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第九十六回

　直助は、勢一つぁんが持ち込んだ一升瓶の酒を茶碗で飲みながら、残りもののハンペンを肴に世間話をして早めに寝た。世間話といても、やはり早智子の一件なのだが…。

　目覚めて枕元をまさぐると、目覚ましが六時近くを指していた。随分と飲んだせいか、勢一つぁんはぐっすり隣で熟睡している。彼の高鼾（いびき）を気にならず眠れたのは酒のお蔭だろう。目覚めた以上、もう熟睡できない…と思え、直助は起きることにした。布団からのっそり出て、視線を何げなく目覚ましに向けると、寝惚け眼（まなこ）の向うに薄っすらと白い便箋が見えた。咄嗟（とっさ）に閃いたのは、勢一つぁん、まだ何か言いたいことがあったんかいな…ぐらいの気持で、その場は捨て置いて着替えた。洗顔を終えて、勢一つぁんを起こそうと思った序（ついで）に、その白い便箋を手にした。みるみる間に直助の顔面は蒼く強（こわ）張っていった。そこに書かれていたものは…早智子からのメッセージであった。か細い走り書きのようなその文字は、恰（あたか）も雨に濡れたかのように滲（にじ）み、弱々しかった。文面の末尾に溝上早智子と書かれていたから、これはもう紛れもなく早智子だと直助は確信出来た。

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　憶えておいででしょうか。私、溝上と申します。いつぞや取り寄せの全集を買った者です。一度、お会いできればと思います。また、お近いうちにご連絡をさせて頂きます。今日はこの辺りで…。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　溝上早智子

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　という文面である。