外れスキル「影が薄い」を持つギルド職員が、実は伝説の暗殺者

新人冒険者と束の間の日常５

　バルバトス・ゲレーラ。内乱を企図している貴族――。

　こいつのことを知っているやつがいたな。

「話を訊こう」

「話？　誰に？」

　ディーに説明はせず、俺は部屋を出ていく。

　今日斡旋した初クエストの報酬は一〇〇〇リン。どこかに泊まれるような金額ではない。

　きっと城に帰ってくるだろうと思い、廊下を歩くメイドに訊いてみると、思った通りラビはこの城に帰って来たそうだ。

　ラビのことは、ディーには紹介してなかったな。

「ロラン様ったらぁ、また新しい女の子を連れ込んでぇ。えっち」

「少し縁があって、冒険者として面倒を見てやろうと思っただけだ」

　メイドに教えてもらった部屋に行き、扉をノックしてみても返事がない。

　中に入ってみると、そこには誰もいなかった。

　だが、脱ぎ散らかした服が、足あとのように別の扉へと続いている。

「あそこって、確か……お風呂……」

　扉を開けると脱衣所になっており、カゴにタオルと下着が入れてあった。

「～～♪　～～♪」

　下手くそな鼻唄が聞こえる。

「ラビ、訊きたいことがある」

　浴室へ続く扉を開けると、目を点にしたラビが俺と自分の体を見比べた。

「うきゃあああああ！？　なんで！？　覗き！？　堂々と入ってきてる！？　じゃあ覗きじゃない！？」

「落ち着け。俺は話が訊きたいだけだ」

「落ち着けないわよ！　乙女の肌を完全露出しているこの状況で！　どうやって落ち着くのよ！　てか今訊きに来ないで！」

　背中を向けてラビはしゃがみ込んだ。

「あらあら、まあまあ～。可愛い女の子」

「この美人のお姉さんは、一体……」

「キャンディスという。ディーと俺は呼んでいる」

「ラビちゃん、よろしくねぇ～」

「よ、よろしく…………って、なんで止めないのっ！」

「だってぇ～。止めようとして止められる人じゃないものぅ」

「な、なるほど…………？」

　納得したのかしてないのか、複雑な表情でラビが首をかしげた。

「で、でもこんな状態じゃ話せないよぅ！」

「大丈夫よぅ。大事なところに泡をつけておけば、隠せるわぁ」

「そ、そっか！」

　いいのかそれで。

　途中から、完全にディーの顔が笑っていた。

　……こいつ、ラビで遊んでるな？

　フフフ、フフって笑いながら石鹸で泡を作っている。

「可愛いおっぱいと大事なところに――ちょん、ちょん、ちょん。ほぉら、できたぁ。…………フフ……フフフ……ぶふふ」

　ディーが笑いを堪えきれなくなっている。

「ほんとだ！　隠れてる！」

　純粋に喜んでる場合じゃないぞ。遊ばれていることに気づけ、ラビ。

　しかし、これはこれで目のやり場に困るな。

　泡が徐々に下のほうに落ちているし。

「あとは、ロラン様が優しくしてくれるわぁ。力を抜いて、身を委ねていれば、すっごく気持ちよくシてくれるから」

「え？　え？　え？？」

「いい加減、ラビで遊ぶのはやめてやれ」

　見かねて俺は口を出した。

「ラビ、湯船に浸かれ。別に俺はおまえの貧相な裸を見に来たわけじゃない」

「貧相って言わないで……！　何で偉そうなのよ……！」

　体を抱くようにするラビは、背を向けたままカニ歩きで移動し、湯船の中に入った。

「おまえの羞恥心よりも、情報のほうが重要だ。わかるな？」

「わかるわけないでしょ！」

　ばしゃ、とお湯を俺にかけようとするが、届かなかった。

「平然と乙女が入ってるお風呂にやってきて、眉ひとつ動かさないなんて……」

「女の裸なんてだいたい一緒だ。個体差があるのは胸と腹周りと脚くらいのもの。あとは大同小異。さすがに毛も生えてないガキだとは思わなかったが」

「っっっ……。で、デリカシーって言葉を誰かこの人に教えてあげて！」

「いやらしい気分にはならないから安心してくれ」

「それはそれでムカつくわね。……それで何？　あとにしてって言っても、今さらだし……」

　ようやく本題だ。

「おまえのご主人様のことで聞かせてほしい」

「ご主人様……ああ、バルバトス様？」

「そうだ。どういう男で、普段何をしているのか、ラビがわかる範囲でいい」

「そう？」

　不思議そうな顔をしながら、ラビは知っていることを教えてくれた。

「バルバトス様のことで知っていることは、あまり多くないわ。私がお抱えの魔法使いだって話をしたでしょ？　他の貴族がどうなのかは知らないけど、私を含めて、配下にいた魔法使いはかなり多かったわ」

