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奴隷歌姫、安静にする。

〔おい、菖蒲、菖蒲〕

　ふわふわとした感覚の中、誰かが私を呼んでいる。ゆっくりと目を開けると、目と鼻の先に金色の瞳が。

「うわぁっ！？」

〔うるさいのぅ……少しは静かにせい〕

「ご、ごめんなさい」

　何となくこのやり取りにデジャヴを感じながら、立ち上がった。

「お久しぶりです、イーリス様」

〔うむ。久しいのう、菖蒲〕

　相変わらず綺麗なイーリス様に、ぺこりとお辞儀をした。

　本当に久しぶりだ。真っ暗な空間に、人間サイズのイーリス様が立っている。大きい人間サイズをみるのは、異世界(ここ)にくる前に見たっきりだし、妖精サイズも交換日記をするとかいうくだりの時以来見ていない。ってか、それ以来会ってない、かも。

〔しばし見ないうちに、少し変わったか？　たくましく見えるぞ〕

「あはは、そりゃ色んなことがありましたし……」

〔我も顔を出してやりたいのだがな……ほかの人間どもがいるのもそうだが、今はなんせ忙しくてな。すまない〕

「謝らなくてもいいですよ。私ならほら、大丈夫ですから！」

　そうか、と呟くと、イーリス様は私に背を向けた。

〔……ひとつ言わなくてはいけないことがあってな〕

「……はい？」

〔そなたのその強大な魔力……そして光属性──〕

　ザザッとイーリス様の姿が揺らめいた。

〔菖蒲はただの人間ではない〕

「えっ、そりゃ、異世界人ですけど……」

〔違う。菖蒲、そなたの正体は──〕

「……正体は？」

〔この世界を救うべく我、送─た─、よって、そ─たは──〕

　さっきから、イーリス様の姿が揺らめいてはいたが、徐々に声も途切れてきた。

「イーリス様？……どうしたんですか？」

〔せか─をゆるが──、しろの─こ〕

「ちょ……何いってるかわかんないですよっ……！　私の正体が何なんですか！？」

　私がもう一度聞き返しても、イーリス様には聞こえていないようで、話し続ける。姿と声はどんどん途切れていき──ついに見えなくなっていった。

「イーリス様っ！」

　必死に手を伸ばしてもすでに遅し。細々とした光になって、消えてしまった。

「ちょっとまってッ……」

「イーリス様ッ！」

☆

「っは……！」

　手を伸ばした瞬間、視界がクリアになった。

「なんだ……夢か」

　妙にリアルな夢だった。最初に会った時とそっくりで……。

　……って、私なんで寝て……？

「そうだっ……火事は！？　皆は！？」

　ガバッと起き上がって、周りを見渡した。──白い天蓋、少しぼろくてガタガタな、アンティークな机と椅子。その机に広げっぱなしの書物。床に空きっぱなしの穴……。

「ここ、自室……？　なんで？」

　落ち着いて記憶を辿ってみる。町に行って、爆発があって……オズと一緒に巫女専用の部屋に入って。それから、あれ──

「思い出せない……」

　どう頑張って思い出そうとしても、どうしても思い出せない……。待て、おちつけ。確か、魔法で譜面を見つけ出して、その曲の名前は？

「えーと、"エフェット・ディ・ピオッジャ"……癒しの涙雨、だったっけ」

　そんで、それを見た瞬間頭のなかにメロディーが浮かんできて。そうだ、私、その曲知ってたんだ。それでそのあと……。

　──思い出せない。

「お目覚めですか、アイリス様」

「うわっ！？　……びっくりした」

「それは申し訳ありません。お加減はいかがでしょうか？」

「まだ状況はまったく掴めないんですけど……まずまずです」

　そうですか、とオズは微笑むと、閉まっていたカーテンをシャッと開けた。眩しい光が室内に入り込む。

「あの、火事はどうなったんですか？」

「……覚えてないのですか？」

「はい。オズと一緒に部屋に入ったことは覚えてるんですけど」

「……火事は、あの後すぐ消し止められました。同時に現れていた魔物も全て討伐されました」

「魔物？　そんなものが……ティノちゃんは？　レネン、リヒト、シルト……皇帝……町の人々は？」

