調査開始
黒の国“モノ”の王ノワール・シュヴァルツと白の国“ローム”の王ブラン・ヴァイスの会合が、約一週間後に執り行われる。だが、そんなこととはつゆ知らず、タカネ、コトハ、キョウカの３人は二手に分かれて“無意識の管理者”の情報を集めるのだった。
「ふむ。情報を集めると言っても、まずはこの国に関する情報がないと厳しいぞ。図書館はあるだろうか？…よし、あの店に行ってみるか」
この男はこれでも探偵を名乗っているので、１人での調査は慣れている。新しい土地でもやることは同じだ。情報が集まりそうな場所へ行き、ひたすら聞き込みをする。
「いらっしゃいよ。ここは宿よ。って何だ、ダンナはこの国の者よ」
「いや、私は先ほどこの国に来た者でして。ここは宿でしたか。ちょうど良かった。では一部屋お願いしますぞ。それから、この国には図書館はありますかな？」
「へえ、ダンナ黒髪なのによそ者なのよ。これ鍵よ。あと図書館なんてものは、“モノ”にはないよ。この国の者は頭なんて使わないよ」
受付のお姉さんはガングロレディみたいで、派手な爪とアクセサリー、濃いめのメイクをしている。一番気になるのは語尾に「よ」をつけることだが、コトハがいないとツッコむ人がいない。
「そうですか。ちなみに、“無意識の管理者”という名前をご存知ですかな？」
「そんなの知らないよ。でも、管理者なんて言うんだったら“管理塔”にでもいるんだよ。なんでも、変な３人組がずっと昔から住んでるらしいよ」
「“管理塔”…？それはどこにあるのですかな？」
「２つの国の境界になってる壁の真ん中に建ってるよ。ちょうど２つの王宮の間にあるやつよ」
「ああ、あの高い建物でしたか！ありがとうございます。私もその“管理塔”とやらに行ってみようと思います」
「行っても入れないよ。立ち入り禁止よ。王様たちしか入れないよ」
「そうなのですか…。それは困りましたな」
「ま、ドンマイよ」
タカネはふと入った宿屋で、“管理塔”という重要な情報を入手した。しかし、部外者は立ち入り禁止という新たなる壁にぶつかった。ひとまずは、この情報をコトハとキョウカに伝えるとして、今日は遅いので寝た。
（携帯や電話がない時代の探偵になったと思って、地道に足を使うしかないな・・・）
・・・
舞台はお隣、白の国“ローム”に移る。ここではコトハとキョウカが、“無意識の管理者”の情報を集めていた。まずは宿を確保するべく、最寄りの宿屋にやって来た２人。
「こんにちは！一部屋お願いします」
「いらっしゃいね。２名ね。姉妹ね？」
「いえ、姉妹ではないのですが、訳あって一緒に行動しています」
「そうね？ま、確かに似てないね。これ鍵ね」
「ありがとうございます」
こちらもギャルが鍵を回しながら、受付をしている。語尾に「ね」をつける癖があるようだが、コトハちゃんはツッコミを入れない。ま、今の状況にツッコミ所が多すぎるからね。
「あの、近くに図書館はありますか？」
「図書館あるね。通りを真っ直ぐ行くとあるね。この国は頭を使うからね。図書館は必須ね」
「良かったですね、キョウカさん！早速行きましょう！」
「うん！あ、でももう結構暗いから、明日にしよう、コトハちゃん」
「あ、本当ですね」
・・・
そして、翌日。タカネは２人に会う時間になるまで再びブラブラすることにした。まずは、“管理塔”をチェックだ。
（あれが“管理塔”か。まるで壁の一部だが、確かにあの塔だけ灰色をしているな。なるほど。黒の国と白の国の間ということで、灰色なのか。“無意識の管理者”があの塔にいる可能性は高いが、問題はどうやって中に入るかだな。ふむ…）
「おいおーい！兄ちゃんよ、そんなとこに突っ立ってっと路地裏まで飛ばすぞ」
「こ、これは失礼。（なんとも強面な方たちが多い国だな…）」
タカネがいる黒の国“モノ”は、黒い髪に黒い瞳、そして黒い服装の者たちで溢れかえっていた。加えて、建物も全て黒いのでまるで暗黒の世界に迷い込んだかのようであった。でも、様々な種族が往来していることもまた事実。緑色の肌を持つ蜥蜴族や、黄色い肌を持つ豹族などもいるため、肌の色というよりは、いかに“黒”い部分があるかが問題のようだ。そこまで厳格に言っていたら、「白目は白じゃないか！」ってなっちゃうもんね。
（街の中央にでも行ってみるか）
『わあ、やめてよ・・・！！』
おっとー！ここで女性の悲鳴が！
「はっ！レディが助けを呼んでいる！確か、あっちの路地裏の方から！」
