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第七十回

「…あっ！　もう、こんな時間か」

　直助はふと我に返って腕を見た。八田も表情を素に戻した。

「直さん、なんやったら、わしも同（おんな）じ部屋で寝よか、どないや？」

「んっ？　そやなあ…」

　曖昧に返したが、気弱な直助の心中はそうしてもらうと…と縋（すが）っている。外はすっかり暗黒のベールに覆われていた。その時ふと、迷っている直助の脳裡に勢一つぁんの笑顔が浮かんだ。八百勢なら隣りだし、そんな不自由なこともない。八田の所が決して居心地が悪い訳ではないが、直助にはなぜか勢一つぁんの家へ厄介になろうというイメージが湧いていた。というのも、以前に何度か寝泊りしたことがあったからだが、互いに酒を酌み交わし、気づけば朝になっていたという過去もあったのだ。

「…、おおきに、今日のところは家へ帰って様子見てみるわ」

　直助は適当に暈すと、立ち上がった。

「ほうかあ？　どもないかいな。…なんぞあったら言（ゆ）うてや」

　八田もこの怪談を耳にした限りは他人事とも思えない。人情に厚い八田だから、余計に心配になったのか…と直助は思いながら店を出た。