外れスキル「影が薄い」を持つギルド職員が、実は伝説の暗殺者

暗殺依頼３

　ランドルフ王は、例の手紙に目を通し、驚くこともなく言った。

「まあ、私を恨む輩は出てくるであろうな。まったく、不正を暴いて罰しただけだというに……これだから貴族は……」

　ため息交じりで愚痴を言うランドルフ王。

　意外でも何でもなく、想定内の動きだと言った。

「おまえのような暗殺者なら対策は用をなさないが、対処可能な敵であることを祈って対策をしよう」

「その対策が敵う相手であることを俺も祈ろう」

「なんだ、ずいぶん感傷的なことを言うようになったな」

「親しい友としての言葉だ」

「……変わったな、ロラン」

　ランドルフ王はにこやかにそう言った。

　ライラとロジェとは、山奥の家を出て森を抜けたあたりで分かれた。

　今ごろ、ラハティの家を目指しながらのんびり移動しているだろう。

「余計かもしれないが……」

　昨晩のうちに書いたメモを渡した。

「……？　これは？」

「暗殺者の基本的な手口だ。絶対の対策ではないが、知らないでいるよりはマシだろう」

「ほう。ほう……『普通の暮らし』とやらを通じて『親切』まで覚えたか」

「馬鹿にするな」

　俺が言うと、がははとランドルフ王は笑った。

　用件は伝えたので部屋から出ようとすると呼び止められた。

「ロラン。冒険者ギルドのことは、どれだけ把握した？」

「なんだ、急に」

「バーデンハーク公国のレイテ殿から、先日冒険者ギルドの話が出た」

　先日俺の家へ遊びに来たのは、そのついでだったようだ。

「メイリの母の……。それで？」

「人魔戦争前、そういったシステムもなかったようで、是非取り入れたいとのことだ。とはいえ、それを運営する者も『冒険者』が何なのか教える者もいない。優秀な人間をお借りしたい、と仰せだった。どうだ、ロラン？」

「言っておくが、俺は出来上がったシステムを効率よく稼働させるのは得意だが、イチから作り上げるのには向いていない」

「もちろん一人で、というわけではない。職員を育成する者、冒険者の手本となる者、それらを合わせて何人か派遣したい」

　これは、その場にいたらしいギルドマスターのタウロも承知らしい。

「後日タウロに呼び出されると思うが、ついでだったし先に言っておこうと思ってな。誰を派遣するか、レイテ殿が帰ったあと話し合ったが、真っ先におまえの顔が思い浮かんだ。それはタウロもそうだった」

