Evangelium02-8:恐るべき大人達
「そして、私たちは日本に連れてこられました」
隣で話を聞いていた伏見に表情はなかった。クローディアスは居心地の悪さを感じたのか、いつの間にか反対側のソファで寝息を立てている。
「……私がしてきたことは、間違っていたのでしょうか」
「それを決めることは、できないかな。前にも話したように、どんな意見や行動にも正の面と負の面がある。ただ……法という基準に当てはめると、間違っていると言わざるを得ない。例え君がそれを知らなかったとしてもね」
「私は、どうすればいいのでしょう。このままここにいてもいいのでしょうか」
伏見は深く息を吐き、それから笑顔を作った。
「事実上、ここに法律はない。君の過去を知る者もいない。いつかは罪を償わなければいけない時が来るだろうけど……それまでは、ここにいなよ」
「……ありがとうございます」
イヴは同じように笑顔を作るが、神田での生活を経て、内心では自身の罪深さに気づきつつあった。
それを察してか、伏見は明るい声で訊ねる。
「ところで、何か楽しかった思い出はない？」
「楽しかった思い出、ですか」
「それだけ過酷な環境で生活していたんだ。何かでストレスを発散していなかった？」
イヴは唇に指を当て、再度記憶を探る。
「ピアノの――」
何かを言いかけて、イヴは目を見開いた。
「ピアノの？」
「しっ」
唇に当てていた指をピンと立て、静かにするようにという仕草をする。
「……どうしたの？」
「音がします。……V-39の音です」
「V-39？」
「私たちが移動に使っていた輸送機です」
伏見の表情に緊張が走る。耳を澄ますと、微かにプロペラの音が聞こえた。そしてそれは、次第に大きくなってくる。
伏見はソファから飛ぶように立ち上がり、エレベーターホールへと出て屋上まで続く階段を駆け上がった。
三階に辿り着くとすぐに電子黒板の電源を入れ、危機管理用のアプリケーションを立ち上げる。西の空へ向けられた監視カメラの映像に、星空に紛れて点滅する光点があった。
画面の隅にあるサークルに、伏見は手を押しつける。指紋が認証され、管理者権限でのみ実行できるコマンドが表示された。その中から緊急時のアラートを選択し、実行するか否かの選択肢が表示されると、迷いなくイエスを押した。
ビルの最上階に設置されたスピーカーから、警報音が鳴り響く。
それを確認して、伏見は急いで一階へと戻る。
イヴは怯えた様子のクローディアスを抱きかかえて待っていた。
「どうしたんですか？」
「いいから早く！」
伏見はイヴの背を押して、エレベーターホールへ行くように促す。自らも向かおうとするが、何かを思い出したように自室へと駆け込み、コートを持って戻ってきた。
二人はエレベーターホールに入ると、伏見がスイッチを押してエレベーターの扉を開く。すぐに乗り込んで、Ｂ２のボタンを押した。
ようやく伏見の表情から緊張が消える。
「どこへ行くんですか？」
「避難所さ」
「誰もいない？」
輸送機の中で報告を受けた及川は、怪訝そうな表情を浮かべる。
「はい。ほぼすべての建物を確認させましたが、人っ子一人いないようです。衛星にも、人と思しき動体は検知されていません」
「……神の御業、でしょうかね」
「神、ですか」
嬉しそうに笑う及川に、部下は愛想笑いで応えた。
「なぜ笑う？」
突然言葉の温度が下がって、部下は硬直した。及川の顔からは普段の柔和な笑顔が消えており、刺すような視線で部下を見つめている。
「あ、いや……」
「神を冒涜しているのですか？」
「い、いえ。そんなことは。失礼、しました……」
深々と頭を下げる部下を見て、及川の表情が不気味に笑顔に戻る。
「今日は引き上げましょう」
「え、撤退ですか？」
「ええ。どうやら彼は、私が思う以上に私のことを知っているらしい。研究所に戻って、博士にもっと詳しい話を聞かせていただきましょう」
「ここは……？」
エレベーターを降りたイヴは、目の前に現れた地下通路を見て戸惑う。
「東京の地下には色々秘密があるんだ。もっとも、そのほとんどは震災で崩れてしまったけどね」
伏見はコートから携帯端末を取り出し、遠隔操作でビルの電力を遮断した。かすかに聞こえていたサイレンの音が止む。同時にエレベーターのランプが消えるが、通路の足元は非常灯の明かりで照らされている。別系統の電源が確保されているらしかった。
「行こう」
伏見に背を押されて、イヴはクローディアスを抱えたまま歩き出す。