　バルバトスは、彼らに魔物退治に行かせたり、領地内の道路の補修をさせたり、様々な仕事を与えていたという。

「もう、ほんと、たくさんいたんだから。二〇〇人くらい？　毎日色んな仕事をみんなしてたわ。もちろん、イイ額のお給料をもらいながらね。能力主義だから、年齢問わず、経歴問わずって感じで。先生に勧められたのもあって私もそこで働くことにしたの」

　貴族が魔法使いを囲うことは珍しくない。

　子供の家庭教師としてだったり、困ったときの相談役だったり。

　だが、数が多い。異常と言ってもいい。

　手紙に出てきた『戦力の拡充』の文字が脳裏をよぎった。

「戦争が終わったあとだから、はぐれ魔法使いがいーっぱいいたのよ、きっと」

「仕事に失敗したら殺されるのか？」

「表立って言わないけど……きっとそう。ミスをした人って、例外なくいつの間にかいなくなってるから……だからみんな、そうなんじゃないかって」

　安定して高い給料がもらえるのは、よっぽど魅力なんだろうが、そんな思いをして貴族の庇護下にいるのなら、いっそのこと冒険者になればいいものを。

　俺の考えを察してか、ラビが続ける。

「魔法使いっていうプライドがきっとみんなあるのよ。貴族お抱えって、一種のステータスなんでしょ？　だから自分から出ていく人はいなかったんじゃないかな？」

　部下や魔法使いを使って領民の陳情をすぐに解決したり、金払いが良かったり、領民の評判も上々の貴族だという。

「先生もそのクチだったみたい。バルバトス様の指示であれこれ仕事をしていたみたいだし」

「先生というのは、スキルの使い方を教えてくれた人？」

「そう。私、戦災孤児で、一人っきりだったところを先生が拾って、魔法……スキルの使い方やこの世界のことを色々と教えてもらったんだよ」

　魔法だと思っていたが、実際は、スキルの使い方を教わっていた――。

　拾われて、育てられ――。

『使い方次第じゃ十分に化ける。つっても、あんたの努力やセンス次第ってとこもあるけどね』

『いい？　悪い？』

『スペックだけの評価は悪い。外れも外れのスキルだよ』

　どうしてあのときのことを――。

　ラビの境遇が、俺に似ているからか？

「…………」

　俺を賞金首に指定したのは、バルバトスだった。

　フェリンドの貴族だし、地下闘技場の件で、俺のせいで被害を被ったんだろうというのは、想像に難くない。

　だが、接点がないはずなのに、異様に俺のことに詳しかった。

　そばに、他に俺のことを知っている、誰かが――。

「先生は、ちょっとした憧れなんだ。強くてカッコよくて美人で」

「名前は」

「わかんない。色んな人に色んな呼ばれ方をしてて」

「――」

　決まった名前がない――。

　これは一見、身元がバレないやり方ではあるが、決まった名前がない女など、不審者以外の何者でもない。

　エイミー……あんたなのか――？

　そうだとすれば、あちこちに暗殺者が現れることにも、俺のことをバルバトスが知っていることも、連絡方法が暗殺者仕様なのも――すべてに納得がいく。

　あの手紙には、『フェリンド崩し』という単語が出てきた。

　今フェリンド王国には、俺の弟子にもあたる、大英雄の勇者王女様がいる。

　アルメリアがいる限り、そんなことはできないだろうと思っていたが――。

『そのための段取り』とも書いてあった。

　……バルバトスのそばにエイミーがいるなら、話は別だ。

　平和の象徴であるアルメリアを手にかけようというのなら――。

「先生は、今でもバルバトスのそばで仕事をしてるんだな？」

「うん。そうだと思うけど……どうしたの、ロラン。なんか、顔が怖い……」

　情報収集で誰かを潜り込ませるのはリスクが高い。

　俺自身が行ったほうがいいだろう。

　……いつか言ったな、エイミー。

『仕事をこなし続けて向上心を持っていれば、一〇年後は、アタシを倒せる男にきっとなるよ』

『……一〇年後きっと死んでる。もし生きてたとしても、あんたを倒すなんて想像できない』

『あはは。今はそうだろうさ。でも、そうじゃなきゃ困るんだよ』

『……どうして』

『夢だから』

　安心しろ。

　もしものときは必ず、俺がおまえを殺す。