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世界最高のスキル７

　◆アルメリア◆

　ロランの稽古がいつも夜だった理由が、今わかった。

　瞬時に距離を縮めてきた暗殺者の一撃を鼻先でかわす。

「っ」

　濃い銀閃が目の前で右と左に闇夜を裂いた。

　動きも、その速度も、ずっと特訓してきたことだ。

「へえ」

　手負いのネズミを見つけた猫のような目つきだった。

　けど、これなら。

　安堵したと同時だった。

　いつの間にか放たれていた上段の蹴り。

　わずかに反応し損ねて、側頭部に直撃を受けた。

　吹っ飛ばされ、家屋に衝突した。

　骨や脳に響く攻撃に目まいがしたけど、すぐに立ちあがる。

「……」

　ロランは、逃げろとは言わなかった。

　どうしてと尋ねたら、何も答えてくれなかった。

　逃げられる隙を与えてくれない相手だからなのだろう、と今になり納得する。

　でも、そうならそうだって言ってくれればいいのに。

　スキル『リターナー』を発動させる。

　痛みや目まいがすぐに消えていった。

「面白い。戦う前の状態に戻すスキルってとこか。当たりも当たり、大当たりの特殊スキルだな……でも、それが勇者様のすべてじゃないだろう？　勇者を名乗るにはショボすぎるもんな。それじゃあ」

　何のスキルか見破るの、早すぎない……？

　ロランとの稽古中はスキルは使わなかったけど、これなら、三分やれる。

　私のすべての状態を任意の時間に戻す『リターナー』。

　意識を失ったり、一撃で絶命しない限りは何度でも戦う前の状態に戻れる。

「なるほどなるほど。それじゃあ、一撃一撃が必殺でないと勇者様は倒せないわけだ」

「勇者をあんまりナメるんじゃないわよ」

　何かの気配が体中を走り回った。

　今の何？

「おいおい、ズル過ぎんだろ。スキル三つとか。普通一つだろ。そりゃ強気にもなるわ」

『鑑定』や『スキル看破』に似たスキルか魔法を使われたらしい。

「あ、あんただって、スキルいくつ持ってるのよ」

「さすが特別な少女、か。攻撃に防御に回復、各種一個ずつの当たりスキル……さしずめスタンドアローンってところか」

　こちらの質問にはまったく答えてくれないのに、ぺらぺらとよくしゃべる。

　私一人いれば、世界は救える――。そう思っていた。

　優良スキルが攻撃防御回復、それぞれ三種類持っていること自体、異例中の異例。

　加えて天性の魔力量があり（あったらしい）、世界数人程度しかできない魔法剣技ができた私は、圧倒的火力を誇った。

　やっぱり、私は特別――。

　そう思い込んでいた私の鼻っ柱を、世話係としてやってきた謎の男は、これでもかというほど折った。

　特別なはずの私に、まるでそこらへんの町娘に言うみたいに、その男は言った。

『おまえに世界を救わせてやる』

　一人でいいと思っていた。

　でも、きっと私は一人じゃ何もできなかった。

「三つのスキルを、『トリニティ』って言ってくれた。スタンドアローンなんて、寂しい呼び方しないで」

『リターナー』の効果がバレたのなら、防御スキルで対応すればなんとでもなる。

『魔封壁』

　魔力残量に比例した防御スキルを――。

「え……」

　発動してない――？

「うわ、これ便利だなぁ。ああ、けど魔力に比例すんのか」

　女の前方に虹色に輝く防御壁ができていた。

　なんで、あんたが発動させてるのよ。

「臨機応変。冷静沈着。動揺しちゃダメだろう、勇者様」

　ロランみたいな口ぶりにイラっとして女を睨んだ。

　ピュッとナイフを投げられ、首を曲げてかわす。

　空手なら一撃死や気絶はしない――。

　涼しい金属音にぞわりとして横を見ると、いつの間にかそばにいた女に、佩いた剣が抜かれていた。

　いつの間に。

　さっきまで動きは目で追えていたはずなのに。

　切っ先をこちらにむけて体当たりするようにぶつかってくる。

「ッ！」

『リターナー』はまだ早い。

　でも、一撃喰らえばたぶん死ぬ。

　三つ目のスキル。

　私を勇者（わたし）たらしめるスキル――！

『インディグネイション』発動。

　これが敵に当たらなければ死ぬ――それなら。

　歯を食いしばる。気絶しないでよね、勇者（わたし）。

　敵にむけて放つべき不定形の雷状の攻撃を自分に撃った。

「ぐ……あぁぁぁぁ！？」

　凄まじい放電現象が起き周囲を青白く照らした。

「ちッ」

　ざっと女が距離を取った。

　スキルのせいで体全身が痙攣する。

　でも、耐えた。意識はある。

『リターナー』――。

「そう何度もさせないよ」

　また接近しようと距離を縮めてきた。

　かかった。

　これで――！

「『インディグネイション』」

　敵に雷状の攻撃スキルを放つ。

　爆音にも似た炸裂音が轟く。まばゆい雷電が一帯を照らし出した。

『リターナー』で戦闘開始前に戻っておいた。

「……私相手に、攻撃を焦ったのが運の尽きよ」

「攻撃に逸るなんて若いねぇ」

　声は無防備な背中側から聞こえた。目の前には誰もいなかった。

　回避や防御よりも敵の一撃のほうが――。

　蹴りを受けたとき、さっき剣を抜かれたとき、そして今。

　あれだけ稽古してきたのに、目の前で動きを見失うってことは――。

　そのとき。

　音もなく、女の背後に影が現れた。

　だから、逃げるための稽古はしなかったのだろう、と頭の片隅で思った。

　現着時間と隙を探す時間を入れて、三分なんじゃ――。

　私が不用意に攻撃した隙を狙う敵――標的を殺せると確信したその瞬間を狙った。

　そうだ。

　いつだって彼は正面から正々堂々と攻撃なんてしないのだ。