その路地裏には、１人の少女と２人のデカい男たちがいた。これぞ正しく、レディのピンチである。いけタカネ！今こそ、力を発揮するのだ！でなければ、カッコいいシーンなんて１個もないぞ！
「おいおい、嬢ちゃん。金もねぇ、体もちっこいと来ちゃあ、何も残ってないじゃねぇか。それともなんだ？そのちっこい体で、便所掃除でもすっか？毎日、一生かけてひたすら便所でも磨くか？げっはっは！それも良いかもな！」
「い、いやだ…！」
「おいおーい。俺らに逆らうってのか？嬢ちゃんなんて、俺の指一本であの世に行けるんだぜ？」
「や、やめ…」
「おいそこの２人！レディ相手に寄ってたかって脅しとは、男として惨めだな！さあ、立ち去りたまえ！」
「おいおい、なんだ兄ちゃん？邪魔するってことは覚悟出来てんだよな？げっはっは！」
「な…！さっきの強面たちか…！ごほん。覚悟をするのはお前たちだ。レディを傷つけた罪、その身を持って味わうがいい！」
「おいおーい！この兄ちゃん、いっちょ前に刀なんて持ってんぞ。ま、どうせボンクラだろうがな。けっはっは！」
「私も甘く見られたものだなっ！」
タカネは愛刀“是也”を抜くと、強面チンピラ２人に向かった。まずは１人目のチンピラが立ちふさがったが、タカネのことを軽く見ていたためか、タカネの攻撃を避けもせずに食らった。刀の攻撃ではない。タカネの卑怯特技技“脛蹴り”である。
「ぐわあ！俺の足がいてー！ぬわあー！」
「そこで暫く転げ回っていてもらうぞ。さて、次は貴方ですぞ！」
「おいおい、兄ちゃん。意外とやんじゃねぇか！面白れぇ！」
「必殺“脛蹴り”！どゅわ！か、硬い…！ああ、私の足が痺れ…」
「げっはっは！俺の筋肉をなめてかかったな！おらぁ！」
２人目のチンピラが攻撃を仕掛けてきた。な、なんて奴だ！痺れぎみのタカネの左足ばかりを必要に攻撃してくるなんて！だがタカネも負けてはいない。片足で右に左にジャンプしながら攻撃をかわしている！な、なんて奴だ！
「おらぁおらぁおらぁ！避けてんじゃねぇ！」
「ぬわっ！何かにつまずいた！まずい…！」
「げっはっは！今だ！食らえ！」
「ドゥワッハー！う、ぐ！」
前のめりに倒れそうになったところに、チンピラの右ストレートが腹を直撃した。頭がグワンとなって、胃がひっくり返りそうになった。でも。
「げっはっは！終わりだ、兄ちゃん！ってなに…！？立ち上がるだと！？」
「はは・・・。なんの・・・これしき。カレン、いやカンさんやウツギさんの攻撃に比べたら痒いですぞ！では、私も行きますぞ・・・！はああ！」
タカネは学んだ、２人のトレーナーさんから。だから相手を観察し、スキを見つけ、自分のペースに相手を巻き込む。焦らずに、適確に攻撃を加えることを考えて。
『体が大きな者に攻撃を与える時は、連撃を狙う。なぜならスピードで勝てる可能性があるからだ。そして、相手が必死に避けだしたら好機と思え。一瞬で攻撃を止めて、相手が緩んだところで一気に止めをさせ』
そう、戦いになると戦闘狂になってしまうウツギさんに教わった。何百回と体に叩き込まれ、覚えさせられた。だから出来るはずだ。いや、やらなければいけない。
（今だ！！まずは腹部に一発。ひるんだ所で後ろに回り、背中と首の後ろを叩く！）
「がはっ！！ばか…なっ！」
「はぁはぁー。や、やりましたぞ！これもカンさんとウツギさんのお蔭ですな！では今のうちに、お嬢さん逃げますぞ！あ、それから峰打ちなのでご心配なく！」
タカネと少女は走って路地裏を出て、近くの店に入った。タカネは呼吸を整えて、改めて少女を見た。コトハよりは幼い。とても可愛らしい少女だが、特出すべきは耳であった。どこかで見たような猫耳風の耳がボブカットの頭についている。もちろん、耳も髪も黒色である。
「ふう。ここにいれば大丈夫だろう。怪我はないかい？」
「う、うん。ありがとう、えっと…」
「ん？ああ、私はタカネだ。お嬢さんの名前はなにかな？」
「僕は、ロクロ」
「ロクロちゃんか。（ふむ。コトハ以外にボクっ子がいたとはな。）それで、ロクロちゃん。どうして君は強面さんに襲われていたのかな？」
「僕、お母さんもお父さんもいないから、お金がいるんだ。お姉ちゃんに会うために。それで、お店のお手伝いしてお金もらったんだけど、あの人たちに見つかっちゃったんだ。でもね、ほら！ちゃんとお金は守ったんだ！」
