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第十二章「積み重ね」

春の風が、ほんの少しだけやわらかくなっていた。

あの日から――潤が【C】を選び、自分の足で立つと決めてから――二週間が過ぎていた。

劇的な変化なんて、ひとつもない。

選択肢が導いてくれたような“都合のいい成功”もない。

ただ、毎日、目の前のことを少しずつ積み重ねるだけの日々だった。

それでも――潤の世界は、静かに、確実に変わり始めていた。

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朝一番。

誰よりも早く出社して、昨日のタスクを洗い直し、今日の予定を自分の頭で組み立てる。

選択肢に頼っていた頃には、考えもしなかった習慣だった。

小さな仕事でミスをしたときも、逃げずに頭を下げ、自分で修正する。

「……すみません。俺の確認不足です。すぐに対応します」

以前ならパネルが“最適な言い訳”を選ばせていた。

今は自分の言葉で、責任を負う。

そうやってひとつひとつ向き合っていくうちに、周囲の視線が、ほんの少しだけ変わり始めていた。

「……神谷さん、最近ちょっといい感じですよね」

「うん。変わりましたよね」

休憩スペースで聞こえた同僚たちの小さな会話に、潤は気づかないふりをしていた。

でも心の奥が、少しだけ温かくなっていた。

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ある日、潤は営業資料のミスを未然に防いだ。

深夜まで自分で確認を重ね、朝イチで修正案を提出したのだ。

「……助かった。これ、放ってたら大変なことになってたぞ」

部長が珍しく素直に感謝の言葉を口にした。

その瞬間、心の中に小さな“実感”が灯った。

選択肢がなくても――いや、選択肢がないからこそ、自分の力で道を切り開けるという確信が。

そして、優との距離も、少しずつ、確実に変わり始めていた。

昼休み、優と同じタイミングでエレベーターに乗り合わせた。

以前のように気まずい空気は残っている。

言葉も自然には出てこない。

けれど、以前のように逃げようとは思わなかった。

「……この前の資料、お前が修正してたろ」

優がぼそっと口を開いた。

「誰から聞いたんだ？」

「部長。お前、昔なら絶対に面倒がって投げてたよな」

「……ま、俺も変わったってことだな」

優が少しだけ口元を緩める。それは“完全な和解”ではない。

でも――関係を閉ざしていた厚い壁に、小さなひびが入った瞬間だった。

その後も、二人は仕事の中で少しずつ会話を交わすようになった。雑談なんてできない。

まだ昔みたいに肩を並べて笑い合うこともできない。

でも、仕事の話をするとき――優の声が、ほんの少し柔らかくなっているのに潤は気づいていた。

「……お前、ほんと変わったな」

「悪い意味か？」

「いい意味に決まってんだろ。……昔より、ちゃんと“お前”として話してる感じがする」

「……そうか」

胸の奥で、ゆっくりと温かいものが広がった。

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夜。

会社を出ると、再び白いパネルが浮かんだ。

【A】油断する

【B】このまま現状維持

【C】さらに踏み出す

光は以前のように鮮やかではなく、柔らかく揺らいでいた。

今はもう、この選択肢が「答え」ではない。

潤の「決意」を映す鏡のような存在になっていた。

「……C」

潤は迷いなく選んだ。

その瞬間、足元の夜道がほんの少しだけ明るく見えた気がしたーー。