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第六十二回

　飲食店といっても、この界隈では斜め向かいの丸八食堂しか存在しない。主人の八田繁蔵とは幼馴染みで気心が知れているから、隣りの勢一つぁん共々、知己の間柄だった。直助は、その丸八食堂で今日は食べようというのだ。店のシャッターを下ろし、こっそりと裏口から直助は出た。直助の心中には、実はもうひとつの思いがあり、ただ外食をしようという訳ではなかった。勢一つぁんに相談した幽霊話？　を八田にも聞いてもらおうと思ったのだ。それにこのままでは、昨夜（ゆうべ）の出来事がまた起こりそうで、家にいるのが本当のところは辛かった。

　丸八食堂は、ガラーンとしていて、人（ひと）気がまったくなかった。八田は客用椅子に座って新聞を、がさつに開け広げしていた。ドアを押して店に入ってきた客の雰囲気に、八田はその手を止め、直助を見遣った。

「やあ～、直さんやないか、何か用か？」

　そう直（ストレート）に言われ、直助は一瞬、怯（ひる）んだ。

「…いやあ、用やないんやわ。腹が減ったもんで、何か食わしてもらおう思てな…」

「なんや、そうかいな。ほなら、何にしまひょ？」