外れスキル「影が薄い」を持つギルド職員が、実は伝説の暗殺者

賞金首４

◆ロラン◆

　また暗殺者――。

　ディーを襲おうとしていた最後の敵を瞬殺し、俺は敵から借りたナイフを放り投げる。

　力が抜けて座り込みそうになるディーを支えた。

「間に合ったな」

「ロラン様……どうしてこのことを？」

「定時連絡がなかった。今まで、一度として遅れたことも、欠かしたこともなかったのに。変に思うだろう？」

　眩しそうにディーは朝焼けに染まる空を見上げた。

「そう。もうこんな時間だったのね」

「おまえはいつも間が悪いな」

「ついてないわぁ、んもう……」

　詳しく状況を確認すると、おおよそ俺が予想した通りの答えが返ってきた。

「ベイル君が情報提供者だとバレたようなの。それ以外に彼を追う理由はないと思うからぁ」

「もう少し引き出せると踏んでいたが、敵の動きがそれよりも早かったな」

　俺はへたり込んでいるベイルを見やる。

「お、おまえ……おまえは、グレイウルフの森の――！」

「その節は世話になったな」

　以前のベイルの仕事は、禁猟対象になっているグレイウルフの密猟だった。

　そこで俺は、ベイルに近づくようディーに指示し、ウェルガー商会の内情を探らせていたのだ。

「俺のディーが世話になった。……というか世話をした、というべきか。おまえのお陰で、不透明な部分がずいぶん減った」

「……どういう意味だ？」

「あらあら～、察しの悪い男。こういうことよぅ」

　俺の腕を抱くようにすると、ディーが見せつけるようなキスをした。

「離れろ」

「やん♡」

「そ、そうだったのか……オレは、騙されてたのか……」

　ガックリとうなだれると、ベイルは苦笑した。

「おかしいと思ったんだ。道理で。納得いったよ……」

「ごめんなさいねぇ。わたくし、ロラン様の言うことなら何でも聞くの。聖女にもなるし、悪女にもなるのぅ」

　謝っているが、悪びれる様子がまったくないな。怖い女だ。

「ロラン様、誘拐事件のこと、何か情報を掴んだみたいなの」

「何？」

　外でする話でもないので、ディーたちが寝起きしていた宿屋の一室に場所を移した。

「もう、商会にもいられないし、黙る必要もないから教えるよ」

　ベイルは素直にそのことを教えてくれた。

「そのアムステル元伯爵は、君の知り合い？」

「知り合いというほどではないが、こちらにも事情がある」

　そうか、と言ってベイルは続けた。

「オレが誘拐を主導する部署にいたことは知ってるんだな？　なら話が早い。オレの班とは別の班がその誘拐に加担している」

「加担した商会に何の利益がある？」

　被害者のアムステルは、クエスト申請時に名前を貸し、達成されたとき報酬を支払う――。

　そうさせているのがウェルガー商会だとすれば、誘拐が彼らの利益になるとは思えなかった。

「その班のやつらは愚痴を言っていたよ。ウチは無関係なのにって。だからいいように使われているんじゃないか？」

「使われている？　誰に？」

「それはオレにもわからない」

　……情報を整理すると、こんなところか。

・俺の正体を知っている誰かがいる。

・クエスト票からして、それはおそらく、地下闘技場に絡んでいた誰かだと推測される。

・そいつは、自分の身元がバレないように、アムステルにクエスト依頼をさせた。

・その後もアムステルを言いなりにするため、商会の人間に娘を誘拐させた。

「実行犯のやつらから、人質の居場所は聞いてないか？」

「ああ、それくらいなら。……というか、その件に関係のないオレが訊いたから、不審がられたんだろう」

　それだけで、暗殺者の追っ手が四人やってくるとは思えない。

　情報漏洩を以前から疑われており、そうとは知らず訊き出そうとしてしまい、商会側の疑いが確信に変わった、と考えるほうが自然だろう。

「場所は？」

「フェリンドとバーデンの国境付近とだけ。だが、使う場所は限られている」

　ベイルがおおよその地図を書き、三か所に印をつけた。

　このどこか、ということらしい。

「助かる」

　ベイルは俺にベッタリのディーをちらっと見て、ため息とともに肩を落とした。

　本気で惚れていたらしい。

「オレは、髪の毛一本触れられなかったのに……そんなに、ベタベタくっついて……」

「ロラン様は、そこらへんの凡愚とは違うのよぅ」

「おまえがいなければ、わからないことがたくさんあった。できる限りの礼はしよう」

　ディーが意外そうに俺を見た。

「金をくれ、金を。安全に故郷まで帰れる金を……」

「女でも構わないんだぞ？」

「勘弁してくれ」

　ディーのことがトラウマになってしまったらしい。

　俺は裏クエストで得た金、すべてをベイルに渡してやった。

　札束を九つ数えて、ベイルが目を見開いた。

「九〇〇万も……！？」

「情報料だ。足りないか？」

「いや、いい。十分だ。これ以上望むと、君のことだ。あとが怖い……」

　クスクスとディーが笑う。

「あらあら、まあまあ。ロラン様ったら、ベイル君に一体何をしたのかしらぁ～」

「白々しいな」

「うふふ♡」

　追っ手を全員殺したので、ベイル抹殺の失敗を知るのに少し時間がかかる。周囲で戦況を確認しているやつもいなかった。だからしばらく商会は動けないはずだ。

　それをベイルに伝えてやった。

「そうか。よかった。貯めた金と合わせれば、故郷に帰ってひっそりと暮らすには十分な額だ」

　大きなバッグを出して、荷物を詰め込んでいくベイル。

「ロラン様は、いつもあんな大金を持ち歩いているのぅ？」

「金があれば、便宜を図ってもらいやすい。数字だけ聞くのと、札束を目の当たりにするのでは、効果がまるで違うからな」

　支払い能力をわかりやすく見せつけるためでもある。

　荷物をまとめたベイルが立ち上がった。

「何度も言うが、助かった」

　俺が手を差し出すと、複雑そうな顔をして手を握った。

「君のせいで、さんざんな目に遭った。まあ、ウェルガー商会なんて組織にいたしっぺ返しかもしれないけれど……」

　手を離すと、ディーのほうを向いた。

「キャンディ……ありがとう。彼が指示したんだろうけど、君に助けられたのは事実だから」

「うふふ。今度は、悪い女に騙されちゃダメよぅ？」

「これに懲りて、しばらくは大人しくしているよ」

　それじゃあ、とベイルは部屋を出ていった。

「大丈夫かしらぁ。ベイル君、大して強くないからぁ。どこかにいる商会の人間に見つかっちゃったら……」

「心配ならついていってやるか？」

「んもう、意地悪なこと言わないで」

「そのための大金だ。末端の人間なら金次第で見逃してくれるだろう。あとは運だ」

　裏稼業から足を洗う――。

　事は簡単なようで、存外難しい。

「故郷で楽しく暮らせるといいんだが」

「ロラン様のことだから、サクッと殺すものだとばかり……」

「俺もいつの間にか、甘くなってしまったな」

　俺はどこかで、ベイルに自分を重ねてしまったのかもしれない。

　過去とは、自分が歩いてきた一本道の振り返った先にある。

　切り離そうとしても、それこそ影のようについてくるもの。

「影には、まだまだ振り回されそうだな」

「？」

　きょとんとするディーに、俺は「何でもない」と言って小さく首を振った。