異世界で勇者を育てます〜小さな弟は勇者でした〜

ステーキと冒険者小屋

「ははさま！ととさま！おきてくだしゃい！」

身体の上をぴょんぴょんとイナリが跳ねる。

うっ。く、くるしいよ。

「どうした？」

すぐにリトが起き上がって、イナリを抱き締める。

「てきがきて、ウィースとたたかってたけどきりがないでちゅ。かこまれてるからきけんでしゅ！」

見ればイナリの身体は寝る前に綺麗にした筈なのに汚れていて、息も切れている。

「魔物の種類はわかるか？」

「ウィースがツチネズミっていってたでしゅ。」

リトとイナリが会話している間に、探索(サーチ)の魔法で敵を感知する。

「ッ！『我を守れ。防御(バリア)』」

探索で把握した敵と、大きさの違うウィースの間に防御魔法を張る。さらにそれを伸ばしてテントも囲い、さらに地面にも潜らせて球体の防御魔法にした。

「ゆり、敵はどれくらいいる？」

「大きさは小さいけど、数えられないくらいいる。それに、地上だけじゃなくて、地下にもいるみたい。」

「地下だと！？」

「ははさま、さすがでしゅ。イナリもつちのしたからおとがきこえて、つちのしたはこうげきできないからおこしにきたでしゅ。」

「そういうことか。ツチネズミは穴を掘るのも得意だからな。これだけ豊かな土なら居てもおかしくないか。今のうちに片付けて移動するぞ。」

そう告げて、リトはウィースの加勢をしに行った。

私はまだ眠っている勇人を抱き上げて、外套を着込む。そのまま外に出たら、組み立てたテントごと空間収納にしまった。

外はまだ真っ暗だ。

暗闇の中をで、私の防御魔法の裂け目から進入してきた魔物をリトとウィースが倒しているのが、なんとか見える。

「リト！準備できたよ！」

その声に反応して、リトがウィースに素早く乗り込む。そして、私達のそばに素早く駆け寄る。

リトの手を借りて私達も乗り込むと、ツチネズミ達が何匹も近づいてきた。

焦げ茶色のネズミで、爪が異様に大きくて鋭い。身体はイナリと同じくらいだ。1匹なら平気かもしれないけど、それが何十匹もいるとなると恐怖しかない。しかも暗闇の中を蠢くから尚更だ。

