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6-15 騙し合い？

読んでくださり、ありがとうございます。

○この回の主な登場人物○

　御神野《みかみの》　緋凰《ひおう》(通称　凰姫《おうひめ》)……主人公。この国のお姫様。九歳。

　鷹千代《たかちよ》……緋凰の従兄。

　瑳矢丸《さやまる》……緋凰の世話役。真瀬馬の若君。

　平助……鷹千代付きの荒小姓。

　松丸《まつまる》……西国の北隣にある国の国衆、鶯鳴《うぐいな》家の長男。九歳くらい。

　岩踏《いわぶみ》兵五郎《ひょうごろう》宗秋《むねあき》……御神野家の臣下。武将の一人

　武人らしくキリッとたくましく引き締めている顔に、バランスよく配置されている切れ長の目がじっと目の前の女を見つめている……。

　「ふふっ。そんなに見つめられてもねぇ」

　目線の先にあるその色っぽくて美しい女が、妖艶《ようえん》にも感じられる仕草《しぐさ》で片側の髪をゆっくりと耳にかけていた。

　向かいで見つめている岩踏《いわぶみ》兵五郎《ひょうごろう》は、片腕をどこぞの塀《へい》に立てかけてもたれている身体を、もう少し前へ傾《かたむ》けて微笑《ほほえ》む。

　「仕方がないだろう。こんなにいい女を見ないで俺のこの目は一体何を見ていろと？　ましてや素通りなどできぬさ」

　「あれまあ、ずいぶんと達者《たっしゃ》なお口だこと……。そんな慣れた口ぶりではどれだけの女に同じことを言ってきたのかしらねぇ」

　「……この世のものとは思えぬ美しい女にしか言わねぇ。お前さんのようにな」

　そう言って女の肩にそっと手を置いている……。

　一生懸命に女を口説いている岩踏《いわぶみ》の少し離れた後ろでは、下から平助《へいすけ》、鷹千代《たかちよ》、瑳矢丸《さやまる》が好奇心《こうきしん》丸出しの顔で塀《へい》の角《かど》から頭だけを串団子のように連ねて出し、こっそり見学していた。

