外れスキル「影が薄い」を持つギルド職員が、実は伝説の暗殺者

賞金首２

　殺した男は全員暗殺者のようだった。

　いつか俺が、ランドルフ王に護衛のことで提案したことがあった。

　蛇の道は蛇に訊く。

　暗殺を防止するために、暗殺者を護衛に置く――これが一番理に適っている、と。

　俺は見当をつけていた主の部屋の前まで行き、扉を開けた。

「だ、誰だ……！？」

　隠れているらしく、机の下から声がする。

「僕の質問にお答えいただければ、手荒な真似はしません。約束します」

　そおーっと机の上から顔が出てきた。

　目が合うと、俺は敵意がないことを示すため、両手を上げた。

　怯えたような表情で脂汗をかく男は、ようやく机の下から出てきて椅子に座った。

　俺はソファを指差した。

「掛けても？　アムステル元伯爵でよろしいですか？」

「あ、ああ。私だ……」

　何から話していいか迷ったが、単刀直入に尋ねることにした。

「裏ギルドの職員から、あなたの名前を聞きました。賞金首の件です。地下闘技場が破壊され、何か不利益を被ったんですか？」

「そ、そっちか……」

　そっち？

　ふう、と大きく息をついたアムステルは、ハンカチで汗をぬぐった。

「君は、裏ギルドとやらの斡旋でここまで来たのかい？」

「そんなところです。それで、標的のことをどこで知ったのか教えてほしくて」

　そういうことか、とアムステル。

「質問に答えよう。私は、何の不利益も被っていない。それどころか、そんな地下施設があるなんてそもそも知らなかった」

「待ってください。じゃあ、どうしてあんな依頼を」

「私はただの代理だ。標的のことや詳細はまったく知らない。名を貸してほしいと頼まれて……」

「誰に？」

「何も知らないようだね。私は、最初、君はそっち側の人間だと思ったんだが」

　そっち側？　話がまったく見えない。

　それを察してか、アムステルは一から俺に事情を説明してくれた。

「二か月前のことだ。私の娘が誘拐され、行方不明になったのは」

「娘を？」

「うむ。さらった者は素性を明かさなかった。あちらの要求は、裏ギルドの依頼を私の名前ですることだった。……もちろん承諾した、するしかなかった。その依頼が達成されたとき、報酬の支払いをする。そうしたら娘は返してやる、と……」

