外れスキル「影が薄い」を持つギルド職員が、実は伝説の暗殺者

潜入２

　面接のその場で俺は合格を言い渡された。

　元々、浮浪者を入れないために面接が設けられていたんだろう。

　口髭の騎士が言うには、これから郊外で新兵の訓練があるそうで、俺も参加するように、と案内を受けた。

　俺が新兵か……。

　いつの間にか教わることより、教えることのほうが増えてしまっていた。

　そんな扱いを受けるのはずいぶんと久しぶりになるから、少し新鮮な気持ちだった。

　新兵がどれほどいるのか、と思って郊外の原っぱに来てみると、既に一〇〇人ほどの男たちが揃っていた。

「これが俺の同期たちか」

　冒険者試験によくいるタイプのならず者や、柄の悪そうな男が半分を占めている。

　冒険者になるより、貴族の私兵のほうが安定して給料をもらえる上に、衣食住には困らないからな。

　最後列に並ぶと、先輩と思しき兵士数人がやってきて、二〇人ほどのグループに分けられた。

「オレがおまえらの訓練を担当することになったダズってモンだ。ビシビシとシゴくから覚悟しとけよぉ？」

　ニヤニヤ、と半笑いで教官になったダズが言う。

「それじゃあ、まずはおまえらがどれくらい強いか確認する。オレとサシで勝負だ。木剣や棒、訓練用に持って来てるから好きなモンを使え」

　ざわざわ、と新兵たちが顔を見合わせた。

　ダズとやらは、よっぽど自信があるようで、「誰でもいいぞー？」とダミ声を響かせている。

「何だ、何だァ？　誰もやらねえのか？　それでもついてんのか、テメェらはよぉ」

「じゃあ、私が――」

　真面目そうな男が木剣を取り、ダズと対峙する。

　ダズはというと、腰にあった二本の剣を鞘ごと抜いて、両手に構えた。

　ふうん。

　腕に覚えがあるというのは、ハッタリではないようだ。

　ダズが動いたときには、対戦者の木剣を弾き飛ばしていた。

「っ！？」

「そぉら、もう終わりかァ―――ッ！？」

　ダズの攻撃が、男の脇腹に直撃する。

「ぐは……ッ。こ、降参――」

「何だってェ？　聞こえねえなぁああああ？」

　それからダズは、一方的に嬲った。

　顔面は人相が変わるほど鞘で殴られ、腕も腹も足も打ち据えられた。

「オイ、教官！　もういいだろ――！？」

　一人が声を上げると、「ァあ？」とダズが眉間に皴を寄せた。

「止めたけりゃ、テメェが来いよ」

「いいぜ、やってやるよ」

「新兵なんざ戦場では足手まとい以外の何者でもねぇんだよ！？　そこんとこ、オレが叩きこんでやんよォォォ」

　力量は一見してダズのほうが上だったが、結果的にその通りとなった。

「ぎゃ！？」

　鳩尾に鞘の切っ先が入り、二人目の男が膝をついて悶絶した。

「オイオイ、オイオイオイィィィ？　さっきまでの威勢はどうしたよぉぉ？」

　動けなくなった二人目の新兵を痛めつけはじめた。

　他の新兵たちは、完全に戦意喪失し、凄惨とも言える訓練に目をそらしている。

「うぉおいい？　何か言ったらどうだぁああ？」

　ダズが鞘を振り上げた。

　あのまま振り下ろせば、後頭部に入ってしまう。

　俺は最後列から一気に前に移動し、二人の間に割って入る。

　ブン、と後頭部あたりに振り下ろした鞘を手で弾いた。

「っ？　いつの間に……」

　目を丸くして、ダズが一歩後ずさりした。

「性根を叩き直す……そんな過激な訓練がないわけじゃありません」

「今度はテメエの番か――？」

「ですが、教官自身が楽しんでいるだけなら、それは訓練でも何でもありません」

「素手でいいのか？　いいんなら行くぜ――」

　会話をする気はゼロか。新兵は体のいいサンドバックだったんだろう。

　鞘つきの剣を一本かわすと、もう一本が違う角度から出てくる。

　ふうん。二剣はハッタリじゃなく、きちんと使いこなせているらしい。

　剣速と軌道を読んで、衝撃をいなすようにしながら人差し指一本で止めた。

「と、止めた――――！？」

「しかも指一本かよ」

　新兵たちから声が上がった。

「なるほどな……！　武闘家ってわけか……！　だから素手なんだな？」

「いえ、違います」

「……」

「違います。武闘家じゃありません」

　クスクスと笑いが起きた。

「ドヤ顔で断言しといて、違うってよ」

「ダッサ」

　声のしたほうをダズが鋭く睨んだ。

「オイ！　誰だ今言ったやつ！　このオレに言ってんのか！？」

「あんた以外にいんのかよ」

　こそっと声がすると、また小さな笑いが起きた。

　青筋を立てて新兵の中へ行こうとするダズの顔面を掴んだ。

「ぐぉお！？」

「今は、僕の番ですよ」

　放してやると、怒りが頂点に達したのか、言葉にならない何かを喚きながら二剣で攻撃してきた。

　とんだ教官サマだ。

　転がっている木剣を拾って俺も応戦する。

「ウガァアラアア！」

　もう何度も剣筋を見ているので、防御も回避も思いのままだった。

　木剣の切っ先で小さく剣の軌道を変えてやると、ダズが体勢を崩した。

　足を少し出すと、それに引っかかって派手に転んだ。

「二剣というのは、見た目も派手で強そうに見えます。ですがその実、打ち込むときの威力は両手で持った剣の半分です」

　ザン、とダズの顔の横に木剣を刺した。

「致命傷を与えられない攻撃に価値などありません。そう思いませんか、教官」

　一撃喰らえば死ぬかもしれない――そんな恐怖心はあって当たり前。

　逆に、一撃喰らっても死なないとわかれば、精神的に非常に楽になる。

「二剣はオススメしません。威力が低いことを触れ回っているのと同じなので。それとも曲芸のおつもりでしたか？」

「くぅぅ……」

　歯ぎしりをしたダズが、両手足を投げ出した。

　おぉぉぉ、と周囲がどよめいた。

　いつの間にか、他の新兵や教官たちも俺とダズのやりとりを見ていたらしい。

「ダズが完全敗北を認めてるぞ」

「二剣のダズが……。この町の兵士じゃ一番だぞ？」

「とんでもねえやつが入ってきやがった……！」

　そんなにこいつは強かったのか？

「ナメてんじゃねぇぇぇぇえぞォォォ！　グォォォラアアアア！」

　立ち上がったダズは、怒りで目は血走って、獣のように歯を剥き出しにしていた。

　鞘から二剣を抜く。本気で俺を殺したいらしい。

　ダズがぴくり、と攻撃の動作を見せた瞬間、木剣で下顎を強打した。

　骨が砕ける確かな感触があった。

　続いて、片足の脛と両腕に一撃ずつ加える。いずれの骨も確実に折った。

　悲鳴すらも上げられず、白目を剥いたダズが仰向けに倒れた。

「な、何が、起きた……？」

「ダズが攻撃しようとして、白目を剥いて倒れた……？」

　ダズがここらへんで一番強いのなら、見ていた者には、俺の攻撃は目に映らなかっただろう。

　二か月は飯を食うのに難儀するだろうが、訓練という名目で新兵を痛めつけた罰だ。