外れスキル「影が薄い」を持つギルド職員が、実は伝説の暗殺者

バーデンハーク公国へ２

「おい、ニール。こっちに来い。……前に座れ」

　仕事中、やってきたニール冒険者を呼び、俺の向かいに座らせた。

「あ、兄貴……ど、どうしたんですか。今日は様子がいつもと違うっていうか……」

　ニール冒険者を見かけた瞬間、思わず暗殺者のロランが出てしまったので、職員のアルガンさんに戻ることにした。

　その点、さっきまで一緒にいたロジャーは優秀だな。

　俺の雰囲気がいつもと違うことに気づいて、そっと隠れた。

「ニールさん、『ロラン組』って知ってますか？」

「え？　知っているっていうか……へへへ」

「何照れてるんですか」

「オレが作ったんですよ、兄貴！」

「チッ……」

「舌打ちされた！？」

　まあいい。

　ため息をひとつ吐いて、俺は大規模クエストでバーデンハーク公国に向かうことを伝えた。

「えええええええ！？　じゃ、兄貴……ラハティ支部からしばらくいなくなるんですか？」

「そういうことになります。期間は三か月ほどですが。……それで、本題です。あちらでは冒険者がほとんどいません。クエストがあってもそれをやってくれる冒険者がいなければ、ギルドは成り立ちません」

「確かに」

「『ロラン組』とかいう恥ずかしい名称の集団、ニールさんが声をかけたらどれくらい集まりそうですか？　できれば、僕と一緒に現場に来てクエストをやってほしいんですが」

「あ、兄貴が、オレに……頼み事……！？」

　聞き耳を立てていたロジャー冒険者が、さっと割って入ってきた。

「任せて下さい、兄貴！　三〇人……いや、五〇人は集められるッスよ！」

「オイ、てめ、オレが兄貴に頼まれたんだぞ！」

「では、お願いします。声をかけるにしても時間がかかるでしょうし、協力いただける方は、バーデンハーク公国の王都イザリアを目指すように言って下さい。そこで公国最初の冒険者ギルドを作る予定ですので」

