外れスキル「影が薄い」を持つギルド職員が、実は伝説の暗殺者

暗殺依頼２

「暗殺者の暗殺依頼？　エイミーに？」

　俺が不審そうに尋ねると、ほれ、とライラは便箋を寄越した。

　丁寧な文字で、ライラが言った通りの内容が書かれている。

『モイサンデル家の没落や、少し前に西部の港町を領地としたクーセラ家の没落があったと思うが、知っているだろうか。貴族間では、陛下が公にはできない子飼いの諜報員……情報を集め、必要があれば殺す暗殺者を放っているのではないか、と噂されている。大都市イーミルでは、モイサンデル家没落に隠れ、治安を預かる騎士団長が往来で殺されたという。エイミーは何か知らないだろうか。報酬は弾む。噂の調査と、それが本当であれば処分を頼みたい』

　ふうん。なるほど。

　貴族の間では、俺が適当に名乗った特務公安課が、王命を受けた暗殺者だと思われているのか。

　どちらも没落はしたが、二人とも生きている。

　情報源はそこだろう。

「貴様殿を逆恨みする輩は多いのかもしれん」

「地下闘技場を理由に没落に追い込んだからな」

　裏でやましいことをしている貴族からすると、警戒しないではいられない。

　追い込んだのは俺で、王命ではなく独断で動いている。

　……だが、それを王命だと思うのは無理もない。

　そこを勘違いすると、逆恨みのベクトルが違うほうへ向く。

「その諜報員とやらの影に怯えているうちは可愛いものだが、もしかすると……過激な者は……」

　さすが、元は魔族の王。察しがいい。

「王城にはアルメリアがいる」

　俺は自分で言って少し不安になった。

　アルメリアか……。

　どうしても、戦場でチビっていた小娘のイメージがあるせいで、どこか頼りなく思ってしまう。

「うむむ……アルメリアか。貴様殿のような者が、他にいるとも思えぬから、大丈夫であろうが」

　謀殺(クーデター)が起こる可能性は、否定できない、か……。

　ここ最近、ランドルフ王が貴族を公に処罰することが多かったせいで、明日は我が身と貴族が疑心暗鬼になっているんだろう。

　不安だったり神経質だったりすると、妄想が捗るからな。

　近いうちに、この件はランドルフ王に報告したほうがよさそうだ。

　差出人が誰なのかがわからないようにしてあった。

　便箋に仕掛けがあるのは確かだが、それを明らかにすることはできなかった。

『エイミー』の名を知っているということは、依頼主はそれなりに信用している相手だとわかる。

　おそらく、依頼主との間でしか使えないキーがあるんだろう。

　魔力も指紋と同じく、個人を特定するための魔力紋がある。

　魔力を注ぐ必要があるなら、それはもう師匠にしか差出人を知ることはできない。

「誰かはわからないが、暗殺対象になると怯えているあたり、この差出人も、後ろ暗いことをしているんだな」

「戦が終わったと思えば、我が身の保身……ニンゲンの貴族は阿呆ばかりであるな」

　廊下の奥で、ロジェがはりきって掃除をしている。

　どたばた、という物音が静かなリビングによく聞こえた。

「……思わぬ情報を得てしまったな？」

　ククク、とライラが笑う。

「暗殺されるかもしれないから、暗殺者を護衛として雇うというのは、非常に理に適っている」

「餅は餅屋、ということか」

「まあ、俺がその対象が誰なのか知らない限り、暗殺しようにもできないがな」

　食事の準備をするため、キッチンに立つ。

　道具は一式揃っていて、ここに来る途中に摘んだ山菜や捕った魔物、角兎(ホーンラビット)を下処理していく。

「今日は貴様殿が作ってくれるのか？」

「当時食っていた物だ。味には期待しないほうがいいぞ。ピクニックは楽しかったか？」

「疲れたが、知らぬ一面を知れてよかった。そなたも、人の子なのだな。安心したぞ」

「俺を何だと思ってたんだ」

　ライラは、ロジェが掃除してくれたテーブルに頬杖をついて、俺をじいっと見ながら微笑んでいる。

「こういう生活も、きっと楽しいのであろうな」

「かもな」

　だが、ギルド職員を辞めようとは思わなかった。

　そのことが脳裏をよぎるたびに、思い浮かぶ顔がかなり増えてしまった。

　ミリアにアイリス支部長、冒険者のみんな。

　暗殺以外のことで頼られているというのは、思いのほか嬉しいものだった。

　掃除からロジェが戻ってきた。

「貴様……そうやってライリーラ様のポイントを稼いでいるのか……！？　姑息な男めッ」

　よくわからないが、俺が料理をしているのが癪だったらしい。

　ライラが持ってきた葡萄酒とパン、あとは俺が作った料理がテーブルには並んだ。

　俺が作った魔物肉の塩焼きかなり好評だった。

「程よい脂と、塩加減が抜群である……前菜の山菜のソテーも、付け合わせとしては上出来。肉と交互に食べるようにすると、脂のしつこさが消えて、また美味く肉を食べることができる」

　うんうん、とライラが饒舌に語った。

「くそう……美味い……」

　複雑そうな顔で、ロジェはガツガツと俺の出した料理を食っていた。

　夕食を済ませると、移動の疲れを考慮して早々に寝ることにした。

　一人一部屋としていたが、ライラがこっそりとやってきた。

　朝ロジェが何と言うか、二人で小声で予想し合っているうちに、余程疲れていたのか、ライラが先に眠った。

　ライラの穏やかな寝息を聞きながら、天井を見つめた。

　ここに来ると、思い出さなくていいことまで思い出してしまう。

『最初は、こんなつもりじゃなかったんだ』

　一五歳になる年だったか。

　師匠は俺を一人前だと認めた。

　どうしていきなりそう認めたのかはわからない。

　当時の俺が直接戦って師匠に敵うはずもないし、難易度の高い仕事を果たしたというわけでもなかった。

『けど、あんたは思いのほかイイ暗殺者(おとこ)に育った』

　ぺちぺち、と俺の頬を叩いた師匠は、ニッと笑った。

『仕事をこなし続けて向上心を持っていれば、一〇年後は、アタシを倒せる男にきっとなるよ』

『……一〇年後きっと死んでる。もし生きてたとしても、あんたを倒すなんて想像できない』

『あはは。今はそうだろうさ。でも、そうじゃなきゃ困るんだよ』

『……どうして』

『夢だから』

『は？』

　いつの間にか、背は俺のほうが高くなった。

　何か粗相をしたとき、殴られる前に逃げれるようになった。

　抱きしめられても、師匠の胸に顔を埋めるようなことは、もうなくなっていた。

　あれは、師匠なりの別れの挨拶だったんだろう。

　俺を抱きしめて、背をさすっていた。

『アタシがそばにいちゃ、あんたは伸びない。アタシのそばにいてそれを吸収し続けるだけじゃ、アタシの劣化版暗殺者になっちゃうからね』

『……だろうな』

『相変わらず可愛げのない。ふふ。進化じゃなくていい。深化するんだ。自分を深めるんだ』

　何を言っているのか、そのときの俺にはピンと来なかった。

　それが別れの言葉だった。

　ちゅ、と頬にキスをして、師匠は姿と気配を同時に消した。

　いや、視認できなかっただけかもしれない。

　まさか、俺があれから一〇年生きるとは、想像すらしていなかった。