「結構な信用を得たらしいな、職員のアルガンさんは」

「まあ、そう皮肉を言うな。人選については、こちらで決めるかもしれんし、おまえに一任するかもしれん」

「断る権利はもちろんあるんだろうな？」

　うぐ、とランドルフ王は苦そうな顔をした。

「いや、まあ……それはそうなのだが…………おまえにとっても、縁のある国だろう？　そこをなんとか一肌脱いでもらいたいわけなんだが……」

「もしバーデンハークに行くとして」

「ん！　おお、うん！　なんだ」

　敗色濃厚な状態から俺が興味を示したせいで、ランドルフ王は大いに食いついた。

「全員じゃなくていい。何人か連れていきたい人たちがいる。冒険者も、職員も」

「ふむ。タウロに伝えておこう」

「仮の話だ、仮の」

　そんなこと言うなよぅー、とランドルフ王が不満げな顔をした。

「……相談したい人がいる。それ次第で返答が変わる。……なんだ、ニヤニヤして」

「冷血の暗殺者だったおまえがなぁ～。相談したい相手……ムフフ。コレか、コレだろう？」

　ピ、と小指を立てたランドルフ王。

「好きに勘繰ればいい」

「照れるな、照れるな」

　つんつん、とその小指で俺を突いてくるので、小指の先を手の平で受けた瞬間、グッと押した。

「あでええええっ！？　突き指したあああああああああ」

「突き指程度で騒ぐな」

「……一国の王に突き指をさせるとは……なんたる所業……」

「王様扱いがお望みなら、今後はそのようにする」

「……いや、いい。そのままのおまえでいてくれ」

　ふう、ふう、と小指に息を吹きかけながら、ランドルフ王は言った。

「今回の、職員派遣の本当の狙いはなんだ？　慈善事業を好んでやるタイプじゃないだろ」

「恩を売れるうちに売っておく――友好国であることを内外にアピールする。まあ、そんなところか」

「そんなことだろうと思った。真っ黒な腹だな」

「何よりレイテ殿が美人だしな！」

　がはは、とランドルフ王は笑う。

　まったく、抜け目のないオッサンだ。

　それから少し雑談をして、俺はランドルフ王の下をあとにした。

「そんな話が」

　ランドルフ王に聞いた話をすると、ライラが意外そうに目を丸くした。

　俺が家に帰ると、ライラとロジェはすでに帰っていた。

　今はロジェが用意した夕飯を三人で食べていた。

　……マズくもないし、特別美味いわけではなかった。

「どうだ、ニンゲン。ワタシもこれくらいできるのだ！」

　エプロンをつけておたまを持ったロジェが、わははは、とドヤ顔で俺を見下ろしてくる。

　俺の料理が好評だったから、それに対抗心を燃やしたようだ。

　ときどき、ちらちら、とライラにアピールをしているが、当のライラは「ふむふむ。なるほどなぁ」と、全然ロジェを見ていない。

「メイリの国で……」

「おまえがもし抵抗があるのなら、俺一人が『ゲート』で移動すれば済む話だ」

「いや、そういうことではない。そなたは、どう思うのだ？」

「仕事としては、面白いとは思う。苦労も多いだろうけどな。それに、メイリははじめて俺の技術を教えた子だ。気にならないと言えば嘘になる」

　にこりとライラが笑った。

「で、あるな。……妾はどうすればいい？」

「？　どういう意味だ」

「だから……その……」

　もにょもにょ、と言うライラは、珍しく思ったことを言わない。

　俺が言葉に困っていると、

「アホウめ！」

　ロジェがおたまで殴りかかってくるが、俺はそれを手でぺしんと弾いた。

「害意を持った攻撃が俺に当たると思うな。……で、なんだ、いきなり」

「ライリーラ様は、おまえについて行きたいと言っている！」

　俺が目をやると、ライラがうつむいた。

「ロジェ・サンドソング、そうとは言ってないぞ」

「だからアホウだと言っている！　この唐変木めが」

「ろ、ロジェ、もうよいっ。そんなはっきりと言われると、恥ずかしい……」

「ほれみろおおおおお、ライリーラ様が恥ずかしがられてしまっただろうがあああああああ」

　何度もおたまで殴ろうとしてくるので、その都度俺は片手で攻撃を弾いた。

「大声を出すな、アホエルフ。だいたい、おまえが原因だろ」

「ただひと言『俺について来い』と言ってほしいのがわからないのか貴様はぁあああああああ！」

　またおたまで攻撃をしてくるので、ロジェの武器を奪ってベシと頭を叩いた。

「あ痛っ！？」

「……そうなのか、ライラ」

　訊くと、ぼそぼそと小声で話しはじめた。

「妾とて、メイリのことは気になっておる。少しの間とはいえ、一緒に生活をした仲でもある」

「それならついて来ればいい」

「オイ、ニンゲン、そういう言い方じゃないと何度言えば……！　ライリーラ様は――」

　わなわな震えるロジェが、部屋から出ていくとすぐに戻ってきた。

　バッと俺に本のようなものを見せつけてくる。

「ライリーラ様はこの恋愛小説を読んでキュンキュンされてしまわれたのだ！　似たようなシーンがここにあって――それに憧れているとちょうど今日――」

　ミリアとこそこそと何かを貸し借りしていたな、そういえば。これのことか。

　顔を真っ赤にしてライラが叫んだ。

「もおおおおお、よいっ、出ていけぇぇぇぇぇぇえええ！　イチから全部説明しおってえええええ」

「フン。ついに愛想を尽かされたな、ニンゲン」

「おまえのことらしいぞ」

「え――？」

「出・て・い・け――――！」

「ライリーラ様、どうしてワタシがっ。奥ゆかしいライリーラ様のために、きちんとこのニンゲンに理由を説明したのに！　なぜ！」

「だからだ！！」

　捨てられた犬のような顔をしたロジェを、ライラが背を押して追い出した。

　ふしー、ふしー、と呼吸を荒くしたライラが、おほん、と咳払いをして席についた。

「ライラ、もしそうなれば、俺について来い」

　……これでいいのか？

「う、うむ。わかった。ついてゆく……」

　また少し顔を赤くしたライラがうなずいた。