奴隷転生者の花唄

大帝国アインスリーフィア

奴隷歌姫、ドン引きする。

　──結論から言うと、余興は大成功で幕を閉じた。

　歌い終わった後に、会場がシーンと静まり返ったから、やばいこれはやらかしたかな？　って思った。でも、その後すぐに大喝采に包まれたから驚いた。拍手がもらえれば上出来だと思ってたから、意外にも受けがよくて予想外でした。

　エミリーさんに叱られた時に思い出した、鯨の鳴き声の話。なんでも、水中では空気中より音速が速いんだとか。それで鯨は、鳴き声で仲間と意思疏通をする──っていう話。で、その話を参考に、部屋中を海のように水魔法で覆ってみようと思い付いた。それで、試行錯誤の末に、なんとかいい感じの音量と響きができるようになったってわけだ。ああ、成功してよかった……！　魔法は海中音量魔法(フロ・フォルテーネント)と命名。いやぁ、歌いながら魔法発動って、呪文が唱えられないから割と難しかった。成功してよかったです。

　ちなみに、ジェーンが細工したと言っていたドレスは、魔法を使うとその魔法に反応して形が変わる性質のものだった。魔法を発動した時に、マーメイドスカートに変形したときはビックリした。今は元通りだけど、マーメイドスカートなんて体のライン丸見えだからね、恥ずかしかった。

　余興も済んだし早々に退出しようかな、って思ってたんだけど、皇帝が「終わりまでいろ、命令だ」とか言うから帰れなくなったわけで。

　それなら隅っこでお料理でも食べながら、ダンスでも見てようってことで、美味しそうな料理を目の前にして悩んでいたところなんだけども。

「巫女様！　是非私とダンスを踊ってくださいませんか？」

「いや、私が！」

　──どうしてこうなった。

　あろうことか、私の回りにうじゃうじゃと男性でごったがえしてるんですが。……ダンスのお誘いとか、アホかぁ！　

　社交辞令とか面倒くさそうだったから、早めに退出しようとしたのに！　さすがにダンスを申し込まれるとは思ってなかったけど。誰だよ！　引き留めたの！　……皇帝じゃねえか！

　等の本人はこっちの気苦労にも気づかずに、女の人に囲まれている。ったく、何のために引き留めたんだか……。

「あの、お恥ずかしながら私はダンスが苦手でして……」

「いえ、フォロー致しますので！」

　とは言われても……ったく、私はなるべく穏便にパーティーを終わらせたいの！　お願いですから放っておいて下さいっ！

　しかも、貴族ってどうしてだか美形な方が多いので(とは言っても、王家の方々程ではないけども)イケメンオーラに囲まれて目が痛い。眩しすぎます、そんな笑顔で私を見ないで下さい～！

「で、ですが……」

「お願いします！」

「必ずや完璧にエスコートしてみせますから！」

　パシッ、と手を掴まれた。ひ、ひぃぃぃぃ！　やめてくれ、普通なら「キャッ……トゥンク」とかなるんだろうけど、今はとにかく目立たずに今日を終えたいんです！　誰か～っ！

