外れスキル「影が薄い」を持つギルド職員が、実は伝説の暗殺者

世界最高のスキル１０

　◆ライラ◆

「ライリーラ様ッ」

　廊下を走ってやってきたロジェが、片膝をつく。

　黒猫状態のライラが見上げた先にあった表情には、覚えがあった。

　どくん、と心臓が嫌な跳ね方をした。

　魔王軍時代、訃報を伝えるとき、今と似たような表情をロジェはしていた。

　妙な予感を覚えていたライラは、ロジェにあらかじめロランの動向を見守るように命令をしていた。

「マズい状況です」

　王城内にある『ゲート』の下まで、ライラは四本の足で駆けた。

　追いついたロジェが「失礼します」とライラの体を持ち上げて、頭にのせた。

「マズいとは何だ」

「あの男と、勇者を狙っていたであろう暗殺者が激突。どちらも現在戦闘不能です」

「急いでくれ」

「は」

　王城内にロジェがあらかじめ設置していた『ゲート』までやってくると、魔力を使い別の場所へと飛んだ。

　戦闘不能――？

　ロランが？

　ライラには、まったく想像がつかないでいた。

　だが、ロランはどこかでそうなることを確信していたのであろう。

　ここ数日で滲んだ雰囲気は、敗戦直前、死に場所を決めていた部下のそれだった。

　やってきたのは、王城からかなり離れたスラム街だった。

　朽ちた家屋に、建っているのがようやくといった風情の家が軒を連ねている。

　ヒトの気配は感じられない。戦闘がはじまって逃げたのか、元々いなかったのか。

　だが、ライラは後者だろうと思った。

　案内の途中に、アルメリアが柱を背にし座り込んでいたのが見えた。

「アルメリア」

「ライリーラ様、どうやら勇者は気を失っているだけのようです。あの男は、勇者と暗殺者との戦闘を観察し、隙ができるのを待っているようでした」

「……ロジェが尾行しているのを気づけなかったのか」

「気を配る余裕がなかったようで。……それだけの相手でした」

　ロジェがニンゲンを素直に褒めるのは珍しかった。

　一部始終の報告を聞きながら、戦闘の気配がまだ色濃く残るほうへと進んでいく。

「あそこです」

　ロランが黒い小さな水たまりのようなものを作っている。

　すぐに血だとわかった。

　その近くには、横たわる女がいた。

「ロラン」

　ロジェからおりて、脇目もふらずにそばに駆け寄った。

「……ああ……ライラか」

　すべてを出し切ったかのように、脱力感がありありと浮かぶ表情だった。

　疲労困憊といった声音に、顔色は紙のように白い。

　血を流し過ぎたのだ。

「すぐに応急処置を。――ロジェ！」

「は！」

「待て。……待ってくれ。まだ終わってない」

　歯を食いしばりながら、ロランが立ち上がろうとしている。右腕を失くしたことを忘れてしまったかのように、右手を地面につこうとして、バランスを崩し倒れてしまった。

　肩を貸してやれないことが歯がゆかった。

「終わってないとは何のことだ。そなたの勝利であろう」

「エイミーと、約束した」

　師匠がよく使う名だとライラは思い出した。

　彼女を見やると、かすかに息があった。

「俺に、殺されるのが、夢だと」

「そのようなこと、どうでもいい！」

　聞こえているのかいないのか、ロランは柱を左手でつかみ、ようやく立ち上がる。視線を彷徨わせ、転がる右手を見つけ、握りしめた手の平をほどきナイフを手にした。

「一方的に押しつけられた約束なぞ、果たす義理はない！」

　頼りない足取りで、一歩、また一歩とロランは歩を進める。

　ライラは横たわる女とロランの間に入った。

「そなたは言ったな？　あの山奥の家で。暗殺者としての俺を生み出した親だったと」

　ああ、と言ったロランの声はかすれていた。

　ロランがまったく自分を見てくれない。幽鬼のような足取りでまた近づいていく。

「殺させはせぬ……」

　制止の言葉も耳に入らない。

　猫の姿だからか、視界に入ってもいない。

　その歩みを物理的に止めることもできない。

「ライラ、おまえとは、無関係だろう」

「暗殺者としてのそなたを生み出したのであれば、無関係などではない」

　そうでなければ、出会わなかった。

「最期は、俺の手で……それを、望んでいたはずだ」

「親殺しの何が『普通』かッ！」

　喉が張り裂けんばかりの声を上げた。

　ビッ、と首元から短い音が鳴った。

「ライリーラ様、首輪が――」

　ロジェの声が聞こえると、視界がまばゆく光り、見える世界が広がった。

　窮屈な枷が外されたかのような清々しさを感じ、見回してみると、元の姿に戻っていた。

　ロランがつけた首輪が、足下に転がっていた。

　そんなことよりも――。

「この女が、どこの誰でも構わぬ。だが、そなたの手で殺させはせぬ」

「どけ、ライラ……」

　まだ歩こうとするロランを抱きとめた。

　鋼のような芯が通っていた体は弱々しくなり、このロランなら誰でも止められていただろう。

「そなたの貴重な思い出まで、自らの手で殺させはせぬ……」

　幼少期の思い出。

　鍛練の日々と向上心。

　暗殺者としての成長。

　どれもこれも、後ろにいる女と過ごしてきた時間だ。

「もう、殺さなくてよい。殺す約束は、果たさなくてよい。そなたはギルド職員なのだ」

　なぜか涙が出てきたライラが、弱々しいロランを一層強く抱きしめる。

　うなだれるように、ロランはライラの肩に頭をのせた。

「……ああ……そうだった……」

　そうか、そうだったな、とライラの耳元で、かすれる声で小さくつぶやいた。

「もう、いいんだったな……人を殺さなくても……」