外れスキル「影が薄い」を持つギルド職員が、実は伝説の暗殺者

潜入５

◆ランドルフ王◆

「……陛下」

　夜中に、すっと男が一人現れた。

　ちょうど書類仕事をしているところだったので、私はその手を止めた。

　よかった。女を抱いているところじゃなくて。

「どうした。何か重要な情報でも掴んだか？」

　ロランの活躍で、各地の貴族が不正を働いていることがわかって以来、ベテランの間諜たちを各地に放っていた。

　この男は、バルバトス・ゲレーラ領に送った者だった。

「ゲレーラ領に運び込まれる物資の量はかなりのものでした。食料だけならまだしも、武器もかなりの数に上ります」

「やはり、反乱か何かを……？」

「いえ……掴みかけていたところに、下手に動くな、ととある男に言われまして」

「下手に動くな？」

　はい、と間諜の男は続ける。

「陛下が放った者の一人なのでは……？」

「？　各地域に一人だ。ゲレーラ領には、そなただけだぞ」

「そうでしたか。『普通を望む者』だと言えば陛下はわかると、その男は申しておりまして」

『普通を望む者』……？

「あー、あー、なるほどなるほど」

　誰だかわかった。

「であれば、まず間違いはあるまい」

「それほどの男なのですか？」

「余計なことをすると彼の邪魔をしかねん」

「その男はアンリと名乗っており、領兵たちからは先生と呼ばれて強い支持を得ている者でした」

「ふむ。バーデンハーク公国にいるはずだが……。きな臭い何かを感じて独自で動いていた、ということか」

「潜り込んでまだ日が浅いはずなのですが、不思議な魅力と言いますか、カリスマ性を持った不思議な男で、領兵たちには、先生はすこぶる人気なのです」

「あー、なんかわかるわー、それー」

　……ロランってば、カッコいいからな。

　男が好きになる男っていうか。いや、変な意味じゃなくて。変な意味じゃなくて。（二回目）

　ということは、バーデンハークのギルドの仕事を差し置いても、優先すべき何かが、ゲレーラ領にある、ということか……？

「もし、内乱を企てていたとしても、アルメリアがおる。それは先方も承知の上であろう」

「では、国を覆すのが目的ではなく、自らの利権を陛下に認めさせる、譲歩させる、という交渉のため……と考えられませんか」

「ううん、その程度で済めばよいが」

　バルバトス・ゲレーラのことを、実は私もよく知らない。

　元は没落した貴族だったが、ゲレーラ家の養子になった、という程度。

　三〇をいくつか過ぎるかどうかという年齢だったはず。

　これといった特徴はとくになく、印象に残りにくい男だった。

「今後はいかがいたしましょう」

「そうだな……その『普通を望む者』に付き従い、サポートしてやってくれ。ときどき、彼が何をしようとしているか、報告してくれ」

「は」

　そう言って、間諜の男は姿を消した。

「世界最強戦力の一人であるアルメリアどころか、大神官のセラフィンもまだ我が城におるというのに……」

　セラフィンは、ぶっちゃけそろそろ自分の家なり教会なりに帰ってほしい。王城の酒蔵が自分の部屋みたいになっておるからな。もう半年もすれば空になってしまう……。

「向こうは……それ以上の戦力を揃えた、ということか――？」

　ゲレーラ家に関する資料をすべて持ってきて、バルバトス・ゲレーラのことを調べてみることにした。

◆ロラン◆

　運び込まれた無数の物資をどうするかについて、俺はひとつ考えがあった。

　その準備のため、休日を利用して、一度バーデンハーク公国に行って戻ってきた。

　俺の作戦が密かに進みはじめていたころには、ゲレーラ領にいる兵士のおおよそ三割の人心掌握するに至った。

　最初は口コミ。それから、俺が巡回しながら訓練をしていくうちに、兵士たちが俺のことを尊敬するようになった。

　数で言うと、四つの町村にいる領兵、合わせて約一〇〇〇。

　作戦のために動いてくれるのは、俺の小隊ともう一小隊くらいでよかったのだが、いつの間にか、規模が大きくなりすぎてしまった。

　誤算ではあるが、嬉しい誤算でもあった。

　部屋にある鐘を鳴らす。すると、ドタバタと足音を立てて部下が一人飛び込んで来た。

