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第百二十四回

「溝上早智子さんですよね？」

早智子は死んでいると分かっている。それなのに、まったく直助は怖くなかった。その恐怖より恋慕の情が勝っていた。

「…はい、そうです…」

　声に精気はなかったが、確かに早智子の声だった。直助は、なおもゆっくりと早智子の立つ棚の方へと進んでいく。

「戸開山（とかいやま）、行きましたよ。私も…貴女のことが、実は…好きでした」

「えっ！？　それは、ほんとでしょうか…」

　その、か細い声が、陰気ながらも幾らか嬉しそうに直助には聞こえた。

「ええ…、お出会いした時から、ずっとでした。今日のように…。もう、遅かったのでしょうか…」

　直助は寂しげに答えた。

「いえ、そのようなことは…」

　直助は早智子から僅か１メートルほどの距離で立ち止まり、早智子の横顔を見た。早智子もまた、フワ～っと浮き上がるように身体を回転し、直助を見た。蒼白い顔に薄暗い電灯の光が射していた。脚は…幸い、暗闇で見えなかった。