外れスキル「影が薄い」を持つギルド職員が、実は伝説の暗殺者

裏ギルドの裏冒険者３

　予定通り、俺はベスコダの部屋を目指す。

　さっき俺が殺した警備は、あれが全員だったようで、屋敷の中にそれらしき気配はしなかった。

　ベスコダの寝室へやってくると、扉には鍵がかかっていたが、それを蹴破った。

　外の『運動会』が聞こえていたらしく、ベスコダは寝間着姿でベッドの脇に立ち、剣を構えていた。

　さて。ようやく本来の目的を話すときがきたな。

「誰だ」

「おまえを助けにきた」

「何？　警備の者は……」

「悪党に買収されていた。次がもしあれば、金に目がくらまない者を雇うことだな」

　俺は敵意がないことを示すため、両手をベスコダにむける。

　まだ疑いは晴れないようだったが、話を聞いてくれる気にはなったらしい。

「助けにきた、とは？」

「あんたの命を狙っている輩がいる。何か心当たりは？」

　ベスコダの目が、その輩がおまえなのでは、と言っている気がして、俺は小さく苦笑する。

「少し長くなるが」と、前置きして、俺は目的を一から説明した。

　ウェルガー商会と裏ギルドの繋がりがあることは以前わかった。

　調べたかったのは、裏ギルドがウェルガー商会の外部組織なのか、それとも、ただ裏ギルドをウェルガー商会が利用しているだけなのか、という点だ。

「なるほど……。ウェルガー商会のことはもちろん知っている。裏で何か動いているとは思っていたが、そんなあくどい商売を裏でしているとは……」

「バーデンの議会を牛耳り、商会が意のままに国を動かす――。その商会の目論見に手を貸す裏ギルドの存在があったから、今回両者がどれほどの繋がりなのか、その調査を兼ねて裏クエストを受けた。だから、俺はあんたを殺すつもりはない」

　裏ギルドが誰から依頼を受けているのかはわからないが、ベスコダは海商を生業にしている。

　今回の仕事は、何か繋がりがあるのでは、と俺は踏んでいた。

　剣を鞘に収め、ベスコダがベッドに腰かけた。

「……ウェルガー商会のマスターから、ふた月ほど前、業務提携の話があった。業務提携と言えば聞こえはいいが、実質買収に近かった。契約は一方的なもので、いい話とは思えなかった。もちろん断った。心当たりは、そんなところか」

「他に恨みを買った相手は？　恋人が何人もいるらしいが」

　ベスコダは「そんなことも知っているのか」と低い声で笑った。

「もし彼女たちの誰かが依頼者なら、そんな回りくどいことはせずに、ナイフで刺しにくるよ」

「じゃあ、この暗殺の依頼者はウェルガー商会か……」

「君、私をどうするんだ。このままでは、また違う殺し屋が私のところへ来るんだろう？」

「ああ。成功以外の報告をすればな。偽装が上手いやつを一人知っている。そいつのところへ死体を持っていって偽装し、ベスコダ・ルートを死んだことにする」

　ベスコダは納得したように何度かうなずいた。

「仕事は好きだったが、ここらへんが潮時か……金はあの世には持って行けないからな」

「理解が早くて助かる」

「私をここで殺せば、大金が手に入るんじゃないか？」

「俺は、仕事の正当な対価として金をもらうが、金のために殺したことは一度もない」

「死神だと思ってビクついていたら、救世主だったわけだ」

　しゃべりながらベスコダは寝間着を着替え、バッグに服と金とナイフを詰め込んだ。

　今回の暗殺依頼は、ウェルガー商会からの依頼だと予想されるが、他の依頼もそうなんだろうか。

　俺は庭に下りると、転がっている死体の中から、背丈がベスコダに近い物を選んだ。

　屋敷の隅に『ゲート』を設置し、ベスコダとともに王都イザリアまでジャンプする。

　偽装できる知り合いは、威勢だけはいいエルフしか知らないので、彼女がいる王城まで死体を担いでベスコダを連れていく。

　メイリの護衛になってからというもの、隣の部屋がロジェには与えられていた。

「夜中に来たと思ったら……何だ、この死体とオッサンは」

　いつも通り、ロジェは機嫌悪そうに俺を迎えてくれた。事情はあとで話すと言って、俺は死体を偽装してもらい、『ベスコダの死体』を作った。

　それから、ベスコダをフェリンド王国の王都フィンランまで『ゲート』で送り、そこで別れた。死体はベスコダの寝室に置いた。

　あとは、クエスト報告を残すのみだ。

　夜明け前に、前回と同じ方法で裏ギルドへとやってきた。

　ロランではなく、スレイドとして来ているので、風貌も前と同じだ。

　俺が奥の個室で待っていると、先日の担当者が席に着く。

　一瞬俺を見て、意外そうに眉を動かした。

「今回は何だ？」

「報告です。『海運王ベスコダの暗殺』が完了したので」

「スレイド、あんたが報告に来るとはな」

「どういう意味ですか？」

「ビックスは？」

「殺しましたけど」

　ガハハハ、と強面の職員は声を上げて笑った。

「そうか、そうか……クハハハ、ついに死んだのか」

　わけがわからないでいると、笑っている理由を教えてくれた。

「あいつぁ、『裏切りのビックス』つってな。複数で臨むクエストでは、裏切って仲間を殺して取り分を独り占めしてきたやつなんだ。だが、裏切りも騙しも殺しも、ここでは優秀な証。こっちはクエストを完了させてくれりゃ何だっていいんだから」

「だから、取り入りやすいように最初から腰が低い？」

「その通り。諜報の腕もいい。それに性質が悪くてな、右も左もわからねえ新人捕まえて『親切な男』だと信じ込ませるんだ。新人はやつの手口を知らねえからな」

　俺に近づいてきた手口とまったく同じだな。

　ビックスの手口を知っていて俺に教えなかったのは、裏切りが認められている手段だからだろう。

「ついに返り討ちに遭って死んだか。クカカカ」

　愉快そうに職員は肩を揺らして笑う。

　報酬は、ベスコダの死亡確認を別の人間が行うそうだ。そこではじめて報酬が支払われるという。

　偽装魔法は、森の一族特有の魔法らしいから、人間には見抜けないだろう。

「依頼人は誰だったんでしょう。ベスコダが邪魔だと感じる存在、ということになりますよね」

「誰か詮索するのはご法度だ。知る必要はねえ」

　ピシャリと言いきられた。

　今回が初仕事だし、不審がられるのはよくないだろうと俺はそれ以上訊かなかった。

「スレイド、ありがとよ」

「どうしてお礼を？」

「もうずいぶん前だが、オレの昔の仲間が、あいつに騙されて死んだんだ」

　俺は事もなげ言った。

「よくある話です」

「……ああ、その通り。よくある話だ。こんな裏稼業、騙し騙されるのが常……とは言い聞かせていたが、どこかでオレも思うところがあったんだろうな……ちょっとスッキリしたぜ」

　仕事として、裏切り殺し騙し――それらは容認しているが、感情はまた別ということなのだろう。

　こっちの用件はもうないので、席を立った。

「おまえが何者かは訊かねえよ。美味い話があれば振ってやる。スレイド……また来なよ」

　職員が気に入る冒険者がいるのは、当然だろう。

　俺だってそうだからな。

　俺は小さく会釈をして、背を向けて歩き出した。