　レイテが協力してくれるという話だから、変な横槍は入らないだろう。

「魔王軍の占領地だった場所です。こちらに比べると、治安もよくありませんから、それなりの覚悟をお願いします。クエストも割安になるかと……」

　大規模クエストだから報酬は最終的に入るが、今額を明言できないのでそれには触れないでおいた。

「大丈夫ッスよ、兄貴。オレたち『ロラン組』は、兄貴への忠誠と信義で成り立ってますから！」

　忠誠や信義なんていわれても、簡単に信じられないが……ロジェを見ていると、それらの心は実在しているらしかった。

「おまえより、オレのが頭数揃えれっから！」

「先輩、なんだかんだで、オレのが優秀ってところを示すときが来たみたいッスね」

「そんなにいるんですか、その集団は」

　俺が冒険者にした数も、クエストを斡旋した数もそこまでいないような気がする。

「いやぁ、兄貴が覚えてねえだけで、いるんですよ、それが。兄貴に恩を感じてるやつらがね」

「すぐ三桁くらいの冒険者を送り出してやるッスから！」

　ニール、ロジャー両冒険者が張り切っていた。

　二人が去ると、俺は人選の作業に入った。

　バーデンハーク公国でも、いつも通りの仕事ができるようにする必要がある。

　……大規模クエストとその概要は、今日朝礼でアイリス支部長がみんなに言った。

　視線を感じるのはそのせいだろう。

「ロランさん、わたし、一応ロランさんの先輩なんですからね。経験は、それなりにあるんです、それなりに」

　という、ミリアの直接的な連れていけアピールの他に、無言の圧力を主に女性職員から感じた。

「数か月の出張……！」

「協力し合って、苦難を乗り越える……！」

「良い所も悪い所も分かち合った二人は恋に落ちる……」

「職場恋愛の王道……ッ！」

　獰猛な視線だった。

　覚えがある視線だと思ったら、肉食動物のそれによく似ていた。

「どう？　人選は大変じゃない？」

　アイリス支部長が声をかけてきた。

「ええ。ですが、七割くらいは決まっています。幸いにも、手伝ってくれる冒険者たちのあてもできましたし」

「そう。ならよかったわ」

　俺が行くのなら、ディーもついてくるだろう。

　汎用性も戦闘力も高く、俺の知っている中では一番頼りになる冒険者だ。

　さて。改めて声をかけていくか。

「支部長」

「ん？　どうかした？　あ、私のほうでも行けそうな職員を当たってみるから」

「支部長、付いて来てくれますか」

　一瞬の間のあと、アイリス支部長はぽふんと顔を赤くした。

「わ、私っ！？」

「ええ。タウロ……マスターにも許可をもらっています」

「……えと、えと……い、行く……行くわ……」

　モジモジしながらイエスの返事をしてくれた。

「ありがとうございます。僕も支部長の仕事をしたことはないので、経験者を連れていくのが妥当だと思ったんです」

「し、支部長として………………？？　私が支部長だったから……？　そう……ああ、そう……そうよねー」

　鼻白んだように、目を細めた。

　女性職員たちがそわそわしはじめた。

「ミリアさんも、お願いできますか」

「わっっっっかりましたぁああああああああ！」

　元気いっぱいで大変よろしい。

「――――っとなりゃ？　もう、オレを連れていくしかなくね？　他に選択肢、なくね？」

　モーリーが、俺が声をかけるのを待っている。

　だが俺は、他のお互いよく知る男性職員二人に声をかけ、オーケーをもらった。

　あとは、王都の西支部で知り合った職員二人がリストにある。

　俺とミリアを合わせると、平職員は六人。

　まあ、十分だろう。

　支部長としての仕事も最初はないだろうから、アイリス支部長にも下っ端の仕事を手伝ってもらえばいい。

「でも、ロランさん、バーデンって……まだ危ないんじゃ……？」

　俺が説明しようとすると、アイリス支部長が代わりに言ってくれた。

「王都はずいぶんよくなったみたいよ。仕事中の危なさは、こことそう変わらないと思うわ。何より……ロランの仕事仲間だからっていう理由で、出張中は、お城で生活ができるの」

　聞き耳を立てていた職員も冒険者も、「おおおぉぉ……」と感嘆の声を上げた。

「……何、アルガンさん、あっちの王族と繋がりあるの？」

「そうじゃね？」

「フェリンド王家ともつながりあるんでしょ」

「ギルド職員ロラン、のちに、王族になる男であった――」

「いや、マジでそれあるぞ……」

　ミリアが目を輝かせている。

「お城っ！　お、王子様と王女様が、恋する三秒前みたいなやつですかっ！」

「それはミリアの脳内にしかないと思うから諦めて」

　アイリス支部長と、後任の支部長（仮）を話し合って決めていると、

「っべーわ。マジやっべーわ。オレ、出世の、階段？　上っちゃうかもなァー！？　それでオレを連れて行かないわけね？　なーるなるなる、なるほどなぁー？」

　ごちゃごちゃうるさいが、モーリーではないことは確かだった。

　アイリス支部長が挙げた候補に、俺も異存はなかった。

　以前、俺を飲み会に連れて行ったシェーン職員は、今回連れていきたかったが、いてくれたほうがみんな安心できる。古株で堅実で有能な先輩だった。

「シェーンに私不在の間はお願いするわ」

「わかりました。任せてください」

　プルプルしているモーリーがついに喚きはじめた。

「なんでっっっっっ！？　なんで、オレじゃねんだよっっっっ！」

　みんな、「うっわー……」な嫌悪感丸出しの目でモーリーを見ていた。

「バーデンに連れて行きもしねえしよぉぉぉ！」

　アイリス支部長が頭痛を堪えるようにこめかみを押さえた。

「そんなんだから指名しないのよ」とでも言いたげだ。

　安心してあちらさんの城に招けるような人間性ではないのである。

　もちろん、留守中にギルドを任せられもしない。

「モーリーさん、連れて行かないのは、あなたが優秀だからです」

「あァん！？　何で！？　優秀だからこそ連れて行くんだろ！？」

「支部長やミリアさん、僕を含めた五人がしばらくの間抜け、一時的に人手不足となります……このギルドに、優秀な人間が残ってもらう必要があるんです」

「そ、そういうことだったのか――――！！　なるほどなっ！！」

「モーリーさんには、僕たちのいない間の留守を頼みます」

「任せろ！」

　面倒な男だが、扱いがわかれば転がすのは簡単だな。

「ん？　ちょ――ちょっと待て。それなら俺が支部長（仮）でいいんじゃねえのか！？　シェーンは、オレと同期……！　なんなら、オレのほうがちょっと優秀……！」

（そんなわけねえだろ）と言いたげな目をみんなしている。

　モーリーが誇っていいのは、プラントマスターの資格試験の点数だけだ。

　タイムもスコアも俺に抜かれたが。

「管理者とプレイヤーは、求められる資質が違います。僕が思うに、モーリーさんは名プレイヤーの類い」

「憎い采配してくれるじゃねえか……適材適所ってことだな……！」

　ちょっと褒めて自尊心をくすぐってやると、あっという間に説得完了。

　チョロいな。

　こうして、大規模クエストの人選を終えた俺は、出発日時を決めて先方に伝えた。