ロクロは小さな手に小銭を乗せて、タカネに見せた。５００エンほどのお金だが、こんなに小さな子が頑張って稼いだ立派なお金だ。
「うううっ！泣ける話だ…。それは良く頑張ったな！それで、君のお姉さんはどこにいるのかな？」
「お姉ちゃんは“ローム”にいるよ。産まれてから１回も会えてないんだけど、絶対に会いに行きたいんだ」
「“ローム”に！？ふむ。しかし、ロクロちゃんのお姉さんという事は、彼女も黒髪なのではないかい？」
「ううん。お姉ちゃんは白いよ。だって、僕のお母さんとお父さんが違う色だから」
「違う色…？なるほど。これはまた困難を乗り越えての愛の形のようだ。黒の国と白の国の男女が愛を育んだという訳か。いや、それが本来あるべき愛の形なのだがな。しかし、お姉さんが“ローム”にいるのでは、いくらお金があっても会えないのではないかね？」
「うん。だから“管理塔”に行って、壁の向こう側に行けるようにお願いするんだ。僕…、お金しかあげれる物ないから。きっとお金を沢山渡せば、僕でも“ローム”にいるお姉ちゃんに会えると思うんだ」
何て健気な子なんだ・・・。よく見ると、服も所々ほつれているし、頬も黒く煤けている。手にも小さな傷や、手荒れが伺える。それでも、お姉ちゃんに会いたい一心で働いている。
「ロクロちゃん…。よし、分かった！実は私も“管理塔”に用事があるのだよ。だから、私もロクロちゃんがお姉さんに会えるように協力するぞ！」
「え！？ほんとに！？ありがとう、タカネさん！それから、あの。ロクロちゃんっていうのは恥ずかしいな」
「そうかい？では、ロクロさんかな？うむ、レディだものな」
「違うよ。僕は女の子じゃないよ！僕は男の子だから！」
「へええー！！！男の子ですとー！？ば、ばかな…。この私のレディセンサーが故障しているのか…！？な、なんてことだ…」
「ど、どうしたの！？僕のことはロクロって呼び捨てでいいよ！これからよろしくね、タカネさん！」
「う、うむ。よろしく、ロクロ。そうだ。私の仲間たちにロクロを紹介したいのだが、いいかな？」
「うん！オッケーだよ！」
少女のように可愛いので、てっきり女の子かと思ったが、男の子だった。タカネはこの失態を、この世界の常識がないせいにした。ダメだな、こいつ。
・・・
一方、コトハとキョウカの２人は、図書館に向かった。この国の図書館は想像していたものよりも大きく、書物数も中々のものであった。そしてなにより、司書さんが優しかった。都の司書ヤチヨさんとは大違いである。
「あ、ありましたよ！これが歴史書です。あれ？これとこれとこれはどう違うんですかね？」
「この一番大きな本は、王国“モノクローム”の歴史書で、こっちが黒の国“モノ”の歴史書。それから、これが白の国“ローム”の歴史書だね。じゃあ、私が“モノクローム”の歴史書を読むから、コトハちゃんは後の２つをお願いね」
「ラジャーです！」
キョウカが読んでいる歴史書は、王国“モノクローム”の約５００年分の歴史が大まかに記されていた。そして、コトハが呼んでいる歴史書には、それぞれ黒の国“モノ”と白の国“ローム”の約１００年分の歴史が書かれていた。
「やっぱり、この王国が２つに分裂したのは１００年前くらいからだね。理由は詳しくは書いてないけど、どうやら王様選びでもめたみたい」
「僕が読んだ、この黒の国”モノ”の歴史書には、黒の国が何度も白の国に戦争を仕掛けたと書かれています。後、黒の国がいかに武力と権力に優れているかとか、白の国を侮辱するような内容です。でも、こっちの白の国の歴史書には、まったく黒の国を侮辱するような記述はありませんでした。特産品の歴史とか、いつどんなお祭りをしたとか、とっても平和な内容です」
「うーん。本当に対照的な歴史書だね。それだとまるで、黒の国が一方的に白の国を攻撃しているみたい」
「ですね。どちらが悪いかは白黒はっきりしていますよ！」
「はは。コトハちゃん、ドヤ顔！でもどの歴史書も大まかにしか書かれてないね。もっと詳しく書かれている歴史書があればいいのに。」
「じゃあ、司書さんに聞いてみましょう！」
「そうだね！」
コトハとキョウカは司書さんを尋ねた。彼女の話によると、この図書館の奥には“真大歴史の書”と呼ばれる歴史書が置かれているらしい。
「その“真大歴史の書”って他の歴史書とどう違うんですか？」
「“真大歴史の書”には、王国“モノクローム”に登録されている人々の歴史が記録されていますの。一人一人の人生の書ということですの」