「先生！　何か御用でしょうか！」

　こんなふうに、常に俺のそばで御用聞きをする側近や、荷物持ち、俺専用の馬の世話をする者などがいつの間にか増えてしまった。

　彼らもそうだが、他の兵士たちも俺に心酔している節がある。

　バルバトス・ゲレーラの私兵ではなく、俺の私兵になりつつあった。

「今から言う町の中小隊長たちと話をしたい。集まれるか訊いて来てくれ」

「了解しました！」

　俺がその四つの町村を伝えると、ビシッと踵を揃え、背筋を正した側近の兵士は駆け足で去っていった。

　呼び出した中小隊長たち、全員で三〇名ほどが兵舎の会議室に集まった。

「今日は、一体何のご用でしょう？」

　中隊長の一人がみんなの声を代弁したように言う。

「みなさんは、もう一度戦争がしたいですか？」

　話が見えず、みんなが隣近所を見回した。

　若い小隊長が手を上げた。

「したいわけじゃないですが、必要であれば、致し方ないかと。そのために、先生に武芸を教えていただき、今日まで鍛えてきたんです」

　その意見に同意するように、半数以上がゆるくうなずいた。

「いいでしょう。これから話すことは、国家の大事に関わるもので、すべて事実です」

　俺はウェルガー商会とバルバトス・ゲレーラの関係を隊長たちに話し、その証拠として、先日手に入れた手紙を見せた。

「りょ、領主様が……内乱を……！？」

「嘘だろ……」

「でも、これ……全部先生が言った通りで……」

　月明りに反応する特殊なインクだ。手紙の内容とその厳重さに、より一層真実味が増したことだろう。

　絶句している隊長たちに尋ねた。

「この領地だけ兵士を広く募集していたのはどうしてでしょう」

「それは、冒険者に頼らずに、困り事を自分の兵士で解決するため……？」

「そういう側面もあるでしょう。であれば、一定数でよくないですか？　別の町では、まだ兵士は増えています。町や村を警備する兵士や冒険者の仕事をする兵士……そんなに数は必要ですか？」

　俺が目をやると、側近の兵士が察して教えてくれた。

「現在、ゲレーラ領では、先月時点で兵士の数は三三〇〇を超しています」

「た、確かに、多すぎる……」

「冒険者っぽい仕事は、月三回もないぜ？」

「警備だってそうだ。各町に割り振ったとしも、数百単位になる」

「抑止力だと思っていたが……実際は暇だ。大半は訓練で一日が潰れる……」

　自分たちの置かれている状況に気づいてくれた。

「領主バルバトス・ゲレーラは、手紙にある通り、内乱を企図し現在戦力を拡充し、来たる日に備え、兵糧、武器などの物資を蓄えています」

　ざわつきもせず、隊長たちは俺の話を真剣に聞いている。

　一様に、義憤に燃える目をしていた。

　アルメリアやシルヴィがよくしていた、真っ直ぐな瞳だ。

「僕は、その内乱を止めるために、ここへ来ました」

　俺はみんなに頭を下げた。

「あなたたちの力が必要です。どうか、力を貸してください。お願いします」

　返答は早かった。

「もちろんだ。先生の頼み事だからとか、そんなんじゃねえ」

「ああ。もう戦争は嫌なんだ」

「部下の兵士たちもそうだぜ。あの戦争で自分の無力を嘆いたからこそ、強くなりたかったんだ」

　顔を上げた俺は、もう一度「ありがとうございます」と頭を下げた。

「みなさんがそうであるように、僕にも、守りたい日常があります」

　みんながそれぞれうなずいた。いい表情だ。

　だからこそ、彼らとその部下を死なせるわけにはいかない。

「止めると言っても、戦って止めるわけではありません。要は、内乱を起こせないようにすればいいだけなので」

　俺は考えていた作戦をみんなに聞かせる。

「――――なので、仕事の一つとして、部下に指示を出してください」

　この作戦であれば、必ずバルバトス・ゲレーラは、俺の手が届くところにやってくる。

　窓の外に見える古城を見つめた。

　罠や護衛の戦力、それらを加味するとこちらから仕掛けることができなかったが、これなら一石二鳥……いや、一石三鳥の効果がある。

　少し時間がかかったが、標的が手強いなら、それはそれでやりようはいくらでもある。

　つけ入る隙がないなら、隙を作ってやればいいだけのことだからな。