影

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　夏特有の蒸し暑さが終わり、晩夏とも言える頃、ずっと部屋にこもり、パソコンに向かっていた。俺の仕事はライターだ。書き物をしている。キーを叩き続けていた。室内には扇風機だけを付けて。

　ふっと作業する手を止め、窓の方を見る。何かしらあった。影か？最初はそう思っていたのだが、やがてその影が窓をすり抜け、室内へ入ってきたのが見えた。やはり何かの影だ。俺の方に徐々に迫ってくる。

女の影だと視認できた。長い髪を振り乱し、じっと凝視している。こっちの方を、だ。

「おい、何だ、お前？」

　そう問うても、何も答えない。訝しみ、

「何とか言えよ！」

　と激高した。だが、影はますます俺の方に寄ってきて、いきなり首に手を掛ける、ぬるっとした感触があった。冷たい。怖くなり、一歩退く。女の影と思しきものはどんどん迫ってきて、やがて俺の体に乗っかり、にんまりと笑って、

「殺してやる……殺してやる……」

　と繰り返し唱えた。何が何だか分からずに逃げようとしたが、陰にも一定の重量があった。恐ろしいと思い、

「や、やっ、止めろ――」

　と叫んだ瞬間、俺の首に手が掛けられ、息が苦しくなり、やがて殺された。影は俺の口に手を当て、呼吸が止まったことを確認すると、もう一度にんまり笑い、部屋から消え去る。何も残さずに、だ。

　　　　　＊

「ああ、やっぱあの部屋貸さなかった方がいいかな？」

「いわくつき物件だったからね」

　俺の死後、部屋にやってきた大家と賃貸業者がそっと言い交わす。俺のいた部屋で昔、髪の長い女性が自殺し、その怨霊が影となって、部屋の住人を次々に惨殺していたのだった。俺の前に借りた人も、その前の人も全員不審死を遂げている。だが、大家はそれを隠し、あえて警察に告げなかった。そして平静を装い、刑事に、

「お仕事お疲れ様です」

　と言って涼しい顔をし、帰っていく。その大家の男性をそっと付けている影が一つあった。そう、それは紛れもなく、女の霊から殺された俺の霊魂だった。そしてその後、俺の怨霊が、大家を背後から扼殺したのは紛れもない事実だった。

　恨みは恨みを生み、怨嗟は怨嗟を呼ぶ。これが人間社会の掟だった。夏の昼に殺害された大家が路上で倒れていて、病院へ搬送される前に死亡が確認されたのは、俺の霊が黄泉の国に行って、再び地上へ降臨した、わずか数時間の間のことだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）