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4-4 閃珠と遊ぼう！

読んでくださり、ありがとうございます。

○この回の主な登場人物○

　御神野《みかみの》　緋凰《ひおう》(通称　凰姫《おうひめ》)……主人公。この国のお姫様。七歳

　御神野《みかみの》　湧《ゆう》ノ進《しん》　閃珠《せんじゅ》……主人公の祖父

　真瀬馬《ませば》　包之介《ほうのすけ》　元桐《もとぎり》……元重臣で隠居の料理人。

　瑳矢丸《さやまる》……緋凰の世話役。包之介の孫

　次の日の夕方近く。

　武術の訓練が終わって、部屋で着替えを終えた緋凰《ひおう》の元に、瑳矢丸《さやまる》が挨拶に来る。

　「それでは姫様、私はお暇《いとま》いたしますので」

　「え？　どこ行くの？」

　緋凰《ひおう》は内心焦り始めた。

　「今日から三日間、実家に帰ると前に話しましたでしょう」

　あきれた顔で瑳矢丸《さやまる》は答える。

　「あ、そっか！　そうだったね」

　(こうやって離れちゃう時、どうすればいいんだろう……。私が真瀬馬《ませば》のおうちに泊まりに行くのも変なような……)

　あれこれ悩んで佇《たたず》んでいると、

　「それでは、また三後日に。失礼致します」

　そう言って瑳矢丸《さやまる》は廊下を歩いていってしまう。

　(あっ離れちゃう！)

　解決策が出ていないので、緋凰《ひおう》は慌てて追いかける。

　後ろから追いついた緋凰《ひおう》を見て瑳矢丸《さやまる》は不思議に思った。

　「ん？　……何か？」

　「えと、見送るよ。あっ、一人で帰るの？」

　「いえ、祖父《そふ》と帰ります」

　そう言って歩き出した瑳矢丸《さやまる》を追いかけながら、緋凰《ひおう》は一生懸命考える。

　(おじいちゃんと二人か……)

　包之介《ほうのすけ》は背が高くすらりとしていて、姿勢よく料理をする姿はとてもかっこいい。

　だが、強そうには見えない。

　(どうしよう……。もし帰っている途中で人さらいに襲われたら……)

　包之介《ほうのすけ》がどーんと空高く吹っ飛ばされて、瑳矢丸《さやまる》がぐるぐる巻きに縛られ、知らない者達にわっしょいわっしょいかつがれて、持って行かれてしまう光景を想像した。

　(大変だ‼︎ おじいちゃんはもう、じーさんだからやられちゃう‼︎ かわいそすぎる！)

