　偽ライリーラはつまらなさそうに言う。

「すまないが、手段を選んでいる場合ではないからな」

　エルが盾を構えながら言う。

　彼女も呼吸がいつもより荒い。

　たぶん、わたしと同じ気持ちなんだ。

「卑怯と言うつもりはない。逆だ。妾が言いたいのは、たった二人でいいのか？　ということだ」

「えらくわたしたちを舐めてくれるじゃない……！」

「それはこちらのセリフである」

　エイミーを前にしたときのような凄まじい圧力は感じない。

　わたしとエルなら、十分やれる――！

「偽物はとっとと消えなさい！」

「その偽物に敗れるそなたらは、なんと惨めか」

　ここをロランに任された。

　それがとても嬉しい。

　エルも感じているであろうこの高揚感は、きっとそのせい。

　エルが盾を構えたままジリジリと距離を詰めていく。ハンドサインでスキルを使ったことがわかった。

　エルの後ろから飛び出したわたしは、剣を抜き、死角からライリーラへと一気に迫る。

『インディグネイション』の一部を剣にまとわせた。

　攻撃有効範囲を大きく広げる、魔法剣『雷光』。

　ちょっとやそっとの回避じゃ、逃れられない自慢の剣技だ。

「ッらぁぁぁぁぁぁあ！」

「派手よのう」

　くす、と笑われたのがわかった。

　今のうちに笑ってればいい――。

　捉えた。と思った瞬間に、剣の中ほどから先が何かに呑み込まれたかのように、なくなっていた。

「『次元壁』。物理魔法のいかな攻撃もその先へは通さぬ。……妾が魔王たるゆえんを、とくと知るがいい」

　エルのスキルで向こうに集中しているはすが、こっちを向いてる？

「何かの魔法でスキルを解除されたらしい」

「そういうことねッ！」

　ブン、と剣を再び振ると、元に戻ったかと思いきや、また防御魔法に阻まれる。

「……」

「わからぬか？　無駄ということが」

『魔封壁』を発動させ、そのまま敵の防御壁にぶつけた。

「何を――」

「解除できるもんならやってみなさいよ！」

　チ、とライリーラが嫌そうに顔を歪めた。

　やっぱりそうだ。エルのスキルを解除させた魔法を使うと、自分の魔法も解除してしまうんだ。

『魔封壁』の出力を魔力で上げると、防御壁を徐々に浸食していった。

　ライリーラが手を動かすのがわかった。

　何をしたのか一瞬わからなかったけど、ガン、という固い音が背後からした。

「アル、背後は任せろ」

　暗い闇のような鋭い棘が、エルの盾めがけて何度も攻撃を繰り返していた。

「術者本人には解除されたが、手元を離れた魔法は、この通り吸い寄せられるらしいぞ」

　わたしの『魔封壁』が防御壁を侵食しきった。

　これなら届く！

『魔封壁』を解除し、剣で斬りかかる。

　バックステップを踏んだライリーラは、切っ先をどうにか回避した。

　逃がすことはせず、開きそうだった距離を一瞬で埋め、剣撃を見舞う。

　ライリーラも魔力で作られた剣で応戦してきた。

　――剣術がこのくらいなら、いける。

　ロランのほうが何倍も強い！

『雷光』を使い、幾度となく攻撃をしていく。ライリーラが防御する度に細かくダメージを負っていくのが表情で見てとれた。

　防御を続けると、一発逆転を狙って焦った大振りの攻撃を仕掛けることがある――ってロランが前に言ってたから、もしかして……。

「小賢しい！」

　剣の振りがほんの少しだけ大きい。

　本当に来た！　これだ！

「決める――ッ！」

　風属性魔剣『疾風』を狙いすましたタイミングで発動させ、鋭い刺突を放つ。

「っ――、がッ……」

　わたしの剣は、ライリーラの体を貫いた。

　すぐさま剣を引き抜き、袈裟に斬り下ろす。

　ばたり、と倒れるかと思ったら、どろり、と粘り気のある液体になってしまった。

　ロランの目に間違いはなく、やっぱり、偽物だったらしい。

「はぁ……はぁ……か、勝った！　偽物だけど！」

　ぺたりと座り込みグッと拳を突き上げる。そばにエルが駆け寄ってくると、手を引いてわたしを立たせてくれた。