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第六十三回

「ほやな…、天丼でも、こさえてくれるか」

「あ～、ちょっと待ってや。お母（かあ）、呼ぶわ」

　八田は、ノソリと立つと、奥の方へと消えた。

「あらあ～珍しいやないの、直さん」

　ニコニコと福々しい顔を満面にして、嫁の照代さんが現れた。手には淹れた茶碗を盆に乗せて、しっかと握っている。旦那の方は注文された天丼の調理をもう始めていた。

「近所やけど、ここしばらく、お目にかかりまへんでしたなあ。繁さんには、ちょくちょく会（お）うてましたんやけど…」

「そうなんよ。母の具合が悪うて、ちょっと実家へ帰ってたもんやから…」

　愛想笑いか性分の笑いなのか判別できない笑顔で、賑やかに照代さんは捲（まく）し立てた。テーブルへ置かれた茶を啜りながら、直助も愛想笑いで返す。他に客がいないもんだから、店の雰囲気は、すっかり和んだものになっている。

「なあ繁さん、ちょっと聞いてもらいたいことが、あんにゃけどな…」

　直助は厨房で小忙しく動く八田へ声をかけた。