　真っ青になっていると、まもなく玄関《げんかん》に入る。

　すると出入り口で、支度を終えた包之介《ほうのすけ》が立っているのを見つけた。

　「おじいちゃん！　行っちゃうの⁈」

　瑳矢丸《さやまる》を追い越してそばまで行くと、緋凰《ひおう》は包之介《ほうのすけ》をガシッとつかんだ。

　「どっどうされましたか？　あ、すみません。五日も留守にする事になってしまって……」

　「え⁉︎ 瑳矢丸《さやまる》は三日間って……」

　草履《ぞうり》をはいている瑳矢丸《さやまる》を見る。

　「お祖父様は五日ですが、私は三日後戻ります。不満ですか？」

　瑳矢丸《さやまる》の方が不満な顔をして答えてきた。

　「いやいや！　とんでもない！　お戻り待ってま〜す、へへ……」

　「調子の良い事で」

　そう言って瑳矢丸《さやまる》が外へ出ようとしたので、緋凰《ひおう》は包之介《ほうのすけ》に聞いてみた。

　「おじいちゃん、私も一緒に真瀬馬《ませば》のおうちに行ってもいい？」

　瑳矢丸《さやまる》が驚いて足を止めると、勢いよく振り向く。

　包之介《ほうのすけ》も目を丸くして答える。

　「それは、嬉しい事です。姫様が我が家へ遊びに来てくださるなどと、みな喜びましょう」

　瑳矢丸《さやまる》は戸惑いながら、一つ思い当たる事をひそひそと緋凰《ひおう》に言った。

　「弓炯《ゆきょう》兄上なら、今日は不寝番《ねずばん》の仕事だから家にいないですよ」

　「そんなの知ってるよ。管理のおじさんにこっそり聞いたもん」

　緋凰《ひおう》もひそひそ声になると、自分の軽いストーキング行為をうっかりバラしてしまう。

　瑳矢丸《さやまる》は少し引きながら、今度は普通の大きさの声で聞いてきた。

　「じゃあ、うちに何の用で？」

　「これ、瑳矢丸《さやまる》。遊びに来てくださるのに、用事など必要ないだろう」

　包之介《ほうのすけ》がたしなむのを聞いて緋凰《ひおう》は慌てて訂正した。

　「あ、違うの。家の前まで一緒に行くの」

　「え？　うちの前？」

　今度は事情の知らない包之介《ほうのすけ》が、不思議な顔をした。

　瑳矢丸《さやまる》がもう一度問いかける。

　「家の前まで来て……その後どうするんです？」

　「そのまま帰るの」

　「誰と？」

　「ひとりで」

　「……」

　もう会話が噛《か》み合わなくて、訳がわからないとみんなで固まっていた時。

　館の入り口から人が入ってきた。

　「あーーっ！　お祖父様だぁ‼︎」

　緋凰《ひおう》の祖父である、御神野《みかみの》湧《ゆう》ノ進《しん》閃珠《せんじゅ》であった。

　「わ〜い‼︎」

　大好きな祖父が現れたので、緋凰《ひおう》は歓声を上げて飛びついた。

　「お〜よしよし。お前の強くて素敵なジジイが帰ってきたぞ〜」

　相変わらず閃珠《せんじゅ》はひょうきんな男である

　緋凰《ひおう》をなでてやりながら周りを見渡した。

　「お？　こんな所で集まって何してんだ？」

　緋凰《ひおう》は閃珠《せんじゅ》に説明する。

　「みんなお家《うち》に帰るから、私が家まで送っていこうと思って……」

　あ、そう言う事か。と包之介《ほうのすけ》と瑳矢丸《さやまる》はやっと今までの緋凰《ひおう》の言葉を理解した。

　「ん？　お前が包之介《ほうのすけ》を送るのか？　何で？」

　普通、逆じゃないのか？　と閃珠《せんじゅ》は不思議そうな顔をした。

　「だって。最近町では物騒だって聞いたから、おじいちゃんが襲われたら……」

　緋凰《ひおう》が心配そうな顔をして包之介《ほうのすけ》の方を見ると、閃珠《せんじゅ》が笑い出した。

　「はっはっはっ！　何だ、包之介《ほうのすけ》を心配しているのか？　こいつは武術の達人だぞ」

　「え⁉︎ そうなの⁈」

　緋凰《ひおう》は驚いて包之介《ほうのすけ》をまじまじと見る。

　瑳矢丸《さやまる》に似た美しい顔立ちの好々爺《こうこうや》なので、とても武器を振り回すイメージがない。

　「お？　言わなかったか？　わしの護衛の中で一番強かったぞ。まあ、わしには及《およ》ばないがな！」

　「そうなの⁈ スゴイ！　おじいちゃんカッコいい‼︎」

　緋凰《ひおう》が羨望《せんぼう》の眼差《まなざ》しでほめるので、

　「いやいや、それ程でも……」

　包之介《ほうのすけ》はわずかに顔を赤くして、恥ずかしがっている。

　それを見て閃珠《せんじゅ》がムッとした。

　「だがな〜緋凰《ひおう》。コイツは子供の時からすんごい色男だったから、女子《おなご》がみ〜んなこいつになびくもんでよ。そのせいで隣にいるわしは、ぜ〜んぜんモテないし。マジわしとばっちり」

　嫉妬心《しっとしん》丸出しで包之介《ほうのすけ》の文句を言う。

　「なっ！　子供に何て事を！　そもそもとばっちりは私の方で。昔は貴方《あなた》に優遇されているだの出世したい奴には散々いじめられて……」

　普段穏やかな包之介《ほうのすけ》が怒りだしたので、緋凰《ひおう》と瑳矢丸《さやまる》はびっくりした。

　「その都度《つど》助けてやっただろう。わしこんなに優しいのに、こいつばっか女にモテるんだぞ。今でも。あ〜マジわしかわいそう」

　「貴方《あなた》がモテないのはクソがつく程わがままだからです！」

　閃珠《せんじゅ》は、子供の緋凰《ひおう》にすらヤバいくらい自由な人だと思われているので、

　(おじいちゃん若い時、相当お祖父様に振り回されたんだな……かわいそすぎる)

