第４回 はじめてのともだち
夜も更けて、群青の空が白みがかってきた頃、私たちは出発した。
なるだけ早く帰ると言っても、みんなで走るわけではない。道中、魔獣や盗賊に襲われる危険があるため、急いでいても纏まって慎重に進んでいた。
休憩時間は少ないけど。
私はといえば、人生で初めての乗馬中なのでした。
馬の乗り方なんてわからないのに、まるで乗り慣れた自転車のように扱いがわかる。
私にジョッキーとしての才能があったのか、謎に身体能力が向上していたのと関係があるのか。
一応、不安な私のために、ライナが後ろに跨って手綱を引いてくれている。
背中にぴったりくっついて、ドキドキ。
……ライナのお胸、めっちゃぷにぷに。
「故郷の……カローだっけ？ 何日くらいかかるの？」
「このペースなら六日でしょうか」
「六日！？ そんなに！？ どんだけ遠いいの？」
「カローは巨大な国ですから」
デカすぎんだろ……。
私がいた世界でいう、アメリカとかロシアとかみたいな超大国なのかな。
でも、辺りを見渡してもなーーーんもない広大な大地だけが広がっていて、もったいない。土地の大きさに対して人が少ないんだろうな。
あの辺全部果樹園にしたいな。
「私のいた世界なら、車とか、新幹線があるから、一日もかからないだろうに」
「車？ 新幹線？ アオコちゃんさんのいた世界って、移動技術に優れているのですか？」
「めちゃくちゃ。けどこっちの世界の方が好きかも。なんか、のどかだし」
ライナが苦笑いを浮かべた。
皮肉を言ったつもりじゃないんだけど、へんな勘違いさせちゃったかな。
「そう思っていただけてホッとしました。私が勝手に、アオコちゃんさんを召喚してしまったので」
そういえば、私はどのタイミングでこっちの世界に来たんだろう。
車に轢かれて死んだから来れたのか、轢かれる直前に運良く呼ばれたのか。
そっか、どちらにせよ、私がこうして新たな人生を歩めているのはライナのおかげなんだ……。
命の恩人。可愛い女の子。
友達に、なれるかな。
「あ、あのさ」
「はい？」
「敬語使わなくていいよ。距離を感じちゃうし」
「……」
「あと、これからも仲良くして、この世界のこといろいろ教えてくれたら、嬉しいな……なんて」
うわーー！！
なんか顔がめっちゃ熱い！！
好きな人に告ってるみたいじゃんこれじゃあ！！
ライナは私の心を読んだように、全てを見通す天使のような笑みを浮かべた。
「はい。あ、いや、うん！！」
えへ、えへへ。
人生初友達。
やったああああああ！！！！
この世界に来てよかったあああああ！！！！
よし、決めた。この子のために生きていこう。
牛さんを飼育して、野菜なんかも育てたりして、牛乳とか作物が手に入ったらまっさきにライナにあげるんだ。
「なにかしてほしいことがあったら遠慮なく言ってね」
「ありがとう、アオコちゃん」
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それから六日間、私はライナからいろんなことを聞いた。
カローは民主主義制で、みんなから支持される執政官二人と、元老院っていう人たちが政治を行なっているらしい。
正直ちゃんと理解できていないけど、執政官は私がいた世界でいう総理大臣とか大統領的な感じ？
元老院はその他議員、みたいな？ こ、こんなことならちゃんと社会の勉強しておけばよかった。
そ、それでライナとシーナさんの父、トキュウスさんがその執政官。
頼りない印象だけど、凄い人なわけだ。
「じゃあライナはお姫さまなんだね！！」
「ふふ、そんな大げさなものじゃないよ」
やがて、私たちはカローの首都に到着した。
土や木で作られた建物が並ぶ、レトロな街並み。
重要そうな建築物は石造りで、私の世界でいう紀元前って感じ。
人々は長い布を纏っていて、ラフで動きやすそうだ。
民衆の目が私たちに向けられる。
とくにシーナさんの人気は凄まじく、あちこちから黄色い声援が鳴り響いていた。
「きゃー！！ シーナさま〜！！」
「こっち向いてー！！」
シーナさんって、凛々しい見た目をしているし、頭も良いからモテるんだろうな。
ときどき、路地裏で横たわっている人を見かける。
痩せこけていて、かなり身なりが汚い。
浮浪者、なのだろうか。
思わず目を背けてしまう自分に自己嫌悪。
それから私とシーナさん、ライナ、トキュウスさん、数名の部下たちは街の中央にある議事堂へと入った。
そこではハゲ頭の老人たちが、ご馳走に囲まれながら楽しそうに談笑していた。
そのうちの一人が告げる。
「いやあ、まさか魔獣軍団を殲滅するなんて、賞賛に値するぞ、クロロスル」
え？
あれ？
「いますぐ君を新たな執政官に任命しよう」
魔獣軍団を倒したのって、トキュウスさんの軍じゃないの？
シーナさんが憎々しそうに拳を握る。
老人たちに囲まれた、金髪の中年男性が頭を下げた。
「心より感謝します。此度の勝利をもたらしたこのクロロスル、必ずやカローのために尽力しましょう」
