長女は祖父母と会う
「本当に受け取らないの？ 使わないの？ 後悔しない？」
念を押すように、しつこく尋ねる。
「私たちは使わない！ 帰ってくれ！」
祖父は床に座った祖母を隠すように抱き、同じ言葉を叫ぶ。
「もったいないなあ。悪魔の書を手に入れるなんて機会、そうそうないよ？ 二人だって、もう若くないし。子どもに会いたくないの？」
「それは……」
言いよどむ様子に、にっこりと笑顔を見せる。
「ほら、望みがあるじゃない。だったら、これ。打って付けだと思わない？」
片手に持った悪魔の書を見せびらかせ、机の上に腰を下ろす。
「ルジーとリューナに似た顔で……。なんて邪悪な子なの……」
やっと祖母が口を開いたと思ったら。さらに笑顔を深め、礼を述べる。
「悪魔の血を流す私にとって、最高の褒め言葉だわ。ありがとう。ねえ、考えてみて、おばあ様。悪魔界で暮らす私にとって、人間の血が少しでも流れているという事実は、ひどく屈辱なの。純真の悪魔から馬鹿にされ、見下される」
学校で同級生たちにからかわれたことを、思い出す。
いくらお父様が高位の悪魔でも、人間との間の子である私は、半端者扱い。特に私は同級生に比べ、魔法の上達が遅いから尚更。きっと人間の血が流れているからに違いない。
「だから邪悪な子というのは、褒め言葉になるの。あのお母様だから人間でも許せるけれど、他の人間が母親だったら、とっくに殺していたかもしれない」
「母親を殺すだなんて、なんてことを……」
ぞっとしたように祖父は言う。祖母は恐る恐ると、問うてくる。
「……ひょっとして、辛い思いをしているの？」
「他の兄弟もそうだと思うわ。半端者が純真な悪魔から嫌がらせされることは、珍しくないもの」
それについて、兄弟で話したことはない。ただ年令順に、受ける嫌がらせは減っていると思う。
「だけど今はお母様のおかげで、年々辛くなることは減った」
「なぜ？」
「お母様が人間なのに、悪魔より悪魔らしいから」
なにか思い当たるらしい。動揺する二人の目が、それを物語っている。
「お母様、美しいでしょう？ 見た目がいいから、狙う悪魔が多くって。それでお父様、お母様に護身術を教え、対悪魔用の武器も持ち歩かせているの。それを使ってお母様は襲われたりした時、相手を撃退するの」
フログ叔父さんも、それで体を傷つけられた。
「相手が謝罪しようが、お願いしようが、気が済むまで剣を突き刺す。目を潰す。体を溶かす。お母様はね、とにかく残忍な方なの。それで悪魔界では人間でありながら悪魔と言われ、その子どもである私たちは馬鹿にされることが減った。本当、お母様のおかげだわ。あれほど残忍な人間は、そうはいない。顔を蹴り、殴ることも当たり前」
「もう、止めてちょうだい！」
急に祖母が大声を出すと、大粒の涙を落とした。え？ 今の話のどこに、祖母の心を揺らす話があった？
「ひょっとしてお母様、人間界にいたころから暴力的だったの？」
机から下り駆け寄ると床にしゃがみこみ、祖母の目を興奮しながら覗き、尋ねる。
「聞きたいな、お母様の武勇伝。ねえ、いつから？ お母様はいつから、あんなに暴力的な方だったの？ 産まれた時から？」
「暴力的なんて、そんなことはない。あの子は優しい子だ」
「嘘ね」
祖父の言葉をはねつける。あのお母様が優しい？ 嘘を言わないでよ。
「嘘ではないわ……。貴女の母親は幼いころ、妹ととても仲が良くて……」
「ふうん。ならどうして今は、お互い会おうとしないの？ 会わせようともしない。お母様、リューナ叔母様が悪魔界にいることさえ、知らされていないのよ。殺されるのは嫌だって言って、叔父様が叔母様を家に閉じこめているし」
二人の目が大きく開かれる。
「リューナは今、悪魔の世界にいるのか……？」
「そうよ。叔母様はお父様を呼び出した契約により、悪魔界に来て夫になった悪魔に監禁されているの。叔母様は人間界へ帰りたがっているけれど、お母様は違う。お母様に、一度だけ聞いたことがあるの。人間界に帰りたくないのかって。そんな気、起きたこともないって！」
声をたてて笑ってやる。
「会いたい人は生きていない、だから人間界に行く理由がないって！ かわいそうだよねえ。二人は娘に会いたくても、その娘は親を拒絶している！ どうやったら、そんなことになるの？ ねえ、ねえ、教えてよ」
「貴女は……。以前来たルジーの娘とは、全然違うのね……」
「あいつと一緒にしないで！」
かっとなり、祖母の頬を打つ。
すぐ下の妹は、存在そのものが人間に近くて嫌いだ。兄弟の中で、家族の中でただ一人、存在が浮き出ている。
純真ではないから、完璧にしたいのに！ それなのにあの妹が邪魔をして、私の理想とする家族像が壊されている！ ああ、憎らしい。どうしてあのお母様から、あんな奴が産まれたの？ あいつはお母様の、少ない人間らしさや善の部分を、全て上積みして受け継いでいる。
「仲が悪いの？ なにか誤解があるのではなくて？」
「誤解じゃない！ あいつは我が家に不要なだけ！ 似合わないのよ！」
二人の顔が強張る。
よく分からないけれど、なにか似たようなことが、この家でも起きたのかもしれない。直感でそんな考えが浮かび、口に出た。
「ひょっとしてお母様、不要だと思われていた……？ 不要に扱われていたの？」
「違う！ そんなことは……！」
むきになって否定することが、ますます怪しい。
「へえ、そうなの。お父様が言っていたのは、そういう意味だったのね。お母様が自分好みの女になるよう、画策していたって。それにあんたたち、知らずに一役買っていたのね」
図星だったらしい。反論してこない。二人して青ざめた顔で俯き、なんて笑える姿なの。
「今日はいい話が聞けたし、大人しく帰ってあげる。じゃあまたね、おじい様、おばあ様」
ここに通えば、お母様とお父様の馴れ初めとか、色々知ることができそう。
人間界で過ごした日々について、お母様が語ることはない。悪魔界こそ、自分の世界だと言う。そう言い切る人間を、私は他に知らない。
そんな素敵なお母様について知れるなんて、素晴らしいわ。次に来る時も楽しみね。
私は上機嫌で悪魔界へ帰った。