　すがるように尋ねると、オズはにっこりと笑顔を浮かべた。

「大丈夫です。少し負傷者はいますが……死者は出ていません」

「そっか……よかった」

　ほっと胸をなでおろした私に、オズが紅茶をすすめた。

「それにしても安心しました。アイリス様、丸二日寝込んでいらしたのですよ」

「ふ、二日！？　うそぉ……」

「サーシャ様やリズ様、ああ、ルイス様も心配してらっしゃいましたよ」

「そ、それこそ信じられん……」

　あの皇帝が？　私を？　心配？　嘘つけぇ……。せいぜい、「図太いやつだな」ぐらいにしか思ってないでしょ。サーシャ様はお優しいし、リズちゃんもツンデレっぽいとこあるから信じられるけど、皇帝はにわかに信じがたいなぁ……。

「アイリス！」

「あ……サーシャ様！」

　バターン！　と扉が勢いよく開け放たれ、長身の美女が抱きついてきた。どうやら稽古中だったようで、練習着姿だった。額には汗を浮かべている。

「うううう心配したぞバカやろうがあああ！」

「ご、ごめんなさい」

「歌ってる途中で倒れたなんて……お前、頑張りすぎだ」

　やっぱり、なぜだかわからないけど気を失ったのか。久しぶりに張り切っちゃったからかな。あ、もしかしたら魔力の使いすぎとかかな。でも、歌った記憶がないんだけど……なんでだろ。

「ご迷惑おかけして、すみません」

「迷惑ではないがな。しかし、いいかアイリス。迷惑はどんどんかけてもかまわないが、心配だけはさせてくれるなよ！」

　迷惑をかけても心配かけるな。……ふふ、お母さんもそんなこと言ってたっけ。懐かしいなぁ。

「なに笑ってるんだ、おかしなやつ。まあそれほど元気そうなら大丈夫だな！　もっといたいところだが、訓練がまだ残っていてな……すまない、今日はこれで失礼する」

「はい！　すみません、ありがとうございました」

「また明日、顔を出すからな！」

　颯爽と踵を返し、サーシャ様は部屋から出ていった。高い位置で一つに結われている長髪の毛先が、ふわりと揺れた。

「ところで、さすがに丸二日も寝てたし……もう大丈夫ですから、仕事を」

「ダメです」

　私が言い終わる前に、オズがにっこりと笑いながら遮った。……言い終わってないっ！　まだ言い終わってないんですけど！

「お願いします、安静にしとけと言われても暇です！」

「私が許しません安静にしてください」

「だ、だから暇で」　

「やめてくださいまたぶっ倒れられても大変なんです」

　そこまで一息で言ってから、「ルイス様の玩具(退屈しのぎ)が体を壊されると困りますし……」と小さく言った。おい、聞こえてますよそこ。おい。

「どうしても無理ですか」

「はい。まあ、どうしてもと言うならエミリーにでも止めてもらいましょうか？」

「……遠慮させてもらいます」

「それが賢明でごさいますよ」

　オズが、打ち勝ったり！　とも言わんばかりの笑顔になった。ちくしょう、エミリーさんを出してくるのはずるい。あの人の説教とか長いからやだもん。しょうがないかぁ……じゃあ、お言葉に甘えて数日間休ませてもらおうかな。ちぇー……。

「では、私はこれで。くれぐれも安静にお願いしますね。……安　静　に！　お願いしますね！」

　二回言った。今二回言いやがった！　くそう、これじゃあ抜け出すのも無理そうかな……。

「は、はーい…… 」

「では」

　黒い笑みを浮かべながら、オズが出ていった。むう……オズには敵いません。

　仕方がないから暇潰しに本でも読もうかなぁ。よし、この機会に借りっぱなしだった本を読破しちゃおうか。

　うーん、結局何が起こったのか分からず仕舞いだったな。……サーシャ様あたりに今度聞こう。

　夏休み(とはいいつつほとんど毎日登校してましたが)も終盤に近づき、毎年恒例(？)の……宿題に手間取っています。だから更新も遅れ……いや、宿題のせいにしてはダメですね。はい……。

来月に文化祭があり、何故かそれのクラス責任者とかなってしまったため、来月いっぱいまでは更新速度がいつも以上に落ちます。ご了承くださいm(_ _)m