　と内心で包之介《ほうのすけ》に同情した。

　ジジイ同士、くだらないケンカがはじまりそうなので、緋凰《ひおう》は閃珠《せんじゅ》の袖《そで》をぐいぐいひっぱってみた。

　「おじいさまっ、おじーーさまっ‼︎」

　「ん？　おぉ、すまんすまん」

　閃珠《せんじゅ》は特に気にしてないようだが、包之介《ほうのすけ》はハッと我に返って口をつぐむと、子供の前でみっともなかった、と横を向いた。

　閃珠《せんじゅ》が緋凰《ひおう》の頭をなでながら、遊びに誘ってきた。

　「まあ、そんなわけだからこいつに護衛はいらぬよ。暇ならわしと囲碁将棋《いごしょうぎ》でもせんか？」

　緋凰《ひおう》は閃珠《せんじゅ》とのやりとりを思い出してみる。

　囲碁では……。

　『ホレ、ここの碁石の集まり。う○こに似てるだろ？　名付けてう○この陣だ！』

　『ぎゃーきたなーい！　疫病《えきびょう》のそーくつじゃん！　げらげらげら‼︎』

　『ちなみに名付け親はガキん時の煌珠《こうじゅ》だ』

　『ええーー⁉︎ 信じらんな〜い！　父上ったら〜』

　将棋では……。

　『ホレ、矢倉囲《やぐらかこ》いだ。ここからコイツにションベン攻撃〜！』

　『きゃーー‼︎ きたな〜い！　こいつは病魔《びょうま》のけしん(化身)だぁ！　ゲラゲラゲラ‼︎』

　『コレわし、マジでやった事あるぞ』

　『えぇ⁈ お股が無防備であぶな〜い！　ゲラゲラゲラ‼︎』

　緋凰《ひおう》は頭を使う遊びはあまり好きではないが、面白おかしく遊んでくれるので閃珠《せんじゅ》との遊びは喜んでやった。

　とは言えこの時代、汚物も立派な戦《いくさ》の武器ではあるが……。

　そして、こんなくだらない事ばかり言う祖父を緋凰《ひおう》は大好きなのである。

　「やるやる〜！　お祖父様、おんぶ！」

　緋凰《ひおう》は閃珠《せんじゅ》の後ろに回り込んで背中にバッと飛び付く。

　「ぐえ！　首は持っちゃいかん！」

　「ごめんなさ〜い！　ねぇ、う○この陣やって〜」

　「おっいいぞいいぞ〜。クソ戦法《せんぽう》じゃな」

　二人のやりとりを、何とも言えない顔で包之介《ほうのすけ》と瑳矢丸《さやまる》は見ていた。

　緋凰《ひおう》をおんぶしたまま草履《ぞうり》を脱いで玄関から上がると、

　「じゃあ、気ぃつけて帰れや」

　そう言って閃珠《せんじゅ》達は部屋へ笑いながら歩いて行った。

　それを見て包之介《ほうのすね》と瑳矢丸《さやまる》も館を後にしたのだった。

　ーー　ーー

　瑳矢丸《さやまる》がいない間、閃珠《せんじゅ》がずっと緋凰《ひおう》と一緒にいてくれたので、鷹千代《たかちよ》達も誘って釣りに行ったり、山で虫取りをしたり、町をぶらついたり……またのびのびとくだらない遊びをよくして過《す》ごした。

　その中で、川でとってきたサワガニを庭で競争させて水浸しにしたあげく、これがホントの泥試合だと、みんなで相撲をとってどろんこになっていた所、様子を見にきた叔母の美紗羅《みさら》にド叱られたりした。

　しかも、叱られている最中に閃珠《せんじゅ》が、

　『お前の物言いは、死んだばあさんにそっくりじゃ』

　といらん事を言うので、余計に雷を落とされたのだった……。

ここまでお読み頂き、本当にありがとうございます。

これからも、どうぞよろしくお願い致します！