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旅立つ恋のエキストラ（４）

成田国際空港――

人だけじゃなく、様々な夢や想いを乗せて飛び立っていく、日本の玄関口。

できることなら、俺のこの虚無感もついでに連れていってほしい。

飛行機に乗ったのは高校生の頃が最後だ。

しかも羽田からの国内線。

だから、てっきり成田も東京だと思い込んでいた。

よく考えれば、成田山は千葉だ。

ナビという文明の利器がなければ、今ごろ東京のど真ん中で迷子になっていたに違いない。

――いや、そうじゃない。

そういうことを言いたいんじゃない。

なんで俺が千葉くんだりまで来なきゃならんのだ。

妹の友人の恋のため？

俺からすれば完全に他人だぞ。

京成成田駅の周辺にはいくつかホテルが建ち並んでいた。

これから旅立つ人、逆に着いたばかりの人……色んな人生がここで交差するのだろう。

そのうちの一つに、あやかちゃんが泊まっているらしい。

近くの駐車場に車を停めると、妹と宮本くんが勢いよく飛び出していった。

……ここで、一つ問題がある。

俺はどうしたらいいんですか？

妹はさっきからスマホであやかちゃんと連絡を取っていた。

つまり、ホテルの場所も把握している。

もちろん、宮本くんを案内するつもりで飛び出していったのだろう。

俺は？

当然ながら、あやかちゃんがどこのホテルに泊まっているかなんて知らない。

京成成田駅に来たこともないから土地勘もない。

コンビニの場所すらわからない。

とはいえ、このまま車で待つのは完全に“ただの運転手”だ。

それはさすがに納得いかない。

こんなところまで来たんだ、少しぐらい楽しんでも罰は当たらないだろう。

そう思って、薄暗い駐車場から外へ出る。

左右を見渡す。

……何もわからん。

妹たちがどっちに行ったのかもわからない。

試しに、気の向くまま歩いてみることにした。

少し進むと、歩道の脇に人影が見えた。

宮本くんだった。

ということは、こっちは外れだ。

妹のところに行きたいわけじゃない。

むしろ距離を置きたかった。

彼らの恋愛ごっこに付き合うのもしんどいし、眺めるのも疲れる。

別の場所に行こう――

そう思った矢先、事態は動いた。

━━あやかちゃんがいた。

「……りく」

咄嗟の判断で木の陰に身を隠していた。

もう、自分でも何をしているのかよくわからない。

ただ、一つだけ確かなのは――今は動いちゃいけない、ということだ。

「……会いに来た」

「なんで……？」

短い沈黙が夜気の中に落ちた。

「好きな人に会いに来るのに、理由なんてないだろ」

宮本くんの声が、思いのほか真っ直ぐに響いた。

その瞬間、あやかちゃんがゆっくりと後ろを振り向く。

「本当に行っちゃうんだな」

「……うん」

「……あっちでも、気をつけろよ」

「……うん」

二人の間に、言葉より重い静寂が流れた。

このまま何も起きずに終わる――

そう思った、その瞬間。

宮本くんが突然駆け出し、あやかちゃんの背中から腕を回して、強く抱きしめた。

「……行くなよ」

絞り出すような声だった。

抑え続けていた本音が、ようやく外へ零れ落ちた。

「……なんで、そんなこと言うの」

あやかちゃんの声は、夜気を震わせるほど静かだった。

「離れ離れになるなんて、嫌だ」

二人の影が離れ、向かい合う。

「一年ぐらい待てないの！？」

「俺は……お前が思ってるほど強くないよ」

影は再び重なった。

「……私も……寂しいよ」

「……待ってるから」

宮本くんの声は、今まで聞いたことがないほど力強かった。

「……一年でも……二年でも。あやかが帰ってくるのを、俺はずっと待ってる」

──恋は盲目というが、本当らしい。

いや、人が少ないとはいえ、これ駅前ですよ？

ど真ん中で青春ドラマをされても困るんだけど。

あ、君たち、カラオケで店員が入ってきても平然と歌えるタイプ？

そういう度胸なの？

別に恋に茶々を入れる気はない。

でも、せめて人目のつかない所でやってほしい。

……って、この考えが古いのか？

それにしても、ここまで盛り上がっておいて、万が一、半年後にサラッと別れてたらどうするんだろう。

今日この時間、マジでなんだったのってなるけど。

「ほんと、世話がやけるんだから」

気づけば横に妹が立っていた。

「これが恋って言うのよ？　お兄にはちょっと難しいかな？」

よくそんな顔で言えるな。

御高説ありがとう、でもこれ本当に恋？

大丈夫？　自分に酔ってない？

ああ、なるほど。

酔っ払いは迷惑と言うが━━。

”酔っ払い”という言葉にふと腑に落ちた感覚を覚えた。

飲み会で酔っ払いを見る事は多々ある。

酒に酔った勢いかは知らないが、大声で身内ネタを言うやつ。

面白いと思っているのか通行人に絡む奴。

所謂、飲みの席でのノリというものがある。

素面の人間から見ればドン引きだ。

何が面白いのかもわからないし、なんなら馬鹿にしてるまである。

だが、それにノれない奴はこう言われるのだ。

”つまらない奴”と。

恋も同じなのだ。

如何に恋に酔えるか。

そのノリについていけるか。

それが重要なのだ。

それが理解できない素面はこう言われる。

”男らしくない”

”女らしくない”

”冷めてるね”

”恋したことあるの？”

酔っていない人間からすれば大きなお世話でしかない。

恋でも酒でも、酔ってる奴からすれば俺はつまらない男というわけだ。

＊＊＊

朝の日差しが車内に差し込み、ゆっくりと温度を上げていく。

街を歩く人の数も増え、月曜日独特の倦怠感が道路の空気に混ざっていた。

だが、後部座席だけは例外だ。

ここだけ季節が違うんじゃないかというほど、晴れやかな空気で満たされている。

「……学校サボることになっちゃったな」

「……だね」

宮本くんと妹が、まるで同じ夢を見た後のような声で呟く。

いや、俺も講義出られないんですけど？

「……朝倉さん」

「なに？」

「……ありがとな」

「……うん」

俺には？　俺にこそ言うべきなんじゃないの？

あの後、抱き合う二人は文字通り離れなかった。

好きにすればいいが、人を待たせているという事実は忘れないでほしい。

これだから酔っぱらい──いや、“恋の酔っ払い”は困る。

結局、二人がようやく離れたのは日が昇る少し前。

全員が車に乗り込んだときには、東の空が白み始めていた。

「あーあ。私も恋したいなぁ」

「しようと思えばいくらでもできるだろ。なんなら紹介しようか？　朝倉さんが良いって言う奴は結構多いぞ？」

「えー……」

恋をするのは勝手だが、人を巻き込むのはやめてほしい。

今回の当事者が妹だったら……考えるだけでぞっとする。

家族のあんな姿は見たくないし、迷惑度合いは今回の比じゃ済まないだろう。

「お兄も恋したくなった？」

妹の何気ない問いかけが、やけに静かに響いた。

これが恋なら──

俺も、お前も、当分はエキストラのままでいい。

そう願わずにはいられなかった。

恋愛ものは苦手なので、恋人同士のかけあいの所は大変苦労しました。若干、どこかで見たことがあるような流れなのは御愛嬌という事で。

次の話も書きたいと思っています。