　「すげぇぜ。あんなセリフ、真顔でよく言えるな。これあの女、落ちますね」

　「え〜？　あの女の人、絶対に声かけに慣れていそうだよ。僕は振《ふ》られると思うな」

　「あの感じから判断するのは難しいですね。どちらもこう言うのに慣れている様子ですから。どちらが勝つか、見ものです」

　どきどきしている三人のだいぶ後ろの方では、木陰《こかげ》で休憩している松丸《まつまる》が羨《うらや》ましそうにしている。

　「……僕も見にいきたいな〜」

　「断《だん》じて！　若様にはまだまだ早《はよ》うございます」

　隣の爺《じい》やがぴしゃりと言う近くで、楯木《たてぎ》五郎座《ごろうざ》はもう他人のフリをしていた。

　「あっ！」

　岩踏《いわぶみ》が女の頬《ほお》に手を置いたので、覗《のぞ》き見している三人の男子はおぉ！　と身を乗り出さんばかりに色めき立った。

　「よし！　これはいける！」

　「むぅ！　女の人もまんざらではない顔してる！」

　「え？　あれで落ちるの？」

　期待に満《み》ち満《み》ちた目で、三人が岩踏《いわぶみ》の勝利を確信した。

　すると——。

　「とっくりせ〜んせっ♡」

　突然、全ての場の雰囲気をぶち壊して緋凰《ひおう》が岩踏《いわぶみ》の腰《こし》にバッとしがみついてきたのだった。

　「だあぁ！　も〜〜」

　思いもよらない結末に、塀《へい》の角《かど》の三人はずっこけてしまう。

　急な緋凰《ひおう》の出現に目が点になって呆然《ぼうぜん》とした岩踏《いわぶみ》と女だったが……。

　「……ずいぶんと可愛らしくて美しい先約がいたもの。わたしでは太刀打ちできないわねぇ」

　「いや……これは」

　慌てて言い訳をしようとした岩踏《いわぶみ》だったが、興醒《きょうざ》めした女はじゃあね、とめんどくさそうに手を振って去っていってしまったのだった。

　女が角《かど》を曲がって見えなくなると、しがみついていた身体を離して、緋凰《ひおう》はにしし、と笑いながら岩踏《いわぶみ》を見上げた。

　岩踏《いわぶみ》は口を尖《とが》らせ、頭をかきながらため息をついている。

　「お前なぁ〜。師匠のいいところを邪魔するんじゃねぇ」

　「だってとっくり先生の奥さま達に（正室＋側室）『浮気しないようにして』ってお願いされたんだもん」

　「……余計な事を」

　もう一度ため息をついた岩踏《いわぶみ》は、腕を組むと緋凰《ひおう》に向き合った。

　「いいか、凰姫《おうひめ》。今のはな〜、決して浮気ではない」

　「そうなの？」

　「そうだ。今の女は見ていて妙なところがあった。だから俺は怪しい者ではないか確認しようとしていたのだ」

　「え⁉︎ そうなんだ！　すごい、とっくり先生！」

　真顔で説明をする岩踏《いわぶみ》の言葉を鵜呑《うの》みにしている緋凰《ひおう》の肩へ、ガシッと手が掴《つか》んだ。

　振り向くと、いつの間にか塀《へい》の角《かど》にいた三人が目の前に来ている。

　「だまされるな、緋凰《ひおう》。そんなわけないから」

　「あ、瑳矢丸《さやまる》。え？　そうなの？」

　「そうですよ。ふっつ〜に口説いてただけですって。ねえ、鷹千代《たかちよ》さま」

　「そ、そうだね」

　平助《へいすけ》の同意《どうい》に、岩踏《いわぶみ》の言葉を半分信じてしまった鷹千代《たかちよ》はぎこちなく笑う。

　だまされた〜っと笑いながら、緋凰《ひおう》はふと思い出した事を口にした。

　「も〜。とっくり先生ってば、だめだね〜。あ、そういえば。さっきね、向こうに芝居《しばい》小屋が立ってたよ。それでね、呼び込みの人が近くのおじさんにね、夜にあるお芝居って話していたんだよ。なんだろね〜。わたしも見にいきたいな」

　「だめだめだめーーーーーーーー‼︎」

　その言葉を聞いて、瑳矢丸《さやまる》が真っ青になって止めてくる。

　「あのような所、いっちゃだめだ‼︎」

　「ん？　瑳矢丸《さやまる》はそれ、知っているの？」

　「ぐ……えっと……見たことはないけど……」

　青くなっている顔に今度は赤みがさしてきた瑳矢丸《さやまる》を見て、緋凰《ひおう》が首を傾《かし》げていると。

　「行くなら私がお供《とも》、いたしましょう」

　「行くんじゃねぇーーーー‼︎」

　お年頃の平助《へいすけ》と、

　「あんなの、大した事ないぞ」

　「いらん事言わないで下さい‼︎」

　大人の世界に精通《せいつう》している岩踏《いわぶみ》へ、瑳矢丸《さやまる》が盛大に喚《わめ》き出している。

　そしてそれを塀《へい》の角《かど》まできて見ていた松丸《まつまる》が、

　「なんだろう、楽しそう！　僕も〜」

　走り出そうとしたのを、松丸《まつまる》の爺《じい》やが真顔になってがっしりと腕を掴《つか》んで止めたのであった。

　「若君には、まだまだ早うございます」

　松丸《まつまる》より反対にある道の角《かど》では、去って行ったと思われた女が壁に身体をくっつけてわずかに顔を角《かど》から出し、その緋凰《ひおう》達の様子を伺《うかが》っていた。

　しばらくすると……、フッと笑って今度こそ女は壁を離れてどこかへ行ってしまう。

　そしてその女を、緋凰《ひおう》付きである忍《しの》びの男が木の陰《かげ》から見ていたのであった。

　——今の時代、どいつもこいつも間者《かんじゃ》を放しまくっているからな〜。さて、あの女はどうかな？

　女の後ろ姿を見送った後に、緋凰《ひおう》達を目で確認した忍《しの》びの男は、思わずククッと笑ってしまう。

　岩踏《いわぶみ》の言った事が本当かどうかは、誰にも分からない——。

ここまでお読み頂き、本当にありがとうございます。

これからも、どうぞよろしくお願い致します。