「ここは古くから、要人の避難経路として使われていたんだ。東京の至るところに入り口があるんだけど、それを知る者は少ない」
「どこへ向かっているんですか？」
「着けばわかるよ」
二人はしばらく入り組んだ地下通路を歩く。途中何度も分かれ道があったが、伏見は迷いなく歩を進めた。
そして辿り着いたのは、古びた鉄製の扉の前だった。
伏見はコートのポケットから鍵束を取り出す。その中の一つを扉の鍵穴に差し込み、回した。扉の内側で複雑な機械音がして、最終的にロックが解除される。
伏見が扉を開けると、現れたのは昔ながらの日本家屋の玄関だった。靴を脱ぐタタキと呼ばれるスペースがあり、そこを上がるとフローリングの床になっている。玄関先には固定電話や姿見があり、奥まで廊下が伸びていた。
「さ、上がって」
まるで実家に友だちを連れて帰ったような態度で、伏見はイヴを招き入れる。
通された先にあったのは、かつて銀行の金庫室に使われていたようなマンモス扉だった。唖然とするイヴをよそに、伏見は脇にある端末を操作して封印を解いていく。
重い音を立てて、その鍵は開かれた。
伏見がハンドルを回して扉を引くと、図書館で感じたカビのような匂いが漂ってきた。
「本物の歴史図書館へようこそ」
伏見は、イヴがこれまで聞いてきた中で最も感情のない声で言った。内側にあった柵を開け、二人と一匹はその場所に立ち入った。
イヴは息を呑む。
そこには巨大なすり鉢状の空間が広がっていた。中心の円卓を囲むように、同心円上に弧状の書架が配置されている。しかしその書架に、本は一切入っていなかった。代わりに非常用の保存食や水が並べられている。一角には毛布もまとめて置かれており、まさしく避難所になっていた。
「ここは、なんですか？」
「今日……もう昨日か。授業でコロンシリーズの話をしたよね」
「中立的な立場から、歴史を記したという……」
「そう。ここはそのコロンシリーズを保護管理していた空間。アーカイヴって呼ばれてる」
「あなたは、いったい……」
イヴが疑問を口にしたのとほぼ同時に、騒々しい足音が聞こえてきた。
「伏見先生！ 地震、来るの？」
先陣を切ってアーカイヴに入ってきたハナが、息も絶え絶えに叫んだ。
「地震と同じくらい怖いものが来てる。ハナのところはみんな無事？」
「う、うん。ちゃんと全員連れてきたよ」
ハナの後ろから、わらわらと子供たちが出てくる。皆一様に眠そうにしていたが、アーカイヴの外周に列を作り始めた。
「定期的に避難訓練をしていて良かった」
その後も続々と神田解放区の住民たちがアーカイヴへと入ってくる。地震に怯える者や夜中に起こされてご立腹な者など様々だったが、それぞれ訓練通りに列を作り、点呼をしていく。
「うん、大丈夫。間違いなく全員いるよ」
「ありがとうハナ。申し訳ないけど、今夜はここにいてほしい。保存食は食べすぎないようにね」
「心配しなくても、今は食欲よりも睡眠欲だよ。毛布借りるね」
「うん、自由に使って。クローディアスも頼むよ」
「ありがたいわ。冬場は暖かいから」
ハナはあくびをかみ殺して笑い、イヴからクローディアスを受け取る。
「よし。イヴ、一緒に来てくれる？」
「はい」
伏見はイヴを連れて玄関に戻ると、昔ながらの固定電話の受話器を取った。ボタンを押してダイヤルすると、低い男の声が返ってきた。
「佐伯？ 遅くにごめん」
『いいえ。どうされました？』
「緊急事態なんだ。イヴをこれ以上神田で保護するのは難しくなった」
『……気づかれましたか』
「うん。少し前に箕輪外務大臣がまた説得に来たんだけど、その時にイヴを見られてる。おそらく及川と繋がりがあったんだろうね」
『どうします。まだ証拠を揃えるには時間がかかりそうですが』
「……ちょっとリスキーだけど、伏見家でかくまうしかないかな。他の家系に迷惑をかけるわけにもいかないし、国外に逃がすのはもっと難しいと思うから」
『了解しました。本日中にはお迎えに上がります』
「頼んだよ。それじゃ」
伏見は通話を終え、受話器を置いた。後ろで会話を聞いていたイヴの表情は、わずかに曇っていた。
「教えてください。私はどうなるんですか」
伏見は受話器を置いた姿勢のまま、溜め息をついた。
「本当は、もっとゆっくりこの世界のことを教えてあげたかった。……ついてきて」
この作品はシェアード・ワールド小説企画“コロンシリーズ”の一つです。
http://colonseries.jp/
