クロエ・モーリアの非日常

第二部：第１章（グーサノイド）

5.世話係

　レベッカ様の襲来から数日が経つ。レベッカの一挙手一投足に慄く城内にあって、クロエはもっとも平生通りの人間だった。なにせ、付き合いの長さが違う。自分のペースを乱されない程度にいなしておく方法を、熟知しているのだ。

　それに、そもそも、他人の言動に影響されるような性質でもない。

　クロエの興味は、今現在、全く別のところにあった。

「山脈周辺の環境？　ウーン、ボクは王都の外にはほとんど出タことないからなあ」

「前から思ってたんだけど、アラン君って変なとこで箱入りっぽいし、妙にまともっぽいよね」

「全部失礼じゃない…？」廊下を歩いていたところを捕まったアラン。とりあえず立ち止まって端に寄る。「あ、でも、昔サティリスに行ったことアるんだよ」

「へえ、何しに来たの？」

「今の王様の戴冠式の使節一行。子どもだったから、ただくっついてったダケだけど」

「へえ。で、山脈は？」

　終始真顔のままである。まともに会話をする気がないことを察し、アランは黙って指をさした。

「アッチに書庫はあるよ。まともな資料があるかは微妙だけど。あとジャック・フラヴィニーの特殊騎士団はあのあたリを巡回してるよ」

「わかった、ありがとう」

「待って！」慌てて立ちふさがり、珍しく弱り切った顔をする。「…なぜかボク、あのお姫様の世話係にされテるんだけど、どうしたら良いの？」

「人生は己の手で切り開いていくものだよ」

「適当だね！？　ボクは真面目にきいてるんだよ！　あ、待っテ、行かないでよ。アア…」

　とぼとぼと歩んでいたアランがどこに向かっていたのかと言えば、それは例のお姫様の元だった。初対面時にいらぬちょっかいをかけたせいで、世話係として認識されてしまったのだ。

　思い出すのはあの日の記憶。部屋に案内しろと言われたので、城内で一番豪華な客室を見せた。その時に言われたのが『これ、わたくしの部屋じゃありませんわよ？』だった。なぜ聖サティリス王国にある自室が広がっていると思うのか。どっと疲れた。

　思い出してげんなりしながら、それでも虚勢で背筋を伸ばし、扉をノックする。諾を伝える声はメイドのものだった。よしと気合を入れ直して、部屋へと踏み込む。

「レベッカ様、アラン・バルティルスです。お呼びだと伺い参上しタのです…が」

　メイドが目礼してくるので、とりあえず応じておく。小柄だというのに、気圧されるほど風格のある女性だ。特に、その瑠璃色の瞳には、胸の奥を見透かされているかのような居心地の悪さを覚える。大国では仕える側の人間まで偉そうだな、といっそ感心するアラン。

「あの、レベッカ様…？」

　全く反応がないので、恐る恐る近づいてみる。入るなり訳のわからない話を聞かされるのも対処に窮するが、静かは静かで据わりが悪い。

　近づけば、何をしているのか明白だった。絵を描いていたのだ。その意外さに瞠目する。至って普通の、品位ある余暇の過ごし方である。加えて、異様なほどに上手い。迷いのない正確な線が、魔法のように像を結んでいく。子どもの姿だ。何やら既視感を覚えて、誘われるように覗き込む。

　気紛れな好奇心は、さっと振り上げられた相貌に吹き散らされた。何度見てもぎょっとする、壮絶な美貌だ。

「あ、あなた、そんなところで一体何をしていますの！？　覗きですのね！」

「その言い方ではチョット人聞きが…」

「そしてわたくしは覗かせ！」

「…覗かせてるなら、ボクに落ち度はないのでは？」

「まあ、あなた、随分賢いのね」

「…それはどうも」

「で、何をしに来ましたの？」

「アナタが呼んだんですよ…」

「まあ」

　きょとんとした顔を傾げ、しげしげとアランを眺める。居心地が悪いくらいの執拗な眼差しで、アランはそっと意識を沈めた。まあ、の続きは、そうだったかしら、だなと頭の中で補足する。

