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2-4 誰が娘に武術を仕込んでる？

読んでくださり、ありがとうございます。

○この回の主な登場人物○

御神野　緋凰(通常　凰姫)……主人公。6歳の女の子

御神野　律ノ進　煌珠……主人公の父。お殿様

御神野　月ノ進　鳳珠……主人公の兄。若殿

御神野　湧ノ進　閃珠……主人公の祖父。大殿

真瀬馬　刀之介　忠桐……重臣。武将の一人

真瀬馬　弓炯之介　義桐……鳳珠の護衛。刀之介の長兄

瑳矢丸……刀之介の三男

　パチンと黒い碁石が、盤上《ばんじょう》に着地する……。

　本丸の奥御殿にある縁側で、大殿の閃珠《せんじゅ》は腕をくんで見下ろすと、盤上とにらめっこを始める。

　一人で碁盤《ごばん》の前に座りながら、ああでもないこうでもないと悩んでいた。

　すると、突如《とつじょ》白い碁石がパチンと降《ふ》ってきた。

　「ほう？」

　いい手だ、と思う。

　閃珠《せんじゅ》が顔を上げると、そこには息子の煌珠《こうじゅ》が立っていた。

　「お、やるなぁ。だが——」

　パチンと黒の碁石を打つ。

　それを見て煌珠《こうじゅ》は対面に座ると、パチンと白の碁石で迎えうつ。

　そして勝負が続いていく……。

　途中、煌珠《こうじゅ》がつぶやくように言った。

　「よくもまあ、俺の知らない所で……。このクソたぬき」

　パチンと素早く白の碁石が打たれる。

　「あぁ？　どれの話よ？　このクソ子狐《こぎつね》。思い当たる事がありすぎるわい」

　すかさず閃珠《せんじゅ》が黒の碁石を打つ。

　「緋凰《ひおう》の事だ。こっそり武術を仕込んでんだろ？　暇ジジイが」

　煌珠《こうじゅ》がバチン！　と碁石の音を響かせて仕掛《しか》ける。

　「何でわしがそんな事をする。緋凰《ひおう》は、ばーさんに似て刺繍《ししゅう》とか好きだから、おしとやか〜な美しい姫に育てようぞ♡ そろそろ家事をやめさせて、詩《うた》の先生でもつけてやらねばのぉ」

　すかさず閃珠《せんじゅ》はパチンと碁石を打って防御する。

　そしてそのまま二人は間髪《かんぱつ》いれず無言のまま、パチパチと一気に黒と白の石を交互に打ってゆく。

　途中。煌珠《こうじゅ》がちらりと閃珠《せんじゅ》を見る。

　先ほどの言葉に嘘は感じなかった。

　——パチっと思わぬ所に白い碁石が打たれる。

　「ん？　——うお！　ちょっ、ちょっと待て！」

　閃珠《せんじゅ》が悲鳴を上げた。

　「うるせー。早くしろ」

　煌珠《こうじゅ》は面倒くさそうに催促《さいそく》をする。

　「ぐぬぬ……。あ〜参った！　お、この陣形は……」

　降参した閃珠《せんじゅ》を見届けると、煌珠《こうじゅ》は立ち上がった。

　「なんじゃ？　もう一戦しようや」

　「うるせー。ムキムキくそじじい」

　そう悪態づくと、煌珠《こうじゅ》はそのまま去ってゆく。

　「何しにきよったんじゃ？　アイツ、えらい機嫌が悪かったなぁ」

　そうつぶやくと、先ほどの一戦の考証《こうしょう》を始めた閃珠《せんじゅ》の元に急報が入ったのであった。

ーー　ーー

　「おい！　大丈夫なのか⁈ ひお……おぉ⁈」

　バタバタと部屋に入ってきた閃珠《せんじゅ》は、ボロボロの緋凰《ひおう》を見て愕然《がくぜん》とした。

　「なんと！　せっかくの可愛い顔が……。何でまたお前が武術の訓練など……」

　ヨロヨロと近づいてきた閃珠《せんじゅ》に、枕元で座っていた鳳珠《ほうじゅ》が席を譲《ゆず》りながら尋《たず》ねた。

　「武術の訓練ですか？」

　「ん？　違うのか？　わしゃ、元桐《もとぎり》(包之介《ほうのすけ》)の孫と庭で訓練しすぎて怪我をしたと聞いたが……」

　どうやら煌珠《こうじゅ》は、こういう事にしておきたいのだろう、と鳳珠《ほうじゅ》は推測《すいそく》した。

　首をかしげている閃珠《せんじゅ》に緋凰《ひおう》はきちんと説明を始める。

　「違うの。おじいちゃん(包之介《ほうのすけ》)の忘れ物を届けに来て庭にいたおにいさんを、わたしがドロボーと間違えて棒でたたいちゃったの……」

　「そうか……。しかしここまでせんでも良いのになぁ」

　閃珠《せんじゅ》は頭をなでたいのだが、傷にさわらないか躊躇《ちゅうちょ》していた。

　(あ、そうだ。お祖父様から言ってもらえれば、おにいさんがお世話にこなくて良くなるかも)

