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第六十四回

無音の店内だから、距離的には幾らか離れているが、充分、直助の声は響いて届く。

「…なんやいな。まあ、あとで言（ゆ）うてんか」

　そっけない返答だが、これも毎度のことで、二人は気心が通じているから、何となく気持が分かる節もあってか、曖昧に流した。

　互いの商売のことなどを適当に話して、照代さんが奥へ消えたあと、入れ替りに八田が天丼を運んで゜直助の対面椅子に座った。

「海老、ひとつ余計（よけ）のまえにサービスしといたで、まあ食べて…」

「そうか…、おおきに…」

「で、なんやいな。さっきの話っちゅうのは。…ああ悪い悪い、食べもって、食べもって…」

　突然、切り出したことで、直助が天丼に箸をつけられないと分かり、八田は躊躇した。直助は少しずつ食べ始めた。言葉どおり、海老天が丼の頂点にデンと君臨している。それも大きいのが三尾だ。卵と葱の、とじられ方も半熟のほど良さで、直助の食欲をそそった。甘醤油味のいい香りが店内に漂う。

　ふた口、み口、箸を進めて、直助は箸をひとまず置いた。