　それにしても、見れば見るほどに驚くべき美しさだ。人間どころか、人工物すら越えている。完全無欠の天の采配である。この言動が残念だと、世間では大いに嘆かれているのだが、アランにはこれすらも天の恵みの一端と思われた。さもなければ、とても息持つ生命とは思われず、誰一人彼女の前に立つことはできなかっただろう。

「そ、そそそそんなに見ないでくださいます！？　確かにこれでは覗きではありませんわ！　真正面視ですわ！」

「覗きの話から離れテくれません…？」

「それに頭が高いですわ」

　跪けとでもいうのだろうか。それはさすがに横暴だろうと眉をひそめていると、向かいを示して机がべしべしと叩かれた。「このままでは、わたくしの首がもげますわ」

　思わず吹き出す。「な、ナルホド。それは大事ですね」

「まあ、わたくしの首がもげるのがそんなに楽しいんですの？」

「いえ、その綺麗なお顔は、キチンと正しい場所に据えてあった方が嬉しいですよ」

「綺麗…？　と、ととと当然ですわね！　私を誰だと思ってますの」

「レベッカ・ヴァレリー・ブランシャール様ですよね」

「分かっているじゃありませんの！」

　腰を下ろしながら、アランは心底ほっとした。初めてこのお姫様との会話で、主導権を得られたのだ。達成感もひとしおである。

「それで、本当に用はないんですか？　何か困っているからお呼びだったワケではなく？」

「だってあなた、わたくしの世話係でしょう？」

「いえ、そういうわけじゃないんですが…仮にそうだったとして、世話係を呼んだのは世話をさせルためではないんですか？」

「そうでしたわ！」突然、声を張って立ち上がる。

「思い出しマしたか？」

「あなたは誰ですの？」

「ええ、逆に忘却…？」

「だから！　名前はなんと言いますの？」

　アランは真顔になった。レベッカも真剣そのものである。緊迫感のある絵面となったが、内実は実に馬鹿馬鹿しい。控えていたメイドが「さすがに失礼ですよ…」と呆れた声をもらした。侮辱に等しいが、不思議に怒りは覚えなかった。それよりも、誰かも分からず身辺に置いていたのかと少々心配になった。

「…アランです。アラン・バルティルスと申します」

「バルティルス…？　バルティルスはもうノア・バルティルスがいますわ。あなたはアランですわね！」

「え、どういう…？　いや、なんでもいいですガ…」

「ではアラン」と呼ばれて顔を引きつらせるアラン。問題にしかならない馴れ馴れしさである。男女間ではなおのことだ。しかしレベッカは気にしない。胸を張っている。「私はレベッカですわ！」

「…エエ。レベッカ・ヴァレリー・ブランシャール様ですよね」

「だからレベッカですわ！」

　子供のように癇癪を起こしている。会話の流れの帰結に、思わず両手を挙げるアラン。

「え、もしかして、名前で呼べといっていルんですか？」

「だからレベッカですわ！」

「イヤイヤ無理ですって！　殺されますって！　ボクってしがない田舎貴族ですし！？」

　レベッカはむっとして、忠実なるメイドであるアイビーを見やる。アイビーは顔色ひとつ変えずに言う。

「未婚の女性が婚約者でもない男性をファーストネームで呼びつけるなどふしだらです。控えめにいって尻軽です。せめてアラン様がよろしいかと」

「待って何その暴言。しかもこの王女様に『様』とか呼ばれるのすごく居たたまれない。アランです。もうアランで良いです。召使を呼びつけるのと同じコトです。お気軽に呼びつけて頂ければ幸いですエエ！」もう自棄である。

「と、このようにアラン様も譲歩をしてくれたわけですし、レベッカ様も多少の譲歩をするのが筋です。レベッカ様で手を打ってもらいましょう」

「仕方ありませんわね」

「どういう譲歩なの！？　王女様とか殿下とかモットいい呼び名がたくさんあるでしょう！？」

「愛称呼びをご希望ですか」

　凍り付くアラン。「レベッカ様で、お願イします」

「分かればよろしいんですわ！」

　アランは何一つ分からなかったが、頭を掻きむしりたい衝動を抑え込み、乾いた声で笑ったのだった。