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第十章「選択肢の意味」

雨が降っていた。

細かい雨粒が街灯に照らされ、夜の街を静かに滲ませている。

傘も差さず、潤はアパートへ向かう道をただ歩いていた。

冷たい雨が肩を濡らし、靴の中にじわじわと染み込んでいく。

会社を出るとき、優はもう居なかった。

居たとしても、話しかける勇気さえ、潤にはなかった。

優との間には分厚い壁が立ちはだかっている。

それは言葉ではなく、“沈黙”によって築かれた大きな壁だった。

ーーーー

部屋に戻ると、湿った服を脱ぐ気力もなく、潤はそのままベッドに腰を下ろした。

テーブルの上には、開封されていないコンビニ弁当。

冷めきった部屋の明かりが、まるで自分を責めるように照らしている。

「……もう、終わったのかもな」

優との信頼も、会社での評価も、自信もーー全部、失った。

あの“選択肢”が現れてから掴んだものは、もともと自分の力じゃなかったのだ。ただ導かれていただけ。与えられた“正解”を選んでいただけ。

だからーー何も残らなかった。

その瞬間。

暗い部屋の中に、ふわりと白い光が滲んだ。

【A】諦める

【B】何も変えない

【C】立ち上がる

「……！」

久しぶりに見る“それ”に、潤の心臓が跳ねた。

どれだけ望んでも現れなかった“選択肢”がーー今、目の前にある。

けれど、どこかが違っていた。

以前のそれは、まるで「導いてくれる」ような光だった。

だが、今目の前にあるパネルはーー冷たい。

静かに、何の感情もなく、ただ“突きつけてくる”だけだった。

【A】諦める

ーー今の自分なら、簡単に選べる。

もう頑張る必要なんてない、と。

【B】何も変えない

ーー現状維持。何もしなければ、傷つくこともない。

ただ、緩やかに、何もなく終わっていくだけ。

【C】立ち上がる

ーーその選択肢だけは、以前のように甘く光ってはいなかった。

むしろ、黒い影のように重く沈み、まるで「本気で覚悟しろ」と言われているようだった。

潤は、拳を握った。

これまでの自分は、正解を“与えられる”側だった。そこに自分の意志なんて、どこにもなかった。でも今、目の前にあるこの選択肢は――自分に“決断”を迫っている。

「……俺に、選ばせるのか」

喉の奥で、乾いた声が漏れた。

以前のように口に出しただけで自動的に世界が動くことはない。

選ぶということは、責任を背負うということだ。

その意味が、今ようやく重く、実感として胸にのしかかってきた。

潤はゆっくりと、視線を【C】に向けた。

光は弱々しい。でもーー確かにそこにあった。

「……俺は」

震える声で、はっきりと告げる。

「ーー立ち上がる」

その瞬間、パネルの光がゆっくりと変化した。

以前のように明るく導く光ではなく、黒と白が混ざったような、不安定な輝き。

だけど、その“揺らぎ”には確かに“現実”の重みがあった。

胸の奥で、小さな鼓動が鳴った。優には嫌われたままだろう。職場でも立場は最悪だ。

それでもーー逃げない。逃げちゃいけない。

与えられた“正解”ではなく、自分の“意志”で何かを取り戻す。

そんな決意が、潤の中に初めて生まれた瞬間だった。