姉の彼女を好きになりました。

霞

第19話

「桐山先輩、本当にいいんですか？このままで」

「なんの話？」

「ツグミちゃんのことに決まってるじゃないですか！もう見てられないんですよ、どう見たって桐山先輩、ツグミちゃんのこと諦めきれない感じなんですもん」

　胸が潰れそうになった。

　本当は気づいていたのに認めようとしなかったことを、はっきりと突きつけられたようだった。私は唇を噛んでかすみさんの次の言葉を待った。

「……全然そんなことないよ、そう見えたなら百々花ちゃんの勘違いだから」

　かすみさんの返答に、とりあえずは噛んでいた唇を解放する。

「それに、どうして百々花ちゃんがそんなこと聞くの？……ツグちゃんの彼女なのに……」

　勢いのよかった百々花さんは、その質問にはすぐ答えないでためらった。私もかすみさんも百々花さんが話す気になるのを待つしかなかった。

「…………私、ツグミちゃんと付き合ってなんかないですよ」

　やっと口にした百々花さんのその発言に、急激に鼓動が早くなってゆく。

「え……？どうゆうこと……？」

「ツグミちゃんに協力してほしいって言われたから、桐山先輩の前でだけそうゆう雰囲気に見せてただけなんです。……騙してごめんなさい」

「………あの、どうしてツグちゃんはそんなこと百々花ちゃんに頼んだの？」

「あんまり詳しくは教えてくれなかったけど、とにかく桐山先輩が自分のことを忘れるようにしたかったみたいです。私、個人的にツグミちゃんには色々お世話になってきたから、だから恩返しのつもりで頼みを聞いてたんです」

　あきらかにかすみさんは動揺していた。その姿を目に映さなくても、それは分かりすぎるくらい分かった。

「でも私……二人の……親密そうな声も聞いたし……そう言われても何が本当か……」

「親密？」

「なんてゆうか………その……」

「あー、エッチな感じのやつですか？」

「…………うん」

「あれは私がちょっと暴走しすぎて、勝手に悪ふざけしちゃって……そんなに上手かったですか？」

「……そんな……私、てっきり……」

「……ごめんなさい、ツグミちゃんに頼まれた時はあんまり深く考えずに軽い気持ちで引き受けちゃったんです。ツグミちゃんからは少し前に、もう桐山先輩は新しい彼女と上手くやってるみたいだから大丈夫そうだってお礼言われたんですけど、さっき私が話しかけた時、桐山先輩、私にすごい敵意丸出しだったじゃないですか。なんか全然大丈夫なんかじゃなさそうだし、むしろ私がしたことでもっとこじれたんじゃないかって心配になっちゃって……」

「待って、百々花ちゃんに敵意なんて、そんなことないよ！」

「ほんとですか？じゃあ私のこと、全くなんとも思ってなかったですか？」

「………ごめんね、百々花ちゃん自身がどうこうとかじゃないんだけど……嫉妬の目では見てたと思う……」

「謝らないで下さい。頼まれたとはいえ、傷つけるようなことしちゃってたのは私の方なんだし。それに、好きな人の隣にいる人間を気に入らなく思うのは万国共通で当たり前ですから」

「……………」

　言葉にはしないかすみさんのその沈黙がまた私を傷つけた。

「今はもう新しい彼女さんがいるのかもしれないですけど、心残りがあるならもう一度ちゃんと二人で話した方がいいんじゃないですか？……こじらせた私が言うのもなんですけど」

「……ツグちゃんとはもう完全に終わってるの。ツグちゃんは、私と戻る気なんて微塵もないと思う」

「……そもそもどうして別れたんですか？」

「………それは……私が裏切ったから……」

「え？」

「ツグちゃんと付き合ってるのに、私が他の人とキスしたから……。その事を告白したら、別れようって言われたの」

「どうしてそんなこと……ツグミちゃんのこと好きだったんじゃないんですか？」

「……好きだったよ。こんなに人を好きになったことないくらい……もうこれ以上誰かを好きになることはないって思えるくらい……だからこそ、毎日苦しくて苦しくて耐えられなかった……」

　かすみさんの言葉がすべて過去形だったことがせめてもの救いだった。表面上のものだったとしても、そのお陰で涙をギリギリ堪えていられた。

「私、ツグちゃんはずっと百々花ちゃんのことが好きなんだと思ってたの。付き合う前も、付き合ってからも……。私には見せない顔をして笑う姿が辛かった。ツグちゃんが私のことだけを見てくれることなんて、この先もずっとないんだろうなって思った。……でもあの時、雨ちゃんは私のことを、私だけを見つめてくれた。……ツグちゃんとおんなじ目で……」

