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第六十六回

「まあ、ボチボチ聞かしてもらおうかいなあ…」

　直助が食べ終えて茶を啜っているところへ八田が現れた。タイミング的には間合いを計って的確である。直助とふたたび対峙して椅子へ腰を下ろすと、先程とまったく同じ姿勢で直助の様子を窺った。ある種、刑事の取り調べの感がしなくもない。

「え～と、どこまで話したんかいな？」

「んっ？　ワシも忘れてもたがな」

　二人はニンマリとしたが、話の糸口が分からない。

「まあ、ええわ。とにかく、今晩も危ないんやわ。繁さんとこで泊めてもらいたいぐらいで…」

「えぇ～、そない深刻なんかいな。強（あなが）ち冗談、言うてるとも思えんにゃけど…」

「そやねん。今晩も音がして枕元に立たれたら、もう家に住めんがな」

「順序立てて、もういっぺん言（ゆ）うてえな。さいぜんは悪いけど、ええ加減に聞いとったで…」

　直助は事の顛末（てんまつ）の一部始終を詳しく語った。話が進むにつれ、八田の表情に険しさが増していった。店の壁掛け時計が七時を指していた。