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　かなえの所属する美術部で部長を務めるのは、今回、展覧会に作品を出展することに選ばれた、片桐(かたぎり)　綾日(あやひ)だ。

　幼少の頃から、絵を描くことに秀でており、数々の賞を受賞した。

その功績や、絵の素晴らしさが讃えられ

大きな展覧会への絵の出展が目前に控えていた。

　人当たりも良く、美術部の部員からも好かれており、絵を描く時の彼女はとても幸せそうな笑顔だと、部員の誰もが言っており、かなえもそんな彼女を尊敬していた。　

　そんな片桐の笑顔も今は消え、暗い顔をし、筆を持つこともしなくなった。　

　理由はもちろん、今回の脅迫文である。

　そんな彼女からかなえは相談を受けたのだ。　

　先生に相談すればどうか？と、かなえも言ってみたが、片桐は首を振った。

　脅迫ともなれば犯罪だ、警察だって介入してくるだろう。

　自分の描いた絵を「脅迫を受けた」というように見られるのが、片桐には耐えられないようだった。

　では、展覧会を諦めればいいのではないか？と、かなえは思ったが、口にはだせなかった。

理由は今回の展覧会はただの展覧会ではないのだ。

　要は、ちょっとした場所で行うものとは、わけが違う。

規模が大きいのだ。

日本の有名な画家も出展する大きな展覧会である。

片桐にとっては大きなチャンスだ。

もし、これが有名な評論家の目にでもとまれば、一流の画家への道の大きな一歩となる。

彼女としても、それを不意にはしたくなかった。

　一通り説明を聞いたところで奈津子は唸った。

「うーん、非常に由々しき問題だね」

「でしょ？　私も先輩の力になってあげたいけど、これに関しては…」

実際、かなりヘビーなのだ。これほどの相談を受けたのはもちろん初めてだった。

「…、よしっ」

しばらく考えていた奈津子が急に立ち上がった。

「どうしたの？」

「犯人を見つけるしかないっ」

「は？」

思わず、上ずった声がでてしまった。

この友人はなんと言った？

「そんなの、私達じゃむりだよ」

そう言うと

チッチッチッと奈津子は指を振った。　

「探偵に頼むんだよ！」

「……」

口があんぐりと開きそうになるのをおさえ

「……探偵事務所にでも行くわけ？」

なんとか、言葉を出した。

すると、またチッチッチッと奈津子は指を振った、めんどくさいなこの女。

「頼むのは…　この学校の探偵だよ！」

　高らかに奈津子は言った。

入学式が終了し、自習時間がもうすぐ終わり、昼休みの鐘がなる頃だった。