外れスキル「影が薄い」を持つギルド職員が、実は伝説の暗殺者

新種の魔物と地下空間４

　巨大な地下空間にいる魔物の数は五体。

　いずれも檻の中にいる。

　すぐに片づけられるだろう。

「待て、ニンゲン。ワワークに繋がる情報が先だ」

「それなら、おまえが探しておいてくれ」

「むう、偉そうに。キャンディス、探すぞ」

「わたくし、ロラン様のお手伝いをするわぁ。手がかり探しはロジェ隊長お一人でどうぞ」

「こんのッ……！　色ボケ吸血鬼が……！」

『妾がそこにおれば力になってやれるのだが……』

　ディーが吸血槍を召喚し、戦闘準備を整える。

「ディー、行くぞ」

「はぁい♡」

　手分けして、檻の魔物を倒していく。

　具合が悪そうに丸くなっている獅子に似た魔獣や、眠っているカエル型の魔物。いずれも魔鎧を発動させ、一撃で仕留めていく。

「うふふ……なぁんにもできない敵を、一方的に殺す……なんて愉快なのかしらぁ♪」

　フォン、と槍を一回転させ、ディーが別の檻へ向かって突きを繰り出す。

　断末魔の声を上げた魔物は、すぐに事切れた。

「ロジェ・サンドソング。手がかりは何かあったか？」

「今探しているところだ！　気が散る！　ワタシに話かけるな！」

　ロジェは、檻がある場所とは別の場所を探っている。机がいくつか並び、容器に入った薬品らしき液体がその上には並んでいる。

『やはり、ここはワワークの研究施設なのかもしれぬ』

「ライリーラ様、なぜわかるのですか？」

『机の上にある資料を見たところ……首輪と同じ術式言語で書かれておる』

「なるほど」

『資料は持ち帰れるか？　直に見てみたい』

「はッ」

　檻にいた魔獣や魔物を倒した俺は、死体を調査していた。

　いずれも、あの術式言語が体に刻印されており、首輪がしてあった。

　森で目撃されたとされる魔物たちと特徴が一致している。

「ロラン様、こっちもよ。首輪と体にあの術式言語が」

　俺が檻を破壊し、首輪を確認しようとしたとき、ふと、棘トカゲがいないことを思い出した。

「ギェェェェェッ！　ギェェェェェッ！」

　警告をするように、魔物の叫ぶ声が聞こえる。

　あの棘トカゲか？

『ロジェ！　付近で何者かの魔力が増幅しておる！　すぐそこを離れよ！』

「離れ――え？」

　ロジェの近辺から、凄まじい勢いで魔力が吹き出した。

　魔力の気配からしてあの棘トカゲのもので間違いないが――秘めていた魔力量は想像以上だ。

　カッ、とその一帯が発光し、魔力の奔流に吹き飛ばされそうになる。

　わぁぁぁぁあ！？　と子供みたいな悲鳴をロジェが上げていた。

「ぐえっ」

　不意を突かれたらしいロジェが吹き飛ばされ、壁にぶつかった。ずるずると下に落ち、ケツを突き出したような四つん這いの状態で、壁にキスをしている。

『ロジェ――――――――！？』

　……まあ、あの程度、大丈夫だろう。

『シャドウ』がぺしぺし、と尻を叩いているが、気絶しているらしく反応はない。

　魔力の突風と発光がおさまると、そこには巨大なドラゴンが出現していた。

「ギュォォォォォウウウウウッ！」

　野太い咆哮を上げ、人一人はありそうな棘がついた尻尾で地面を叩く。

　地震かと思うような揺れが起きた。

　外観はそれほど棘トカゲの頃と大差はないが、体がまるで違う。

　鎧亀も、元々はあんなサイズではなく、巨大化することができたのなら話は通る。

「ろ、ロラン様……あれって……」

「トカゲがドラゴンに変わったな」

　戦闘状態に入ると巨大化する――ということなのだろうか。

