今夜新宿西口で

第2話新宿恐怖の回

新宿の朝は、夜の狂気を洗い流すように静かだった。

事件から三日。由梨の葬式を終え、裕太はただ黙って日々を過ごしていた。職場復帰したファミマのレジ打ちは、どこか機械的だった。

「……温めますか？」

客の返事も聞かず、弁当をレンジに入れる。心の中の空洞は、あの夜から埋まる気配を見せなかった。

＊＊＊　

「おい！」

　そんな彼に、ある日、声をかけた少年がいた。

　「なにか手伝うこと、あるなら言ってくれよ！」

　突然現れたのは、ボサボサ頭にパーカー、目つきだけは妙にギラついた中学生――エイトと名乗った。

　「お前、誰だよ……学校は？」

　「バックレた！　でもさ、あんた“千住の青鬼”だったんだろ？　俺、あんたみたいな伝説に会ってみたかったんだよ！」

　「……」

　くだらない。そう思った。でも――その真っすぐな瞳に、由梨がかつて見せた光が重なった。

　「おい坊主、伝説は過去のもんだ。今の俺は、ただのファミマ店員だよ」

　「でも、“伝説”にしかできないことってあるじゃん。あんた、由梨って人の仇、討ったんだろ？　俺、それ見てた。ネットで。かっけーって思った」

　裕太はため息をついて、空を見上げた。西新宿の空は、いつだってビルの隙間からしか見えない。

　それでも、青かった。

＊＊＊

　その日の夜、裕太はエイトを連れて「西新宿の廃ビル」に再び足を運んだ。かつての“赤猿の本営”はもう静かだったが、牙城はいた。

　「珍しいな。……弟子でも取る気か？」

　「そんなんじゃねぇ。こいつが勝手に懐いてきただけだ」

　「エイトっす！ あんたが牙城さんっすよね!? 超有名っすよ！てか、まだ未成年も弟子入りOKっすか!?」

　「……誰もそんな制度ねぇよ」

　吹き出す牙城の顔に、数日ぶりに笑いが戻っていた。

　そして彼は、裕太にそっと耳打ちした。

　「トー横の“残党”が動いてる。白狐はただの“先兵”だったらしい」

　「……まだ、終わっちゃいねぇのか」

　「お前が決めろ、裕太。戻るかどうかは。……ただ、あのガキが背負うには重すぎる世界だぞ？」

　裕太は横を見る。エイトは、壁に飾られた由梨の遺影を見つめていた。

　「誰かを守るってことは、誰かに守られた記憶があるってことなんだよね」

　……こいつ、ただの不良ガキじゃねぇな。

＊＊＊

　数日後。

　ファミマの前に、ひとりの女性が立っていた。背は小柄で、パーカーのフードを目深にかぶっているが、澄んだ瞳が印象的だった。

　「すみません、ここで働いてる……青島裕太さんって……」

　「俺だけど」

　「――由梨さんの、いとこです。渚（なぎさ）って言います」

　裕太の心臓が跳ねた。由梨と同じ瞳だった。

　「会いたかった。……最後に、誰と一番笑っていたのか、知りたかったんです」

　渚の目は、泣いていなかった。でも、その奥にある感情が痛いほど伝わってきた。

　「……由梨は、笑ってたよ。最後まで、俺のこと、気にしてた。だから、もう俺は……逃げないって決めた」

　その夜、渚とエイトと三人で、職安通りの公園に座った。

　「一緒に探してる。由梨が遺した、“優しさの残り火”みたいなもんをさ」

　渚は微笑んで言った。

　「なら、私も少しだけ力を貸してもいいですか？」

　裕太の物語は、新たな始まりを迎えていた。

　拳ではなく、守るための覚悟として。

　翌朝。

　新宿駅西口。通勤客の波に紛れて、エイトは一人の若者を見つけた。

　「……あいつ、赤猿のマーク持ってる。けど、変だ。違う“気配”がするなんか黒い変なのを持ってっ.....」

　敵のグループのスパイを中島が走って会いに来た、「おい！聞いたか！敵の京極会がテロを起こってよ！夜の11時27分発の池袋行きが終わった瞬間らしい！今すぐ戦闘体制だ！」　

