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第四十七回

「そんなことされる憶えもないしな。二度、三度と同（おんな）じことが起こると、これはもう幾らなんでも気色悪いがな…。ほんでもまあ、別に暮らし向きに困るようなことも起こらんよって、そのままにしといたんや。そのあとは、しばらく忘れとったんやけど、さいぜん話した幽霊らしいのが昨日の夜中にでたと…まあ、そうゆうこっちゃ」

「なるほどなあ～」

　同じように得心した声が、異口同音に三人の口から洩れた。

「ちょっとは信じてもらえたかいな」

「んっ？　ちょいとは、な…。そやけど、やっぱしなあ～…」

　勢一つぁんは煙草を燻（くゆ）らす。鍵熊は煙草をやめたから食い気の方がもっぱらで、茶菓子の煎餅をバリバリと齧る。肉屋の河北は借り物の猫で、控えめに茶を啜るのみである。商店会長の小川文具店はは、眠いのか大欠伸をしている。この瞬間は各自の性分が現出した。

　突然、ガラッ！　と表戸が開く音がした。

「珍しいなぁ、お客はんかいなあ」

　敏江さんが暖簾を潜（くぐ）って店へ行こうとしたとき、反対に入ってきた男がいる。米屋の村川である。