「それは凄い本ですね！それでは、その本は国民全員分あるのですか？」
「いいえ、“真大歴史の書”は一冊ですの。けれど、個人認証をすれば、特定の人の歴史を見ることが出来ますの。それも映像ですの」
「ほわー！？映像で見れるんですか！？」
「魔導書の一種ですの」
「なるほど！確かに魔法を使えば膨大な情報を管理することが出来ますね。ちなみに、その“真大歴史の書”って私たちでも見ることは出来ますか？」
「お二方が王国民でないと無理ですの」
「そうですか…」
「しょうがないね。今日の所は諦めよう、コトハちゃん」
「はい…。司書さん、ありがとうございました！」
「お安い御用ですの」
「あ！そろそろタカネさんとの待ち合わせの時間だね」
「ホントですね！行きましょう！」
いつの間にか時刻は、タカネとの待ち合わせの時間になっていた。一旦双方の国から出て、門の外で会わなければいけないので、夕方にこうして待ち合わせをし、情報を共有するのだ。
・・・
門を出て一足先に到着したコトハとキョウカ。改めて門を見てみても、同じ国なのに横に門が２つも並んでいる光景は違和感しかない。
「おや、２人とも！お待たせしてしまいましたかな？」
「あ、タカネさん。待ってないですよ。あれ、その子は？」
「えー、この子は今日会った、ロクロですぞ。かくかくしかじかで、お姉さんに会うために私が協力することになりましてな」
「タカネさんに助けてもらったロクロです。よろしくお願いします」
「うう…！ロクロ君にも壮絶な過去があったんだねー！僕はコトハ。よろしくね、ロクロ君！」
「私も精一杯ロクロ君に協力するね！あ、キョウカです」
「コトハさんに、キョウカさん。ありがとう！」
（くー！２人とも、ロクロが男の子だとすぐに分かったのか…）
秘技“かくかくしかじか”で状況を把握したコトハとキョウカは、可愛いロクロ君に夢中だ。傍らで自分の不甲斐なさに消沈しているタカネは完璧にスルーされている。
「うん。やっぱりロクロ君ってコハクさんに似てる！耳とか髪型とか雰囲気とか！これは、双子なみですよ！」
「た、確かに…！言われてみれば！」
「え！？お姉ちゃんのこと知ってるの！？僕の双子のお姉ちゃんの名前はコハクっていうんだ！」
「まさか本当にコハクさんの弟だったとは…！コハクさんは、森で迷っていた我々を助けてくださった方なのですぞ」
「へえー！お姉ちゃんが！良かった、お姉ちゃん無事で…」
「ううー！涙腺がー！で、でも僕らコハクさんの居場所が分からないんです…。昨日もいつの間にかいなくなっていましたし」
「そっか…。大丈夫だよ。僕はこれからもお金を貯めて“管理塔”に行って、お姉ちゃんに会いに行くから！」
「な、なんて健気な子なの…！私の弟に欲しいって思ってしまいました」
ロクロはコトハよりも小さい子供である。でも、彼の瞳に宿る意志は真剣そのものだ。両親もいないたった独りの小さい子供が、ただ一人の家族に会いたいという思いだけで、あの黒の国で生きてきたのだ。この少年の心の強さは、黒の血を受け継いでいるからだろうか？いや、彼は白の血も受け継いでいるから、きっと黒と白の二色の血が彼を立派に育たせているのだろう。
「それで、助手君とキョウカさん。私は“管理塔”についての情報しか得られませんでしたが、何か情報はありましたかな？」
「僕らは図書館に行ってきました。そこで歴史書を読んだんですけど、王国“モノクローム”が百年前に王様選びで分裂したことと、黒の国が一方的に白の国攻撃したがっていることが分かりました」
「でも、あの“管理塔”や“無意識の管理者”に関する情報は歴史書には記されていませんでした。やっぱり、あの塔だけが謎に包まれているままですね」
「そうですか。ふむ。これは引き続き調査が必要ですな。私とロクロは明日、“管理塔”の近くまで行ってみよう思いますぞ」
「じゃあ、僕らも行ってみます！あ、でもタカネさん！ロクロ君に無理させたらダメですからね！」
「分かっているぞ、助手君よ。では２人とも、また明日」
彼らを照らしている夕日が落ちていく。王国“モノクローム”に来てからの２日目が終わる。黒の王と白の王が会合で対面するまで、あと５日。明日も何か進展があることを願って、各々は眠りについた。
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