思わずウィースの上で震える。こ、こわいよ！ネズミ！

ウサギの次にネズミがトラウマになりそうだ。

「イナリ、魔法で道を作れ！ウィース、道が出来たら駆け抜けるぞ！」

コンッという鳴き声と共に、ウィースの頭の上で大きな火の玉を作り出すイナリ。

そのまま大きな火の玉を前方に飛ばした。

時刻は明朝。まだ日は登っていない。民家もないのでもちろん周りに明かりもない。

暗闇の中を大きな火の玉が突き抜ける。

その後をウィースが追いかけて走り出す。

「うぁー！！」

急な衝撃で目が覚めて勇人が泣き出す。

「勇人ごめんね。我慢してね。」

籠の中の勇人をあやす。

「イナリ、ツチネズミの気配はあるか？」

「やつらのあしははやくないでしゅ。もういないでしゅ。」

「わかった。ありがとう。また休みたいところだが、今日はこのまましばらく移動して、落ち着いたら休憩しよう。」

「うん。イナリ、綺麗にしてあげるからおいで。」

イナリを呼んで浄化魔法をかける。

「ははさまのまほうは、ほわほわしてきもちいでしゅ。」

イナリは白いふわもこに戻ったら、すぐに定位置の籠の前に戻った。

「イナリ、疲れてるだろうから休んでていいぞ。何か来たら俺が対処する。」

リトがイナリに呼びかける。

確かにちょうど見張りがウィースだけのタイミングだったから、本来はイナリは起きてる時間帯ではないはずだ。

「まだ、おそらがくらいでしゅ。イナリはみみがいいから、てきがわかるでしゅ。あかるくなるまては、おきてるでしゅ。」

「…わかった。頼む。何か来たら教えてくれ。」

コンッと元気な返事が聞こえる。

「少し落ち着いたら、イナリの好きなもの料理するからね！もちろん、ウィースも！」

コンッ。ヒヒーン。

それぞれ元気な声で反応があった。

「…まんま。」

抱きながらトントンとあやしていたら、ぐずついていた勇人は再び眠りそうだ。

明朝は肌寒いので、くまさん着ぐるみに包んで勇人を籠に寝かせる。

すー。

この揺れの中でも眠れることに尊敬しながらも、とりあえずホッとする。

「この状況で寝れるのは、さすが勇者だな。」

リトも苦笑する。

こうして1日は慌ただしく始まった。

しばらく進むと、マンテノウス山脈から流れてくる川にたどり着いたので、そこで休むことにした。

その頃には日が昇り、空は曇っているけど明るくなった。

周囲に魔物がいないことを確認して、火をおこす。昨日といい今日といい、魔物の群れに襲われるので、魔物は集団行動なのかリトに尋ねた。

そうでもないらしい。

昨日と今日はたまたま、群れで行動する魔物に遭遇しているが、単体で行動する魔物もいるし、そこは魔物によるそうだ。

リトに起こしてもらった火で、朝食を作る。

まずは約束通りにイナリのリクエストに応える。

あまり手の込んだものは出来ないとわかっているのか、リクエストはシンプル。肉食なイナリがご所望なのはステーキだ。

空間収納にしまっていたブルーブルのロース肉を鉄串に刺す。その肉には塩とハーブを塗り込んで、火にかける。

同じように、アンソニーさんから貰ったパンの残りも火で少し温めて、その間に他の人の朝食を作る。

フライパンも火にかけて、バターをひく。その間に卵をコップの中で溶いて、少しの牛乳と自家製マヨネーズを入れる。そのままフライパンに注いで、ぐるぐるとフォークで混ぜていればスクランブルエッグの完成だ。器に入れて、自家製ケチャップを添える。

あとはリンの実もとい林檎を切り分けて添える。

ウィースにもリンの実をあげた。イナリを通して、ウィースが果物が好物なのを聞いたからだ。

「ウィースもありがとうね。食べたら少し休んでね。」

ステーキも焼けたところで、朝食をとる。

ちなみに食欲が刺激されたリトもイナリにステーキを分けて貰っている。

朝からステーキって…私には無理かも。さすが食べ盛りな2人。

勇人もスクランブルエッグ、牛乳でふやかしたパン、私のスキルで砕いたリンの実をパクパク食べている。

朝食を食べ終わったあとは、昼食用のサンドイッチを簡単に作る。休憩の度にいちいち火をおこすと大変だからね。昨日と今日で、のんびり出来ない状況も考えられるので、手軽に取れる食事は大事だ。それに、昼間はなるべく移動距離を稼ぎたい。

他にも各自の水筒にお茶を入れたり、栄養補給用に水にリンの実とベリーを入れたフルーツウォーターを空間収納の冷蔵庫ゾーンに入れる。

そのまま食べるのには敵わないけど、栄養が水に溶け出すので手軽な水分補給にはちょうどいい。

しばらく休んだら、再びウィースに乗って出発。ちなみに乗馬に慣れていない私は、昨日から筋肉痛とお尻の痛みに悩まされています。

こればかりは、歩くよりマシだと言い聞かせて耐えるしかない。そして、こんなところで役に立つのが、薬草術で作ったクールジェル。痛みは冷やすに限るからね。冷湿布の強化版みたいなものなので、効き目は抜群。ひやひやする。

そして、現在イナリは勇人の籠の中でお休み中。勇人もイナリのふわもこに埋もれて、再び幸せそうに眠りについている。

出発直後はじゃれてた2人だが、イナリも疲れが溜まっていたのか、眠りに落ちた。そんなイナリのことをわかっているかのように、勇人もイナリを起こすことなく、寄り添うように抱きついている。

