外れスキル「影が薄い」を持つギルド職員が、実は伝説の暗殺者

裏ギルドの裏冒険者１

　王都イザリアにある場末のバーに、俺は仕事終わり、一人でやってきた。

　いつも仕事でかけている伊達眼鏡は外し、髪の毛も適当に乱し、服も粗末な物を着ていた。

　客は様々だった。

　安酒をちびりと飲む男、バカ笑いを響かせる若者たち。尻の軽そうな女が流し目をしてきたが、無視をした。

「いらっしゃい。何にする？」

　カウンター席についた俺に、店員が声をかけてきた。

「オススメ、何かある？」

「……葡萄酒かな。最近は、温めたものが流行りでね」

「じゃあ、ミルクをもらおうか」

「……」

　店員がちらりと俺を見て、納得したような顔をして、グラスに注いだミルクを出してくれた。

　そのグラスの下には、紙片があった。

「お客さん、トイレはそっちね」

「ああ、ありがとう」

　聞いていた通りだな。

　偽メイリ誘拐事件のときに戦ったビクターの話では、この案内されたトイレが、別の入口に繋がっているという。

　グラスを空けて、紙片を開く。数字が三つ並んでいた。４、５、１。

　代金をカウンターに置いて、席を立ちトイレへと向かう。

　トイレは個室が二つあり、片方には鍵がかかっているのか、開けられない。その扉に紙片にあった回数ノックすると、かたん、と小気味いい音がし、鍵が開いた。

　音に反応する魔法や結界の一種なんだろう。

　扉を開けても誰もおらず、中に入ると扉が自動的にしまり、かたん、とまた施錠された。

　薄暗い階段が目の前にあり、それを下へとくだっていく。

　くだりきった先の扉を開けると、そこは大部屋となっていた。

　人相の悪い男たちが何人も酒を飲んだり、壁に張り出されている紙をじっと見ている。

　一人が首を振ったり、またある一人はその紙を壁から剥がし、どこかへ持っていく。

　あれが、ここのクエスト票というわけか。

「兄ちゃん、見慣れない顔だな。ここははじめてかい？」

　歯並びの悪い中年の男が話しかけてきた。吐息が酒くさい。

「はい。死んだビクターからの紹介で」

「……ビクターの？」

　この界隈では名が通っているらしいな、ビクターは。

　あいつが言うには、基本的にはここでクエストをしている誰かの紹介でないと、この部屋には辿り着けないらしい。

　まあ、合言葉が必要な時点でそうなのだろうが。

「ビクターから話だけは聞いているので、僕のことはお気になさらず」

「そうかい？」

　部屋の様子を観察しながら、壁に貼ってあるクエスト票をいくつか見ていく。

　殺し、盗み、誘拐、詐欺、密猟、諜報――。

　内容はこのいくつかに分類されていた。

　依頼主の名前はない。報酬額と依頼内容、参加人数が記載されている。

　まさしく裏ギルドだな。クエスト票もよく似ている。

「お？　兄ちゃん、このクエストが気になるのか？」

「いえ……そういうわけでは。このクエストは、誰が斡旋してるんでしょう？」

「斡旋してるやつ？　知らねえな。オイラたちゃ、ここに張り出されているクエストをただこなして金をもらう、それだけさ」

　誰かいるはずだろう。この裏クエストを斡旋している裏ギルドマスターが。

　さすがに末端の裏冒険者にはそこまでわからない、か。

「何だかんだで兄ちゃんわかってねえだろ？　オイラが色々と教えてやんよぉ」

　人のいい男だ。そういうやつほど死んでいくから、頑張って生き延びてほしいものだ。

　違う場所を男が指さして言った。

「この『海運王の暗殺』なんていいんじゃねえか？」

　海運王ベスコダの暗殺か。

　ベスコダといえば、フェリンド王国でも名をよく聞く海商で財をなした男だ。

　成果報酬で五〇〇万か。

「二人が適当とありますね」

「どうだい、兄ちゃん、オイラとやんねえか？」

　ビクターから聞いてはいるが、細かいシステムややり方はまだ不透明な点が多い。

　今回だけは厚意に甘えることにしよう。

「いいですね。是非お願いします」

「決まりだな」

　ビリッと男が貼り紙を剥がし、奥へ向かう。

「ああ、名乗ってなかったな。オイラ、ビックスてんだ。よろしくな」

「ビックスさん、よろしくお願いします。僕は……とりあえずスレイドで」

「スレイドか、いい名だ。よろしくな」

　ビックスと握手を交わし、いくつかある個室に入る。ここで詳細を裏ギルド職員から聞くようだ。

　現れた強面の職員がドカっと向かいに座った。

「よぉ、ビックス。調子はどうだ」

「まあまあってとこだ。こっちのは、スレイド。あのビクターの紹介でここに来たそうだ」

　職員が俺を真っ直ぐ見た。

「へえ。あのビクターの」

「皆さん、驚かれますが、それがどうかしたんですか？」

「ルーキーにはわからないだろうが、ここは特定の人間しか入れない。だから、紹介したやつはメンツを気にする」

　職員の言葉をビックスが補足した。

「ああ。腕のねえやつを紹介しちゃ、紹介した側の沽券に関わるんだ。当人だけじゃなく、そいつの評価にだって響く。逆に、スゲーやつを連れてくりゃ、『あんなやつと繋がりがあるのか』って、紹介した側も評価される。まあ、死んじまったんだからメンツも評価もクソもねえが」