牙城は驚きもう一度中島になぜこうなったのか聞いた　中島は冷静に答える「俺たちレッドモンキーもそう　貧乏人嫌いな奴を潰すだけだ」

　かつての伝説、“千住の青鬼”は――今、仲間とともに、真の正義を探しにゆく。　

新宿西口――夜、午後11時47分。

電車の発車メロディが鳴り終わったその瞬間、地下ホームのどこかで“重く鈍い音”が響いた。

「……っ！？」

地下の空気が一瞬、押し上げられた。小さな揺れ。粉塵と金属の軋む音。

それは“事故”ではなかった。

爆発。

新宿駅、丸ノ内線ホームで起きた局所的な爆破だった。

だがそれは、“宣戦布告”だった。

＊＊＊　

「やはり京極会だ」

　その報せを、牙城はビルの屋上で聞いた。

　風のない夜だった。煙草の火だけが揺れている。

　「奴ら、ついにやりやがったか……テロまで手を出すとはな」

　「ここまで来ると、もう“ヤクザ”じゃねぇ。“戦争屋”だ」

　隣にいたのは、レッドモンキーの参謀格・関口。元暴走族の頭で、戦術と情報分析に長けた男だった。

　「京極会の狙いは、“新宿の支配”だ。それも昭和式の、暴力による完全な支配。俺たちが路上を守ってる限り、それは実現できない……だから、先に叩こうとしてきた」

　牙城は唾を吐いた。

　「守りに入ったら負けだ。こっちから仕掛ける」

＊＊＊

「お前、来るのか？」

　新宿中央公園裏の路地に集結する赤スカジャンたち。その中心に、青島裕太がいた。

　「……来るに決まってんだろ。由梨がいた街を、こんな風にされて、黙ってられるかよ」

　その横には、エイト。背は小さいが、目は獣のように鋭かった。

　「俺も行くよ。俺、初めてだから、超緊張してるけど……だけど、誰かを守るって、そういうことだろ？」

　牙城は笑った。

　「よく言った、ガキ。なら一緒に来い。“地獄”ってやつを、案内してやる」

＊＊＊

　京極会の拠点は、歌舞伎町の裏手、旧ラブホテル街に潜んでいた。看板もない、ただの雑居ビル――その地下に、“アジト”があると情報が入った。

　レッドモンキー、総勢18名。

　ナイフ、スタンバトン、催涙スプレー、防刃ベスト。全員が“素人殺し”の装備を纏っていた。だが、向かうのはヤクザ――本物の殺しを知る連中。

　「突入は2分後。俺と裕太は正面、関口班は裏口、エイトとマウスは上の階の監視カメラをハックし続けろ」

　「了解！」

　かすかな緊張の中――突入。

　ビルの階段を一気に駆け下りる。ドアを蹴破った先には、暗闇。そして――

　「来たな、サル共がよ……！」

　京極会の若頭・戸田。両腕に入った墨と、血のように赤い目が暗闇に浮かぶ。

　「よう、戸田。てめぇの趣味、変わってんな。公共施設に爆弾とは」

　牙城が嘲るように言うと、戸田は唇を吊り上げた。

　「はっ……街を浄化してやってんだよ。ガキと年寄りと貧乏人、全部まとめて消えてもらう。俺たち京極会が“正しい東京”を取り戻すんだ」

　「クソが……てめぇの正義のために、由梨は死んだんじゃねぇよ！」

　戦闘開始。

　狭い地下室に怒号と金属音が響く。京極会の構成員は、スタンガンやナイフで応戦。だが、牙城たちも一歩も退かない。

　裕太は殴る。ナイフを避け、手首を極め、喉を叩く。

　「オラァ……！！死ね！」

　エイトも別のフロアで警備と戦っていた。小柄な身体を活かし、通気ダクトを使って不意打ち。

　「くらえぇっ……ッ！」

　だが、京極会の“本体”はまだ動いていなかった。

　突入から20分。構成員数名を制圧したところで、異変が起きる。

　「っ……爆薬の反応!?」

　マウスが無線で叫ぶ。

　「牙城！外にサツがいる！逃げろ！こいつら、俺たちを誘い込んでた！」

　「――チィッ！」

　撤退命令。

　全員が出口に向けて走る。だが、最後に笑っていたのは戸田だった。

　「今度は“池袋”だぜ。覚悟しとけよ、“正義の猿”どもが……！」

＊＊＊

　新宿。夜明け前。

　レッドモンキーの拠点では、無事戻った仲間たちが息を整えていた。

　「京極会……やばいな」

　「いや、こんなんただの....今回のは“火花”だ。燃やすには、もっとデカい“炎”が必要だ」

　牙城はそう言い、腕を組んだ。

　「次は……俺たちの番だ」