　──という、私の心の叫びを聞きつけたのか、誰かが男の人の腕をつかんだ。

「申し訳ございません、アイリス様は先日、足を捻られたようですので、今回はお引き取り願います」

　落ち着いた声が聞こえ、後ろを見ると、オズがトレー片手に立っていた。ああ、救世主！　さすがスーパー執事長！

　オズの一言で「怪我なら仕方がありません」と言って、男の人達は去っていった。はぁ、助かった……。

「ありがとうございます、助かりました……」

「お安いご用です。──しかし、次回からはこうはいきませんので、今度からダンスのレッスンも追加致しましょうか」

「げーっ、そんなぁ」

　慣れれば簡単ですよ、と言いながら、トレーに乗った飲み物を手渡された。パチパチと音がする、炭酸水っぽいピンク色の飲み物で、さっぱりとした甘みが口に広がった。

「おいしい！」

「料理長お手製だそうです。ほかでは味わえないんですよ」

「へぇー……すごい」

　炭酸水なんて、どうやって作ったんだろう？　と、ちびちびと味わっていると、トントンと肩を叩かれた。

「サーシャ様！　いつの間に？」

「アイリスっ、良かったぞ～お前の歌！」

「あ、ありがとうございますっ」

　ぽんっと頭を撫でられて、笑みがこぼれた。

「おかしくなかったですか？　私の歌……」

「おかしいもなにも、素晴らしかったぞ！　あんなに綺麗な歌を聴いたのは初めてだ」

　腕組みをして頷く姿を見て、じんわりと胸が熱くなった。素晴らしい──か、そう思っていただけて良かった。

「旋律の巫女について色々と話したいことはたくさんあるんだが……まだ挨拶が残っているのでな、また今度話そうか」

　旋律の巫女についての話？　まだ何かあるんだろうか。今すぐ聞きたいところではあるけど、王女様としてのお仕事がまだ残ってるのか。それなら、仕方ないよね。

「すまないな。来週なら時間をとれるから、その時にお茶でも飲みながら話そう」

「はい！　わかりました」

「ではまたな」

　踵を返して颯爽と立ち去るサーシャ様の姿に、見とれて呆けていると、視界の隅にまっ黄色のスカートが入った。部屋の隅っこで、宙を見つめている──っぽい。というのは、限りなく姿が透けているから、リズちゃんかどうかいまいち分からないからだ。私は自分の料理をとると、リズちゃん(？)に近づいた。

「リズちゃん……？」

　私が声をかけると、バッと私から飛び退いた。

「……なんで私のこと見えてるの？」

「え？」

「……透明魔法、かけてるのに」

　ああ、透明魔法かけてたから見づらかったのか。

「んーなんでだろ、なんとなく？　それより、なんで透明魔法なんか……」

　私がそう問いかけても、何も言わない。仕方なく料理を口に運ぶと、リズちゃんがポツリと呟いた。

「あのさ」

「ん？」

「初めてにしては、まあまあだった。歌」

「リズちゃ……」

　「まあまあ……まあまあだから」と呟くと、リズちゃんは一目散に駆けていった。なるほど、透明魔法と言ってもうっすら見えるほどの弱い魔法らしく、人目につくところに行くと一気に人に囲まれている。

「どうかされました？　アイリス様」

　後ろからオズの声がした。飲み物をくれてから、少し距離をおいて見守ってくれていたらしい(気配なさすぎて気づかなかった)。

「リズちゃんって、どこか寂しそうで……」

「そう見えますか？」

「──はい」

「そうですよね……」

　沢山の貴族に囲まれて、小さな体はとっくに見えなくなっていたが、リズちゃんがいるであろう一点を見つめた。

「アイリス様、お部屋にお戻りますか？」

「え、戻ってもいいんですか？　皇帝がまだいろって言って……」

　唐突にそう言われたので、思わず聞き返した。

「ふふ、もう我が儘も限界ですしね。……あれじゃあ当分無理でしょうし」

「はい？」

「いえ、独り言です。お気になさらず」

　にこりと笑みを浮かべたオズを見て、はあ、と声が出た。なんだろう、オズが黒い笑みを浮かべているのが気になるけど、まあ気にするなって言われたから考えるのはよすことにしよう。

「帰れますか？　ここから」

「大丈夫です。ジェーンとメアリーに着替えも手伝ってもらえますし」

「分かりました。本日は本当にお疲れさまでした。……明日、ご褒美を持っていきます」

「ほんとですか!?　やった！」

　それでは、と言ってオズは人混みに消えた。多分、皇帝を取り巻きから助けにいくんだろう。お疲れさまです。

　大広間から出ると、ふうっと一息。熱気がこもった部屋にいたせいか、廊下がやけに涼しい。爽やかな風が頬をかすめた。

　さて、部屋に帰って早く休むとしますか。