「ビクターはここじゃ最上位の評価を得た男だ。今まで誰かを連れてきたり、ここを教えたりなんて一度としてなかった。鼻につく野郎だったが、実力はピカイチだったからな」

　ビクターは、裏冒険者としてはかなり優秀だったようだ。

　あのスキルなら、さもありなん、といったところか。

「ビクターが死ぬ前日、はじめてスキルを破られたって言ってたな……」

「オイラも聞いたぜ、その話。あの『絶対防御』をどうやって破るのか興味はあったが、そんなの想像もできねえ」

「まさか……スレイドって言ったな。あんたか？」

　職員の質問は、ビックスの言葉も代弁したようで、二人は興味津々にこっちを見つめてくる。

　その通りだが、そうだと言えば、俺がビクター殺しの犯人にされるな。

「スレイド、いいんだぜ。もしおまえさんがビクターを殺していたとしても、それは咎めない。むしろここじゃ、最高に評価されることだ」

　なるほど。さすが裏ギルド。

　強いやつを殺せば、それが評価されるのか。

「まず、殺したのは僕じゃないです。けど、死ぬ以前にスキルを破ったのは僕で間違いないかと」

「おぉぉぉ……！　そりゃ、ビクターだってここを教えたくなるってもんだ」

「スレイドがそんなスゲーやつだと思わなかったぜ。声をかけたオイラの目も捨てたもんじゃねえ」

　驚いた二人の見る目が、少しだけ変わったのがわかった。

「さて、本題だ。ビックスと二人で『海運王の暗殺』をやってくれる、ってことでいいんだな？」

　俺たちは同時にうなずいた。

「あの、ひとつ、確認いいですか？」

「何だ？」

「成果報酬が五〇〇万ですが――安すぎませんか？」

「……何だと？」

　職員が殺気を滲ませ、低い声で凄んだ。

　おいおい、とビックスが俺を肘で小突く。

「スレイド、これは割高なほうだ」

　ビックスは顔を引きつらせているが、俺は無視して続けた。

「海運王ベスコダは、様々な国で名が売れている男です。……暗殺とは、ただ対象を殺すだけに非ず。消したあとの社会的な影響込みで評価されます。……それなのに報酬が安い。しかも成果報酬。二人分の必要経費に報酬を割れば、手元に残るのは二〇〇万がいいところ」

　バァン、と職員が机を叩き立ち上がった。癇に障ったらしい。

「ルーキーがイキがんじゃねえぞ、オイ」

「座れ。話ができないだろ」

　俺が職員と目を合わせると、瞳が怯えたのがわかった。

「……っ」

　職員は押し黙って、すっと椅子に腰をおろした。

　一瞬出した俺の殺意に気づいてくれた。

「命を賭ける仕事だからこそ、妥協はしません。ただ、僕も無茶を言うつもりはありません。前金で三〇〇、成果報酬で七〇〇。『ここで』の初仕事ですから、こんなものでどうでしょう」

「…………ちょっと訊いてみる。待ってろ」

　職員の男はクエスト票を手に、席を立った。

「無茶言い過ぎだぞ、スレイド。頼むぜ……。死ぬかと思った……値段交渉するやつなんて、オイラははじめて見たぜ……」

「いえ、明らかにおかしいですよ」

「おかしい？」

「はい。相場から考えて安すぎる、ということです」

「相場っておまえ……この手の仕事してたのか」

　俺は答えず続けた。

「他の報酬額を見ましたが、この一件に限らず、美味い汁を相当量すすっている存在がいる、ということです」

　俺が現役で、もし海運王ベスコダを暗殺するという依頼があったなら、報酬は総額一億以上でないと受けなかっただろう。それくらい社会的影響が大きい相手だ。

　対象が消えると得をする存在がいる。そいつに転がり込む利益を考慮すれば、安いくらいだ。

　すぐに職員は戻ってきた。納得してない表情で、ドスンと椅子に座る。

「スレイド、おまえの要求を呑もう。前金で三〇〇――」

　帯のついた札束を職員が三つ並べた。おぉぉ、とビックスが感嘆の声を上げた。

「成果報酬で七〇〇。あのビクターの紹介というのが効いた。だが、失敗したり逃げたりすれば、わかるな？」

「もちろん」