気ままなスローライフを目指してどんな手段を使っても成り上がり……たくはなかった。

決別編

第４４回 対峙

　軍を引き連れ、ヨルの街へ向かう。

　私は第一部隊の部隊長という役職で、実際に軍を指揮するのはアンリだ。

　アンリはこの五年間、いやそれよりもずっと前からシーナに兵法を教わっていた。

　人を使うのが慣れていない私よりよっぽど役に立つ。

　ヨル街より東側にある関所に近づくと、見えてきた。

　殺意に満ちた兵士たちの姿が。

　適当な距離で軍を止める。

「アンリ、まずは私がいくよ」

「お前に交渉ができるのか？」

「喧嘩っ早いアンリよりはね」

　私だけが前に進む。

　それに応じて、向こうも二人だけが接近してきた。

　ケイミスと、コロロだ。

　申し訳なさそうな、だけど覚悟を決めたような、曖昧な表情であった。

「コロロちゃん」

「アオコ」

「いまならまだ許してもらえる」

「わ、私は聞いたぞ！！　シーナがパパ上様を敵に売ったのだと！！」

「はあ？」

　リューナちゃんが語ったケイミスの嘘か。

　ここで間違いを指摘したって、コロロが混乱するだけだろう。

「真偽はともかく、話し合いたいならこんなことする必要ないよね？　コロロちゃんなら、いつでもシーナさんに会える」

「わ、私も、こういうのはいけないと思ってる。でも本気だと、わかってほしかったんだ。後ろにいるのは領地を奪われ、重い税を課せられ、困窮している者たち。シーナがやっていることは、搾取する相手を市民から嫌いな貴族に変えただけじゃないのか？　それは、よくないと思う」

　深刻そうな表情。

　この世の闇をとらえた発言。

　まるで普段のコロロちゃんじゃない。

　言わされているのか、それとも、心の奥底にしまっていた本心なのか。

「そうかもね」

「この方法しかないと、ケイミスも言っていた」

　ケイミスが口を開く。

「シーナ様を殺したいわけではないのです。ただ、平等に手を差し向けて欲しい。そして理解して欲しい。あなたが皇帝になれたのは、クロロスル様がベキリアで尽力したからだと。まずはこのヨルの街を、コロロ様に渡していただきたい」

「私の口から言えるのは一つ。矛を収めるなら、いましかない。……コロロちゃん、家でユーナちゃんが待ってるよ」

　最後の一言が引き金となり、コロロは泣き出した。

　こんなことしたくないというのは、本心なのだろう。

　コロロは優しい子だ。いつだって、困っている人には率先して手を差し伸べ、先頭に立って解決に当たっている。

　まさに品行方正。

「わかった、アオ－－－－」

　コロロの言葉を遮るように、ケイミスが喋り出した。

「なら、致し方ありませんね」

　全身が熱く滾る。

　この感覚、スキルを発動したときと同じ。

　ケイミスが私と同じタイプのスキル持ちなら、まずい。

　先を越されるわけにはいかない！！

「理想の世界へ(カエルム)！！」

　時間を遅くする。

　しょうがない、いまここでケイミスだけでも殺す。

「アオコさん」

「え……」

　ケイミスが、私と同じ速度で動いている。

「最後のお願いです。私たちに協力してください」

　同じタイプだから、遅くなった時間の中でも活動できるのか？

　それとも同時に発動していた？

「あなたはクロロスル様に気に入られていた」

　知らなかったな、それは。

「それに、シーナ様に不満を抱いているはずだ。見ていればわかります」

　確かに、いまでもシーナのことは好きじゃない。

　しかしそれとこれは別。

　第一、私は背負っているのだ。ライナの願いを。

「ケイミスさん、ひとまずこれを読んでくれませんか」

　懐から手紙を出すフリをしながら接近する。

　あと三歩、二歩……いまだ。

　高速で剣を抜く。

「誰も邪魔するな(オムニス・ネゴ)！！」

　時間を飛ばした先で、私の刃はケイミスの喉に触れる寸前まで迫っていた。

　躊躇いなく、そのまま掻っ切る。

　オムニス・ネゴの新しい使い方。

　攻撃が行われている途中の時間を消し飛ばし、防御を封じる技だ。

　簡略化して説明するならば、瞬間移動のような動きができるわけだ。

「残念ですが、あなただけは殺す」

「おやおや」

「！？」

　戻っていく、裂かれたはずの喉が。

　そして、時間遅延の効果が切れる直前で、

「私も残念です。死んでください、アオコさん」

　嫌な予感がする。

　こいつの側にいるのはまずい。

　時間が正常に戻ると同時、私はオムニス・ネゴで一瞬にして背後に回った。

　すると、

「うっ！」

　私たちの軍の兵士が、苦しみだして、死んだのだ。

　ちょうど、私の真後ろにいた兵士が。

　これは、コロロの最強の品行方正(ユーストゥス)？

　コロロが発動したわけではない。彼女は泣いている。

　視界に兵士は入っていない。

　視界にいなければ、対象は殺せない。

　なら、考えられるのは、ケイミス。

　私が瞬間的にいなくなったことで、その後ろにいた兵士が視界に入った。

「ありえない……」

　そんなわけがない。

　だってスキルは一人一つだ。

　複数の能力があっても、私のスキルが「時間」で統一されているように、何らかの共通点があるはずなのだ。

　ケイミスのスキルは私と同じタイプ。

　なら別の人間が発動したのか？

　突然人が死に、仲間たちもコロロも狼狽える。

　その混乱のなかで、ケイミスがゆっくりと振り返った。

「オムニス・ネゴ。こちらも相当便利な力のようだ」

「……」

「しかし私ではまだ、あなたのように自在に操れない」

「なに、言ってるんですか」

「私の持つスキルの名は、『野心を継ぐ者(レスレクティオ)』。クロロスル様に名付けてもらいました」

　私と同じタイプのスキルが使えた。

　クロロスルのように回復までできた。

　もしかしたら、コロロのスキルも……。

　まさか、こいつ。

「他人のスキルを、コピーするスキル」

「さすが、戦闘経験豊富な方だ」