籠の中に天使達がいる。勇人もイナリもかわいい。そして寄り添う姿がまたかわいい。

2人を眺めながらニヤニヤと笑みが零れる。

「気持ち良さそうに寝てるな。」

振り返ると、リトも2人を見ながら穏やかに笑っている。笑顔が子供を見守るパパだね。

2人は私が守る！と気合いを入れ直した。

旅路は決して楽しいことばかりじゃない。

小さな幸せを噛み締めて、今を精一杯、この世界で生き抜くんだ。

黄金道とシュダットの森の間を3日間かけて駆け抜けた。途中で何度も魔物と遭遇しては倒してを繰り返しながら進む。

広大なシュダットの森が遠方に見えてきた今日は生憎の雨模様だ。朝は曇っていただけだが、昼過ぎにはスコールと呼んでもいいくらいの大雨に変わった。

北上しているのと、マンテノウス山脈が近いからか、雨が降ると肌寒さが増す。外套のフードも被って雨を凌いではいるが、それでも防げない雨水が冷たく染みる。

勇人には完全にくまさんを着せて完全に防備だ。さらに籠にはリトの予備のマントを被せて、雨と寒い風を防ぐようにしている。

イナリはもともと寒さに強い種族らしいが、流石に土砂降りの雨は堪えるので、籠に被せたマントの裾を頭に乗せて頭上の雨を避け、ウィースの首元で前方の雨を避けている。

雨が酷すぎて視界もままならない。

そして、疲労が蓄積された中でのこの雨は、はっきり言って身体にくる。

「ゆり、大丈夫か？」

寒さに少し震えていることに気づいたのか、リトが抱き込むように身体を近づける。

背中が暖かい。

「ちょっと暖かくなった。ありがと。」

「俺も暖かいからお互い様だ。にしても、この雨は酷いな。ウィースも大丈夫か？」

最後のウィースへの呼びかけは、声を張り上げる。雨音で大声を出さなければウィースには聞こえないのだ。

ヒヒーンという鳴き声のあとに、「だいじょぶでちゅって。」とイナリの通訳が聞こえてきた。

「でも、じめんがぬるぬるだから、スピードをおとすっていってましゅ。」

これだけの雨だから、地面もぬかるんでいるだろう。特に舗装されてる訳でもないので、慎重に進むべきだ。

重い足取りで進んだところで、日が暮れる。日が沈む手前で、一軒の小屋に辿り着いた。

それは冒険者ギルドが設置する冒険者小屋という、非常にありがたい施設だった。

馬屋も併設されていたので、まずはウィースから降りて馬屋に入る。そのままウィースの身体を拭いて、冷えた身体に毛布をかける。あとは少しでも身体が温まるように、ウィース用の餌を置いて、小屋の中へと入った。

この小屋の使用料は無料。冒険者ギルドが定期的に管理している施設で、魔物よけの対策が施された簡素な小屋だ。無人の山小屋をイメージしたら近いかもしれない。

木造の小屋は、間取りは1DKと言ったところだ。トイレ、井戸、暖炉、薪、救急箱、簡易ベッドが備えられている。小屋自体は仕切りはなく、入り口から奥にベッドが4台ほど置かれている。

広くはないし、必要最低限の設備しかないが、冒険者にとっては充分な設備だ。そして、私達にとっても、雨風が凌げて、しかも魔物よけまでされているこの施設は、砂漠の中のオアシスに等しい。

「俺は暖炉に火を入れるから、ゆりは先に暖まる格好に着替えてくれ。濡れた服は暖炉の前で乾かそう。」

リトの言葉に甘えて、ずぶ濡れの外套や服を脱いで着替える。見た目以上に内側の服が濡れていないのは、冒険者服の凄いところだろう。主に濡れた原因は、外套で防げない顔の部分から進入してきた雨や、隙間から入り込んだ雨だ。

勇人もくまさんを脱がして着替えさせる。

イナリは火のついた暖炉の前で、自分の身体を乾かしていた。

リトも着替えたところで、暖炉でお茶を沸かして一息つく。

「このタイミングで冒険者小屋に着けたのは良かったな。気持ちがだいぶ楽だ。」

いくら旅慣れている冒険者でも疲労がなくなることはない。野営だと、魔物を警戒しないといけないから、気持ち的に安心出来る場所は貴重だ。

ひとまず他の冒険者はいないようだ。

既に日も暮れて来たので、夜ご飯の準備をする。

雨と寒さで身体も疲れているので、温まる料理にしよう。

取り出したのは、この世界で初めて使うお米。米といってもタイ米みたいな米で、主に家畜の餌用に売られていたものだ。

鍋に洗った米を入れて、水と牛乳を少し入れて蓋をする。火加減はイナリに調整してもらいながら、時々中を見て調理する。途中で刻んだネギー、ベーコン、きのこ、チーズを加えてかき混ぜる。

水分がある程度なくなったら、チーズリゾットの完成だ。タイ米を調理したことがなかったので、分量がわからなくてかなり鍋いっぱいに大量に出来てしまった。

それでも大食漢のリトとイナリが、何度もおかわりした結果、綺麗に鍋は空っぽになった。

リトは米はあまり馴染みがなかったみたいだけど、美味しいといって喜んでくれた。口にあってよかった。

そのあとは浄化魔法で綺麗にした清潔なベッドで、激しく降る雨音と時折聞こえる雷の音を聞きながら、全員で身を寄せ合って眠りについた。