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第百六回

「やっぱり消えとった…」

「またかいな…怖いこっちゃで、ほんまに…。そうゆうことて、あるにゃなあ～」

　つい先ほどまでのポジティブ思考はどこへいったのかというほど、勢一つぁんは鬱っぽい声でそう言った。

「そやけど一応、コンタクトはとれたんや。向うに直さんの想いは伝わっとるにゃさかいなあ…」

　気をとり直して勢一つぁんが続ける。

「ああ…それはそうなんやけど」

　湯呑みの酒の冷たさも二、三ヶ月前とは違い、かなり口当たりがよくなった。それをグイッ！　と飲み干して、直助は柿の種を頬張る。直接、早智子と対峙出来ない、もどかしさが胸中を過（よぎ）る。そうはいっても手立てがない以上、一方的に相手が動くのを待つしかない。

　九時過ぎ、二人は布団に潜（もぐ）ることもなく、そのまま畳の上でいつしか寝息を立てていた。

　そしてまた朝が巡った。卓袱台（ちゃぶだい）の上には案の定、一枚の紙が置かれている。スゥ～っと闇に紛れ現れ、闇に紛れて去った早智子からのメッセージに違いなかった。白み始めた空が、窓枠から薄みのある光を部屋内に投げ入れている。二人は昨夜の泥酔からまだ醒めやらずにいた。