　あの日、かすみさんが私に初めてのキスを教えてくれた日の夜、ツグミを裏切ってまでどうしてあんなことをしたんだろうと考えた。

　その時の私は、きっとツグミを想って寂しかったから、やけになってたんだろうと悲しい結論を出した。

　でも真実は私が思い描いたことよりもずっとずっと残酷だった。かすみさんは私に逃げてたんじゃなかった。私を見つめながら、ツグミを見ていたんだ……

　ツグミと、キスをしていたんだ……

「……新しい彼女って雨ちゃんなんですね……雨ちゃんが桐山先輩を見る目でなんとなくそんな気はしてたけど……。雨ちゃんには酷(こく)過ぎますね……」

「私がしたことは許されることじゃない。ツグちゃんにも、雨ちゃんにも……。だけど……始まりは間違いかもしれないけど、今は私、これで良かったって思ってるの。雨ちゃんは私のことを本当に好きでいてくれてるし、私だけを想ってくれる。……私は、雨ちゃんといる時が誰といるより一番幸せでいられるの」

「……それじゃあ雨ちゃんは？雨ちゃんはツグミちゃんの代わりにされてるだけで幸せなんですか？」

「……代わりなんてこと……今は、私も本当に雨ちゃんのことが好きだから……」

「じゃあ雨ちゃんのことでも、ツグミちゃんの時みたいに嫉妬したり苦しくなったりしてるんですか？」

「……それは……」

「こんな言い方良くないですけど、恋してるわけじゃないから痛みも感じないんじゃないですか？桐山先輩は自分のことだけを想ってくれる人を側に置いて安心してるだけで、そうやって雨ちゃんを利用してるんじゃな……」

「そんなこと！私は本当に……！」

　音声が途切れたように突然会話が止まった。

「……ごめんなさい、部外者が生意気なこと言って。ただ、このままじゃ三人とも辛いんじゃないかって思っちゃって……余計なお世話でしたね」

「……ううん、私こそなんか色々、ごめんね……」

「あの、最後にあと一つだけいいですか？これだけ言ったらもう何も言いませんから」

「……うん」

「しつこいですけど、もし迷いがあるなら出来るだけ早く素直になって下さい。これは、何より雨ちゃんのために言ってます。雨ちゃん、桐山先輩のこと本当に好きそうだから、あんまり傷つかないようにしてあげてほしくて」

「……私も雨ちゃんのことは傷つけたくないって思ってる」

「今日のことは聞かなかったことにしますね。ツグミちゃんにも黙っておきます。突然時間取らせてすみませんでした」

「ううん！百々花ちゃん、色々と話してくれてありがとう……」

「雨ちゃんにもよろしく言っといて下さい。じゃあ私、行きますね」

　唐突に話が終わり、椅子の脚が地面を引っ掻く音がした。すぐに百々花さんが部室から出てきて、私は慌てて扉の後ろに隠れた。

「あっ、まなみー！どこ行ってたのー？」

「ゴメン！ゴメン！」

　友達に呼ばれて手を振りながら急ぐ百々花さんの後ろ姿を見ていると、かすみさんも続いて部室から出てきた。

「雨ちゃん！」

　かすみさんはすごく慌てた顔をしていた。

「……トイレ分かった？」

「はい」

「……いつからここにいたの？」

「たった今来たとこです」

「そう……」

　ついさっきまでなんてないことを話して笑っていたのに、かすみさんに話すことが一つも思いつかない。かすみさんも私と同じように見えた。

　でも、ついさっきふいに感じた違和感を唐突に思い出し、かすみさんに尋ねた。

「百々花さんて、どうして『まなみ』って呼ばれてるんですか？」

「『まなみ』は名字だよ。真波百々花(まなみももか)ちゃん、両方名前みたいだよね」

「真波……そっか……百々花ってどっかで聞いたことあるってずっと思ってたんです……」

「え？」

「多分あの人、ツグミの小学校からの同級生の妹だ……。ツグミが家庭教師してた友達の妹がツグミと同じ大学に受かったって、確かお母さんが言ってました。多分、ツグミとは子どもの頃からの知り合いなんじゃないかな？ツグミ、よくその友達の家に入り浸ってたから」

「……そうだったんだ……そんな話、ツグちゃんから聞いたことなかった……」

「かすみさん、後悔してますか……？」

「そんなことあるわけないでしょ？」

「そうですか……」

　かすみさんはぎこちない動きでそっと私の手を握った。