闇の女王は真紅の絆を辿る

第十三話 現れし紅き絆

13ー４ 溢れる覇気

　──ライラヴィラはレグルスとの修練を終えて城に帰った。

　身体の感覚は戻りそうだと思えたが、問題はリリスの自分から常に漏れ出る覇気(はき)。これを何とかしないと普通に人と会うこともままならない。

　誰かと会った途端に倒れられては話もできないし、覇気に耐えられない相手は酷く辛いだろう。

　人によっては「大魔王様の目前で失神した、大変な無礼をした」と、失踪したり最悪は自らの命を絶ってしまうかもしれない。

　そんなことは絶対あってはならない。

「お帰りなさいませ」

　侍女長ミリィが夕食の乗ったワゴンを押して入ってきた。彼女は数少ないリリスの覇気に耐性のある人だ。

「陛下の装束を今のお姿でも着られるよう、全てお直し致しました。陛下がお留守の間に入れ替えておきましたので。式服、正装と鎧装束も問題ありません」

「ありがとう」

　ライラヴィラは優秀な魔術師(ソーサラー)であるミリィなら何か分かるかもしれないと、自分の夕食の支度を整え終えた彼女に、思い切って尋ねてみた。

「私のリリスの覇気、もうちょっと何とか出来る方法がないかな？　魔力の調整とはまた違って、無意識にだらだらと出てしまってるから」

「魔力の調整でしたら鍛錬で可能ですが、陛下のそれは性質が違いますから」

「それよね」

　ライラヴィラはため息が出た。

　──やっぱりダメか。

　ライラヴィラは用意された夕食に手をつけた。

　今日は身体をよく動かしたからか、昼間よりは美味しく感じた。レグルスがサンダリットから持ち帰ったオレンジも、丁寧に飾り切りされて添えられている。

　主(あるじ)のがっかりする様子を見て、ミリィが口を開いた。

「陛下は調べ物となると、いつもウルカドン城へと向かわれるではありませんか。何があるのか存じませんが、行かれてはどうでしょう」

　ミリィの言葉に、ライラヴィラはザインフォートの書庫にまだ開けられてない扉があるのを思い出す。深淵の紋章が刻まれた、その先を見ていない。

「ミリィ！　ありがとう！　そうよ、私すっかり忘れてたわ」

　ライラヴィラは食事の手を止めて、早速ウルカドンの魔王妃ソフィー宛の親書を書いた。

「ロイ、お願いがあるの」

「申せ」

　黒豹姿の幻獣ロイがライラの影から現れた。

「ウルカドンのソフィーにこの手紙を渡して、返事を聞いてきて欲しいの。身重のソフィーの近くに今の私が行くのは、ソフィーとおなかの赤ちゃんに影響があったらいけないから」

「承知」

　幻獣は再びライラヴィラの影に入り、消えていった。

　しばらくするとロイは口に手紙をくわえて現れた。

　いつでもどうぞと書かれた返事を読み、ライラヴィラは期待感で胸を膨らませつつ、その日はしっかり食事を摂って早めに眠った。

　翌朝、ライラヴィラはウルカドンへと転移魔法で向かった。

　到着位置を調整して、きっちり城の正門前に着いた。噴水があちこちで吹き上がる水の都は静かな趣(おもむき)を見せる。ライラヴィラの国スペランザより温暖で、ここはもう春の花が咲き誇る。