　緋凰《ひおう》は涙目で見てくる閃珠《せんじゅ》に提案をしてみる。

　「お祖父様、明日おにいさんがわたしのお世話に来るの。でもおにいさんもお怪我してるから、かわいそう……」

　「まっ、しゃーないわな」

　「えぇ⁉︎」

　さも当然のように言ってのける閃珠《せんじゅ》に、緋凰《ひおう》は慌てる。

　「でも、おにいさんは悪くないのに……」

　「いや、悪いだろう。無断で奥御殿まで入ったし、姫であるお前をこんなに傷つけたんだぞ。どちらも重罪、普通なら首をフッとばすのじゃがな」

　「し、死罪なの⁉︎」

　思ってもみない話に、緋凰《ひおう》は驚いた。

　「当然じゃ。だが、元桐《もとぎり》の孫じゃから、アイツ(煌珠《こうじゅ》)も特別に計《はか》らったのだろう。お前の世話だけで済むんじゃ。軽すぎるわい」

　閃珠《せんじゅ》の隣で聞いている鳳珠《ほうじゅ》も、うんうんと同意している。

　(そうか。お世話を断ると、おにいさんは死んじゃうのか……)

　それはさすがに申し訳ないので、緋凰《ひおう》はもう観念するしかなかった。

　閃珠《せんじゅ》が大きくため息をつく。

　「よいか、緋凰《ひおう》。今度からは怪しい奴を見たら、立ち向かわずに逃げなさい。何にせよ、お前の命には変えられないのじゃからな」

　そう諭《さと》すと、緋凰《ひおう》に夜着をかけなおした。

　「はい、お祖父様。……ごめんなさい」

　そう言ってうなだれた緋凰《ひおう》の頭を、閃珠《せんじゅ》は愛おしげになでる。

　熱が上がってきて顔も体もズキズキとさらに痛みが増してきた事でつらくて目を閉じた緋凰《ひおう》は、やがてそのまま眠りについたのだった。

ーー　ーー　

　次の日の朝。

　真瀬馬《ませば》家の屋敷では、瑳矢丸《さやまる》が出立《しゅったつ》の為に玄関にて草履《ぞうり》をはいている。

　その後ろで、母の奈由桜《なゆさ》が険しい顔で見守っていた。

　「いいですか、瑳矢丸《さやまる》。くれぐれも凰姫《おうひめ》様に対し、粗相《そそう》のないようしっかりとお世話をするのですよ」

　昨日から何度聞いたか分からない言葉に瑳矢丸《さやまる》はうんざりしながらも、草履をはき終えて後ろを向くと、

　「はい、母上。必ず」

　と返事をする。

　「はい、兄上。ねぇ、いつお帰りになるの？」

　荷物を手渡しながら、緋凰と同じ歳である妹の花桜《はなさ》が問いかけてきた。

　その隣では、四歳になる弟がぴょんぴょん跳ねている。

　「さぁ、分からない。何ヶ月も後になるかも……」

　「えぇ！　そんなのヤダ‼︎ どうして瑳矢《さや》兄上が女の子のお世話なの？　カッコ悪いよ！　お姫様なんて他にたくさん侍女がいるでしょ？」

　娘の言葉に奈由桜《なゆさ》が目を剥いた。

　「花桜《はなさ》！　かっこ悪いとは何事です！」

　「だってそうじゃない。あ、分かった！　お姫様は瑳矢《さや》兄上に惚れちゃったんだ！　だってこんなに綺麗《きれい》でカッコいいから、一緒にいたいんだわ。怪我なんて嘘かもよ」

　この怖いもの知らずの発言に、支度を終えて戸口に立っている刀之介《とうのすけ》がブチ切れた。

　「いい加減にしろ！　姫様は人の世話などいらぬお方。自分をひどい目にあわせた瑳矢丸《さやまる》などむしろ嫌っておられるのを、無理にお世話をさせて頂くようお願いしたのだ！　くだらぬ事を言うな‼︎」

　嫌っているという言葉に、瑳矢丸《さやまる》はなんとなく落ち込む。

　父のすごい剣幕《けんまく》に花桜《はなさ》がシュンとしたので、刀之介《とうのすけ》の隣にいる弓炯之介《ゆきょうのすけ》が、もうそれくらいで、と仲裁に入った。

　「瑳矢丸《さやまる》、これを。姫様の好物だと聞いて私が作ったの。食べてくださるかしら？　あぁ……やっぱり、私も行きたい」

　そう言って奈由桜《なゆさ》は、刀之介《とうのすけ》にお願いしてみる。

　妻の願いを聞いてやりたい所だが……。

　「本当にお怪我がひどいのだ。見舞いに行って姫様に気を使わせてしまってはお体にさわる。我慢してくれ」

　暗い顔で刀之介《とうのすけ》は諭《さと》したのだった。

　シュンとした母親を見て、瑳矢丸《さやまる》は昨日知った事実を思い出す。

　生前の緋凰《ひおう》の母である鈴星《すずほ》は、奈由桜《なゆさ》と友人として親しかった。

　その事もあって、緋凰《ひおう》を産んですぐ亡くなった鈴星《すずほ》の代わりに、花桜《はなさ》を産んで少したっていた奈由桜《なゆさ》が急ぎ、乳母《うば》として緋凰《緋凰》に乳を飲ませていた時期がある。

　なので、昨日ボコボコにした小さな貴人《きじん》は、なんと自分の乳兄弟だったのだ。

　この時代、身分の高い者とのこういった関係は、将来を大きく左右する事もあった。

　「もぅ最悪だ……」

　誰にも聞こえない程小さな声で、瑳矢丸《さやまる》は嘆《なげ》く。

　「では、行ってくる」

　そう言って出てゆく刀之介《とうのすけ》の後に弓炯之介《ゆきょうのすけ》が続き、慌てて瑳矢丸《さやまる》もついて行った。

　「お気をつけて、いってらっしゃいまし」

　見送りの一同が頭を下げる中、奈由桜《なゆさ》は心配そうな顔でずっと三人を見つめていたのだった……。

ここまでお読み頂き、本当にありがとうございます。

これからも、どうぞよろしくお願い致します。