第６９回 クレイピア
移民街に住んでいる者は二種類いる。
ビジネスのためにカローに移り住んだ者。
故郷から追い出された者。
あいつはどっちなのだ。
なんで気にしなかった。
成人もしていない小娘が、一人で暮らしているなんてあまりにも不自然。
いくら周りの同郷の人間が支えてくれるとはいえ、普通はありえない。
「ナーサはどこだ」
執務室にはいない。
勝手に帰りやがったか。
家にもいない。
ならあとは、あの女の家。
移民街を駆け巡り、
「ナーサ！！」
問答無用でドアを開ける。
「あら、アオコ様」
小さな家のなかにいたのは、主であるクレイピアと、
「ほらナーサ、挨拶なさい」
「んえ？」
薬を吸って己を失っている、全裸のナーサであった。
ナーサは私の存在などまるで気にも止めず、クレイピアの素足を舐める。
「やん♡ くすぐったいわ」
「あー、あー」
「ふふふ、無様ね」
よくもここまで。
これじゃあもう、完全に正常には戻れない。
「ナーサ……」
「くくく、アオコ様。どうなされたのですか？ ナーサはこんなにも、幸せそうなのに」
「黙れ！！」
最初に薬の使用を目にしたとき、手足を切り落としてでも拘束すべきだった。
皇帝の威光を守るため、後回しにしたせいで。
「クレイピア」
「はい？」
「ユーナと……繋がっていたな？」
「根拠は？」
「いいから答えろ！！」
クレイピアから、不気味な笑みが消えた。
「だったらなに？」
「いつからだ」
「はじめから」
「お前は……何者だ？」
「シーナとお前が見落とした、カローの脅威」
「……」
「私は、ポルシウスの娘よ」
「ポルーー」
脳の片隅に追いやられていた記憶が噴火する。
ポルシウス。
かつてシーナと戦った、湖の国の男。
その娘？ バカな、そんな存在聞いていない。
「私だけじゃない。移民街にいる者の大半が、父上の一派だった者たち。父上が亡命を成功した後、追って国を抜けるはずだった者たち。薬の密売には、彼らが存分に協力してくれたわ」
「そ、そんな……」
「私にはスキルはない。でもどう？ 父上を殺したシーナの妹を利用し、シーナの娘すら……支配した！！」
クレイピアがナーサを蹴り飛ばす。
それでもナーサは悲鳴を上げることなく、正気を失っていた。
「なんと、なんと気持ちがいい！！ 父上もさぞ喜んでいることでしょう」
「きさま……」
「カローをどうこうするつもりはないわ。私はただ、屈辱を晴らせればいい。ふふふ、あなたとリューナがナーサを追い込んでくれたおかげで、ずいぶんと容易くことが運んだわ」
クレイピアが不気味に喉を鳴らして広角を釣り上げる。
さながら、童話に登場する悪い魔女の如き相好。
「アオコ、あなたは本当に無能なのね。なーんにも気づかない、ぜーんぶ後回し。きっとなんとかなる、もしものときは自分が頑張ればいい。そんな甘い考えだから、すべて失うのよ。ふふふ、ふははははははははは！！！！」
「くっ」
途端、ナーサが吐き出した。
「ナーサ！！」
「心配しなくていいわ、酒の飲み過ぎと同じ。それより、いいの？」
「？」
「拘置所の警備兵には私の同士たちがいる。ユーナには、まだまだ壊してもらわないと」
まだ、なにかするつもりなのか。
「あいつには存分に暴れてもらうわ！！ ハハハハ！！ 愉快だわあ、あなた達の大事なものが滅びていく」
「もう黙ってろ！！」
剣を抜き、クレイピアの首を跳ねる。
躊躇いなど一切ない。こいつは死ぬべき女だ。
かつて対峙したケイミスがクロロスルの亡霊であったように、この女もまた、ポルシウスの残滓。
ポルシウス。
死んでなお、私をこんなにもーー。
「うわああああああああ！！！！」
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偶然パトロールしていた警備兵にナーサを任せた。
あんな姿、まして薬物中毒である事実は死んでも隠し通して起きたかったが、もう構っていられない。
今夜、私はどれだけ走り回ったのだろう。
きっとツケが回ってきたのだ。
シーナが亡くなり、腑抜けたように油断していたツケが。
「ユーナちゃん」
クレイピアの言葉の通り、ユーナはすでに拘置所にはいなかった。
ならば移民街に戻るのか？ 考えにくい。
どこだ。リューナに会いにいった？
思い出せ、あの子の発言を。
シーナのすべて奪う。
ユーナとクレイピアが起こした騒動のせいで、二つのものが失われた。
カローの安寧、ナーサの威光。
まだなにかするとしたら、やはりリューナか？
もしくはーー。
一軒の豪邸の前にたどり着く。
そこの門番に問いかける。
「誰か来た？」
「えぇ、ユーナ様がお戻りになられましたよ」
平凡な表情で平凡な返答。
まだ知らないのだ、ユーナがしていたことを。
急いで家に入ると、
「遅かったね、アオコ」
ユーナが、ルルルンさんを刺殺していた。
「また奪えたよ、シーナの大切なものが」
