第７２回 ルルルン
ルルルンさんが亡くなった。
シーナがいなくなって生命力が著しく低下した上、可愛い義妹のユーナに殺されかけたのだ。心身ともに弱りきって、病に侵されてしまったらしい。
初代皇帝の妻ではあるが、本人の希望で慎ましく弔われた。
街外れの一族の墓に、棺桶ごと埋められる。
「うっ、うっ、ママ……」
ナーサが膝をついて号泣していた。
たったひとり、最後に信じられる者すらいなくなったのだ。
「ナーサ、ルルルンさんは最期になんて？」
「シーナママのように、自分と周りを信じて突き進みなさいって。ひとりにしてごめんって」
無難だな。
私も泣くべきだろうし、泣きたいくらいルルルンさんが好きだったが、涙がでない。
悲しいという感情は、確かに胸にあるのだが。
「ナーサ、シーナやルルルンさんに恥じないよう、これからも政務に励もう」
「……」
無視か。
怒るつもりはないが。
それから墓標を立てて、葬儀も終わろうかとしたころ、
「遅れてしまったわね」
褐色の肌をした、中年の女性が側近を引き連れやってきた。
湖の国の王にして、シーナの愛人、キリアイリラだ。
来るとは言っていたが、まさか本当に……。
ナーサは腕で涙を拭うと、皇帝らしい凛々しい顔つきを維持し、握手した。
「この度は、どうも」
「いえいえ」
キリアイリラが私に向けて微笑んだ。
ナーサに聞こえないよう、耳元で語りかける。
「よくもまあ来れましたね。あなたにとっては敵では？」
「同じ女を愛した仲よ？ 敬意くらいは払うわ」
ルルルンさんは来てほしくなかっただろうけど。
キリアイリラが墓標の前で祈りを捧げた。
「ここに辿りつくまで街を見て回ったけど、ずいぶん変わったわね。まるで、別の国のよう」
「あなたが最後にカローにきたときは、まだシーナは皇帝ですらなかったですね」
私のスキルで浮気の発覚を防いでやったのだ。
まぁ、ルルルンさんは察していただろうけど。
「まさに、シーナの国」
「ここには、いつまで？」
「ふふ、さっさと帰れと？」
「別に」
「もう少し滞在するわ。いいでしょう？ ナーサ皇帝」
ナーサがもちろんと頷いた。
キリアイリラにはポルシウス討伐の際の恩がある。
それに、湖の国はカローの友好国。
無下にはできまい。
「せっかくだわ。この期にいろいろ語り合いましょう。シーナの娘さん」
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「ただいま」
ベッドで横たわるリューナに近寄る。
リューナは、ルルルンさんが亡くなったことを知らない。
教えていない。
これ以上、刺激するわけにはいかないから。
「いよいよ、私たちだけになっちゃったね」
この家には、もっと大勢の人間がいた。
ライナがいた。
トキュウスさんがいた。
シーナがいた。
ユーナがいた。
みんなでご飯を食べて、おはようとおやすみを言い合った。
でも、いまは私とリューナだけ。
「家、広くなったね」
戻りたい。
戻れたらいいのに。
時間を遡る第三のスキル、『色褪せない想い』では、数分前しか戻せない。
プリームス・アモルを覚えて一年以上、幾度かスキルを発動したが、戻せる秒数は数十秒増えただけ。
何年も、となるには、どれくらい熟練度を上げなくてはいけないのか。途方もなくて考えたくもない。
「寂しいね」
リューナの頬に触れる。
私に残された最後の家族。
そろそろ会議に参加しないと。そう立ち上がろうとした瞬間、
「アオコ……さん……」
リューナが、私の腕を掴んだ。
「リューナ……」
喋れるように、なったのか。
「元気、だして、ください」
「……」
たまらなくなって、抱きしめる。
よかった。よかった。少しずつ、元に戻りつつあるんだ。
「うん、元気だす。がんばるよ」
懐かしい。
昔こうやって、ライナに慰めてもらったことがある。
「わたしは……」
「ん？」
「ライナ、お姉さまの代わりには、なれないけど」
「……」
「いつだって、愛しています。アオコさんの、帰る場所として」
「リューナ……」
代わりになんてならなくていい。
リューナはリューナだ。
私の中には未だライナがいる。それは変えようがない事実。
しかし、リューナのこともーー。
「私も愛してるよ」
唇を重ねる。
私は、ずっと何かに縛られて生きてきた。
この世界に来る前は親に。
ライナに。
シーナに。
けど、リューナを絶対に守るという決意だけは、私の意思だ。
私は、独りじゃない。
