15話 冬の祭り 下
「ええ！？違うの！？」
思わずストレートな感想を述べてしまう。
「まぎらわしくて、すいません……」
美青年はうつむいてしまった。
「こちらこそすいません。てっきりそうなのかと思ってしまって。精霊様じゃないってことは、例のイリーナさんの息子さんですか？ちょっとお父様に取り次いでもらえませんか？」
「精霊様の息子でもないです……」
「なんでもいいって。息子じゃないって言っても、育ててもらってんだろ？」
「はやく」
「はやくしろ」
「精霊様を見せろ」
「こいつよく見たらうちの母ちゃんの作った耳当てしてんな」
「あらホント。よく似合ってるわー。それにしても美男子ね。うちの父ちゃんと交換しようかしら」
精霊ではないと言った瞬間に、村人のテンションが通常営業になる。酔っ払いがちらほら混じっているので、自称精霊ではないさんに対して非常に手厳しい。
「あ、あの……その……申し訳ありません……」
「でかい図体のくせに声小せえな！」
パーヴェルさんの酒癖は最悪だった。ベロンベロンに酔っ払っている。真面目な人がお酒で豹変するところは見たくなかった……。
確かに青年は声が小さい。遠目から見たときは威厳がありそうに見えたけれど、今は完全にヘタレっぽいオーラを出している。手に持っている、氷のバラも心なしか萎れて見える。
「ちょっと！皆さん、めちゃくちゃ言わないで！！機嫌を損ねたら、不作になるとか脅してたのはなんだったの！？」
「精霊じゃなくてこの辺に住んでる人間なら、うちの村人扱いだろ」
ドミトリがしれっとした顔で言う。何、その人類皆友達理論は。
「あ、あの。私、精霊様にお会いしいたくて。ここにいる、んですよね……？」
「今呼んできます」
青年が一歩後ろに下がろうとした瞬間、
「あんまりアリョーシャをいじめないでやってくれ。その子は人間に慣れていないんじゃ」
突然妙にいい声が響き渡った。
「せ、精霊さま！今度こそ本物の精霊様です！」
パーヴェルさんは酔いが一気に覚めた様で、普通の状態に戻った。その声で、とたんに辺りは静かになる。
青年の背後、崖の裂け目の奥から、トコトコと真っ白いボルゾイが現れた。この前、教会の祭壇で目があった犬だ。
「せ、精霊様ですか？」
「いかにも。お主、この前会ったの」
村人たちは一人残らず押し黙ってしまい、ニコロもカーチャもじっと見つめているだけだ。
「その節は、すいませんでした……」
とりあえず、深く頭を下げて謝罪する。
「よいよい。面白いものを見せてもらった。騒がしいと思ったら、このような遊びを見つけていたのだな。良き。冬は、皆大人しくてかなわんからの。これからもたまに見せにくるがよい」
精霊様はちょこんとお座りをし、前足を上げて黒い肉球をこちらに向けた。
「触れて良いぞ」
「あ、ありがとうござい……ます？」
厳かに言われ、困惑しながら肉球をつつく。
「それで、お主、何しに来たんじゃ？モニカなんて氷娘いたかの？と思ったが、やはり違うではないか。氷娘っぽい『迷い子』よな。蜂蜜でも欲しいのか？」
「そ、そ、それ、それです。あ、蜂蜜じゃないです。私、迷子なんです。元の世界に返してください」
「残念だが、無理じゃな。蜂蜜はあるが」
「えええええええええええええええええ！？」
無理。無理って、どう言う事？神じゃないの？なんで私はここにいるの？
「ワシはこのあたりの冬を司る精霊じゃから、そんな大層な力はもっとらん。ごく稀に、世界の裂け目にぶつかってしまうものがおる。お主がそれじゃ。たまたま、この地に合う体質だったので上手いこと適応してるんじゃな。うむ。ワシの考察、完璧」
つまり、事故って事？
「え……じゃあ、私、帰れないってことですか？私がここにいるのと、精霊様はなんの関係もなくて、私はずっとこのままって事ですか？」
頭の中がぐるぐるする。帰れない。帰ることができない。『中江萌仁香』はどうなっちゃうの？お父さんと、お母さんは？そうか、これはやっぱり夢だ。異世界じゃなくて、私の夢の中なんだ。真冬に外でスケートしていて、寒くないなんて変だもんね。
「うむ。精神だけならばなんとかなるかもしれぬが、お主の肉体もここにある。可哀想じゃが、ワシにはどうすることもできん。できる限りのことはしてやるから、この地で暮らすとよい」
体中の力が一気に抜けて、立てなくなる。
「まあ、もっと大量の魔力と、術者がいれば無理やりなんとかは出来るかもしれぬが、危険を伴うし、アリョーシャもお前を気」
話の途中で私は倒れた。カーチャが後ろから抱きかかえてくれる。
「モニカ！大丈夫かい！しっかりおし！」
カーチャのはげましが遠くに聞こえるけれど、私の意識はだんだん遠くなっていった。