　自重を支える四本の足は短く巨木のように太い。小さな翼があるが、あれだけで飛行できるとは思えない。魔法を使うか、魔力を使って浮力を得るんだろう。

　グォォォォ……！　と唸り声を上げ、三白眼をギョロつかせて俺とディーを鋭く睨んだ。

「……来るぞ」

「ついてないわぁ。ドラゴンだなんてぇ」

　立ち上がるように両前足を俺たちにむけて下ろしてくる。

　俺とディーは別々の方向に回避をした。

　直後、ドォォォン、という轟音と激しい揺れで身動きが取れなくなった。

「ギォォォォ！」

　尻尾を振り回し、こちらへ叩きつけてくる。

　だが、凄まじい破壊力があっても、遅いものは遅い。

「当たらない攻撃に、意味はない」

　造作もなくかわすと、ディーが吸血槍を気合いとともに前足へと刺突する。

　がッと穂先が止まり、中ほどから吸血槍が折れてしまった。

「やだぁぁ……んもぉ」

　ぽい、と捨てて、また新しい吸血槍を召喚する。

　穂先が入らないほど、外皮はかなり硬いようだ。

　魔鎧で攻撃しても、深く突き刺さらず、大したダメージにはならないようだった。

　体格がまるで違う。俺たちの攻撃など羽虫の針に等しいだろう。

　ここは地下で空間が限られている。その巨体ゆえに敵も動きづらいだろう。

「ロラン様、わたくしが引きつけるわぁ」

　ディーが棘竜の視界の中を目立つように動く。

　引きつけられた棘竜は、爪や牙、尻尾で攻撃をはじめた。

　様子を観察していると、腹のあたりにあるあの術式がぼんやりと光っていることがわかる。

「……」

　囮役を買ってくれたディーの邪魔をしないように、密かに近づいた。

『影が薄い』スキル発動。

　さらに接近し、棘竜の腹の真下までやってくる。

　背面にある棘は、主に外敵から身を守るためのものであることが多い。

　外皮が硬く吸血槍や魔鎧がろくに効かないのもうなずける。

　……では棘も何もない腹側はどうだ？

　ウロコがびっしり敷き詰められた腹の上に、術式が浮かび上がっていた。

　魔鎧を再び発動させる。

「ここならどうだ」

　左腕を突き出すと、棘竜のウロコを貫通し刺さった。

「ギュォォォォォォォオオオ！？」

　それを何度も繰り返す。すると、術式が光を失っていた。

「キォォォ……」

　さっきのように鋭く発光した棘竜は、みるみるうちに小さくなり、元の棘トカゲの姿に戻っていた。

　あの術式言語が、巨大化の引き金になっているのは間違いなさそうだ。

『貴様殿よー。檻の魔物たちの首輪が！　妾のそれとほとんど同じである！』

「そうか」

　俺は手を上げて、こちらに手を振る『シャドウ』に了解の意を伝えた。

　術式が暴走しないように、檻にいる間は、首輪をつけて力を抑制させていたのだろう。

『だが……どれも壊れておるな……』

　俺も『シャドウ』がいる檻のほうへむかった。

　覗いてみると、どれもライラが言った通りだった。

「機能しない首輪をつけるバカはいないだろう。絶命を機に破壊される術式が組み込まれていたのかもしれない」

「なるほどぉ……それなら納得だわぁ」

　ふっと吸血槍を消したディーも檻を覗いて、何度かうなずいた。

　檻の魔物を殺しはじめたとき、棘トカゲはどこかに行っていた。

　侵入を咎めるのであれば、そのときに棘竜になっていたはずだ。

「ワワークは、こんなところでこんな実験をして、何をしようとしてたのかしらぁ？」

　頬に手をやってディーが首をかしげる。

　それに応える声があった。

「魔王の軍門に下った親純派に教えることは何もないよ」

　俺たちがやってきたのとはまた別の通路から、血色の悪い男が現れた。

『ワワーク・セイヴ……』

　ライラがぽつりとこぼした。