　俺を知っているやつは別にいる、ということか。

　どこかで見られたとしたら、地下闘技場だろう。

　観衆の前で俺は一度スキルを使っている。

　その中に、俺のことを知っている存在がいた……？

「あの護衛たちは？」

「ああ……彼らは、護衛でもあるが、監視役でもあった。私におかしな真似をさせないための」

「その護衛は、どこから送られてきたんですか？」

　アムステルは首を振った。

「わからない。いつの間にかこの屋敷の中にいて……。ここに君がいるということは……監視のやつらはもういないのかい？」

「はい。全員殺しました」

「もしかして……君、強い？」

「自分でそう思ったことはありません」

　どこか納得したような顔でアムステルは何度かうなずいた。

「どうか、頼む。娘を助けてほしい」

　本来の依頼主と繋がりがあるのは、その誘拐犯たちか……？

「お礼はできる限りする……！　頼む……！　まだ四つなんだ」

　アムステルは立ち上がって、机にぶつかりそうな勢いで頭を下げた。

　俺を知る誰かがいる――。

　たったそれだけで、言いようのない気持ち悪さを感じる。

　そんな人間がいることを知ってしまった以上、排除しておきたい。

「情報が足りません。まずは、どこにいるのか。そこから調べていきます」

「……い、いいのか？」

「僕にとっても、まったく無駄というわけではないので。ああ、ただ、ひとつお願いがあるのですが」

「何だ？　何でも言ってくれ」

「三人の死体処理をお願いします」

「安請け合いをするからだ。たわけめ」

　王都イザリアの城に帰って早々、ライラに毒づかれた。

　部屋に戻ると、黒猫ライラが待っていたので、今日あったことを話した。

「安請け合いをしているつもりはない」

「今度は人質救出か。最近何かと忙しそうだな、貴様殿は」

　つん、と黒猫ライラは顔を背けた。

「忙しいうちには入らない。昼間はギルド職員。他の時間は裏ギルドの裏冒険者だ」

「それでは、眠る時間がないではないか……」

　たしたし、と後ろ足で首輪を引っかく。元の姿に戻せと言いたいらしい。

　首輪を触ると、淡く体が光りライラが魔王の姿に戻った。

「何だ、心配してくれているのか」

「そなたに心配などしても、無駄ではあろうが……そう思うことは止められぬからな」

　ベッドに座ったライラが、自分の膝を叩く。

「妾の膝を貸してやろう」

「体を休めるなら枕のほうが」

「妾の気遣いを何と心得る」

　なぜかプリプリとライラが怒るので、膝を借りることにしてベッドに横になる。

「妾には、そなたが焦っているように感じる」

「焦っている？　そんなつもりはないが」

「杞憂ならよいのだ」

　ぎゅっと耳を引っ張られた。

「何をする」

「……他の女に呆けて、妾を構わぬ罰だ」

　しおらしいことを言って、ライラは俺にキスをした。

「ゆ、許しているからと言っても、気分がいいというわけではないからな……」

　ライラはまたちゅ、とキスをしてくる。

「そなたは、何をしようとしておるのだ？」

「俺が感じるこの嫌な予感を放置していると、後々害をなすかもしれない。不安の芽は摘んでおきたい。それだけだ」

「『普通』を脅かす何か、ということか」

「かもしれないし、そうじゃないかもしれない」

「……貴様殿が描く『普通』とやらの中に、妾はいるのか？」

「今さら何を。そのつもりだ」

　しかつめらしい表情を崩したライラは、膝枕をやめて隣に寝ころんだ。

　くるん、とこっちを向くと、俺の鼻をつまんだ。

「何をする」

「ディーはずいぶん可愛がっているらしいな」

「何が言いたい」

「言ったであろう。どこで何をしようが構わぬ。だが、それ以上に妾を可愛がるように、と」

　じいっと見つめると、頬や目元が赤くなるのがわかった。ライラは、くるんと転がって背をむけてしまった。

　思っていることを口にしたはいいが、恥ずかしくなったらしい。

　俺は後ろから抱きしめて、服の下に手を入れた。

「あ……っ」

「脱がすぞ」

「あ、愛をささやいてからだ……手順を守れ、この大たわけめ……」

　ライラの声が尻すぼみになっていった。

　強引にこちらを向かせ、華奢な肩を抱いたままキスをする。

　服の下に入れていた手を抜いて、顔を離した。

　ライラは物欲しそうな上目遣いでぽつりとこぼした。

「な、なぜやめる……」

「すぐわかる」

　ドンドン、と扉が何度も強くノックされた。

「ライリーラ様ぁぁぁぁあ？　お戻りが遅いようなので、このロジェ・サンドソング、お迎えに参りました！」

「そういうことか。……ぐう、ロジェめ……！　空気というものを……むう……」

　おほん、とライラは咳払いした。

「よ、よい、今日は。こ、ここで朝を迎える……だから部屋には戻らぬ」

「ほえ。どうしてですか？」

「ど、どうしてもだっ！」

「は、はぁ……？」

　全然わかってなさそうだったが「そう仰るのであれば……」と言って、ロジェの気配が遠ざかっていった。

「まったく。まったくである。フンス」

　そうこうしているうちに、今度はディーの気配がした。

「あらあら、まあまあ、今日はライリーラ様と……」

　外からディーが中を覗いていた。

「――――！」

　ライラがずんずんと窓に近寄って、シャッとカーテンを閉めた。

「まったく。まったくである。ムードも何もあったものじゃ」

「――ライリーラ様ぁ？　どうせなら二人同時に可愛がってもらうというのは」

「一人でよいっっっっ！」

　色ボケ吸血アンデッドが、とライラが目を吊り上げながらボヤいた。

「そういうことでしたら、わたくし、音だけを楽しませていただきますので、どうぞお楽しみくださぁい」

「帰れぇぇぇぇぇえ！」

　ディーを追い払うと、ふしー。ふしー、と肩で息をしてライラが戻ってきた。

「俺は三人でも構わ――」

　スパーン、とスリッパで頭を叩かれた。

「何をする」

「他の者の倍、妾を可愛がれという話をさっきしたと思うが」

「倍とは言わなかったぞ」

「やかましい。そなたは、部屋にいても忙しいのだな……」

　切なそうに言うライラの頭を撫でると、すり寄ってきて俺の胸の中に収まった。

「これでよい。これだけで、妾は嬉しいのだ……」

　朝まで二、三時間程度だが、その間、一緒に眠ることにした。