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第四十三回

「いたんやな、それが…」

　怪談を聞くような少し怖ろしげな声で勢一つぁんは小声を発した。あとの二人、熊田と河北は、無言である。

「そやねん…」とだけ直助が言うと、完全に麻雀は止まってしまった。各自が考え込む姿で数秒が過ぎていく。その冷めた雰囲気を拭い去らねばならない。

「ははは…まあ、そんな深刻な話でもないんやけどな。それにしても、筆が進まんのがキツイわ…」

　直助は、場を和らげるひと言を投げ入れた。

「あっ、そやったな。直さんはモノ書きもしててんな」

　勢一つぁんも元の表情に戻った。

「ただいま、あんた帰ったで」

　そこへ畑仕事を終えた敏江さんが入口（店と部屋の境）の暖簾を潜って戻ってきた。急に勢一つぁんの顔色が曇ったように直助には思えた。

「あんた、店番頼んだのに、またこんなことしてんのかいな」

「そう言（ゆ）うな。商店会の付き合いやないか。皆（みな）で今後のことを話してんにゃがな」

　勢一つぁんも負けてはいない、一応、反発して返す。