　目の前に立っていた門番に用件を告げようとしたら、彼はライラヴィラの姿を見た途端に震え出し、詫《わ》びて慌てて走り去ってしまった。

「あ、そうか……普通の人はダメだった」

　ライラヴィラは申し訳ないと思いつつ、そのままウルカドン城内へと入った。不審者の気分になったが仕方ない。私は魔界の大魔王なんだからいいかと、開き直った。

「いらっしゃい、ライラ。凄い力の気配が突然現れたから、すぐにあなただと分かったわ。それにしても立派なツノと羽根ね」

　出産間近のソフィーがたったひとりで出迎えてくれた。

　どうやら彼女の従者はリリスの覇気から避難したようである。

「急に来てごめんなさい。みんな離れていてくれるかな。こういうことを無くすための対策を探しに来たの」

　ライラヴィラは辺りを見回して、城に勤める従者が誰もいなくなっているのを確認した。

「書庫の鍵は開けておいたわ。私はあなたの凄まじい覇気に当たっても何ともないし、おなかの子も魔眼だから大丈夫よ」

　ソフィーはここで待ってると客間の椅子に座ったので、ライラヴィラは早速、書庫に入った。羽根と尻尾が積まれている書物を崩さないように、ゆっくりと慎重に足を進める。

　書庫の奥にある、深淵の紋章で封印されし小さな扉。

　ライラヴィラはその前に立つと、自らの心臓に同化した深淵の鍵を開いた。

　虹色に輝く紋章が胸元に浮かび上がって光が放たれると、封印は綺麗さっぱり消え去った。

「ここはリリスでないと開けられなかったのね」

　ライラヴィラは『遠望の魔眼』でザインフォートがどこまで未来を見ていたのか気になったが、先ずは必要な情報をと、中に入った。

　そこは数十冊ほどの書物がズラリと並べられていた。

　触ると魔法で凍りつく書物が殆どだったが、読めるものもあった。

　──『リリスの条件とは』──

　太古に存在した深淵の守護者リリス。

　その者は六種全ての属性の精霊と結ばれ

　隣には『真紅の絆』があったという。

　その七つが合わさりし時

　虹色の『アイリスフィア』の光が現れる。

　それを持つものがリリスと為(な)る。

　ライラヴィラは両親が『真紅の絆』だったことは、母の形見の指輪で知っていたが、そのことがリリスの条件とは、どういうことかと思った。

　自分が絆の両親から生まれた子だから？

　大賢者ハニンカムが『絆の子ら』と言ってたような気もする。

　虹色の光に名前があることも初めて知った。

　父が亡くなる前に残してくれた光もきっとこれだと確信した。

　──『リリスの力』──

　リリスの力は闇の深淵そのもの。

　ゆえにヒトを超えた存在である。

　その力は人を圧倒し、守護者自身を悩ませた。

　人々との円滑な交流を続けるために

　リリスは自らの力を封じるという方法を編み出した。

　その封印術式は

　『均衡の空間術』『静寂の音響術』『安楽の引力術』

　これらを組み合わせた独自のものだった。

「太古のリリスも悩んだのね！」

　ライラヴィラは思わず声を上げた。

　そしてその記述をされた本の横に、書かれていた術式の魔術書が三冊、きちんと揃えて置かれていた。

「借りていいよね。念のためソフィーに聞こう」

　ライラヴィラはもう一冊、読める本を見つけた。

　──『世界の循環』──

　ライトガイアとダークガイア。

　光の原点と闇の深淵。

　巡り巡る。

　始まりから終わりへ

　終わりから始まりへ

　両方は等しく循環する。

　この循環を生み出したもの。

　遥か彼方の天主。

「天主！」

　空から光の刃を落としてきた存在の名前を見つけた。

　世界の創造に関わる存在？

　それならなぜ、地上を無差別に攻撃してくるのだろう。

「考えても今は結論が出ないわ」

　ライラヴィラはそっと本を閉じて、三冊の魔導書を手に書庫を出た。

　客間の椅子に座って待っていたソフィーに声をかけた。

「欲しい情報が見つかったわ。ありがとう」

　ライラは礼を言い、三冊の魔導書を持ち出したいと頼んだ。ソフィーは頷(うなず)いて柔らかい微笑みで了承した。

「きっとあなたのためにザインが用意したのだろうし、返さなくてもいいわ」

「解析と構築に時間がかかるかもしれないから、当分借りるね」

　ライラが転移魔法を発動させようとしたら、ソフィーが慌てて呼びかけてくる。

「待って！　ねえライラ、あなたの手のツメ、紅(あか)みを帯びてる気がするんだけど？」

「え？」

　ライラは彼女に言われて自分のツメを見た。

　少し動かして光を当てると、紅みがあるのが分かった。

「何だろう？　いつからかな……」

　ソフィーが訊(き)いてきた。

「ねえ、ライラって、好きな人がいるの？」

　そう言われた時、すぐに眩(まぶ)しい彼の顔が思い浮かんだ。

　でも恥ずかしくて答えられなかった。

「いるのね？」

　ソフィーが真っ直ぐ見つめてきたので、ライラヴィラは無言で頷いた。

　誰なのかは、彼と長い付き合いのある彼女には言いづらかった。

「私が長居したら城の皆さんに迷惑になるから、帰るね」

　ライラは慌てて転移魔法を発動させて消えた。

「あっ！　ライラ！　それはきっと……！」

　ソフィーは大声で言ったが、ライラには届かなかった。