強敵に向けて(１)
ヴァンダラム、レギ・クロウともに背後にも敵を抱えている形になってしまっている。相手チームは二人を分断せず、挟撃して背中合わせにさせる作戦に出た。エナミは悪くない手だと思う。
（正面から攻めつつも後ろを気にしなくてはならない。同士討ちにだけ注意すれば相互にフォローすることも可能）
隙を潰せる。
（ただし、相手が二人じゃなかったらね。まだ低くみてる）
レギ・クロウは盾を掲げて前に出ようとしている。しかし、都度ビームを浴びせられて反動で下がらされていた。
ヴァンダラムは飛び込もうと思えばできるのかもしれないが、グレオヌスを輪の中に孤立させるわけにもいかない。突破するなら同時と考えているのだろう。
（それができてしまう。要はタイミング合わせだけ）
輪をすぼめて詰めに掛かろうとしている。しかし、二人にとっては機を計るに程よい距離になった。意表を突く手段に出る。
「なんだと？」
「なに考えて！」
急にレギ・クロウがかがむ。ヴァンダラムはその背中に乗って後ろ宙返りで着地。さらにひねりを入れてジャンプした。二度目の着地場所は敵チームの真ん前である。
「うおらっ！」
「おごっ！」
拳が鳩尾に突き刺さる。軽く浮いたアームドスキンは前かがみのまま倒れ込みそうになる。そこへ振りあげられた踵が落ちてきた。地面に叩きつけられてバウンド。大の字になって二度と動けはしない。
「しっ！」
「ううっ！」
レギ・クロウも低くスピンして足を払い相手を浮かしている。肩に乗せて持ちあげると左拳を何度も突きあげる。半ば目を回したところへブレードを一閃しつつ離れ撃墜判定を取った。
「逃げんな、こら」
突破口を空けられると脆かった。次々とブレードの接触判定やバイタルロストを食らって落ちていく。全滅するまでに一分と掛からなかった。
「勝者『ツインブレイカーズ』！ 三回戦も危なげなく突破ぁー！」
リングアナは高らかに吠えた。
（この作戦も駄目。二人を追い詰めるには弱い。例えホライズンの機動力があろうとも……、ううん、機動力を活かせないからこそ意味がない）
アリーナのエナミはフラワーダンスのコマンダーとして二人の攻略法を探っていた。
◇ ◇ ◇
北サイドに凱旋したところでミュッセルは隣を見る。勝ったというのに素直に喜んでいない相棒をうかがった。
「まだ無理そうか？」
直截的に尋ねる。
「まだ今ひとつ掴んでない」
「ゆっくりでもいいぜ。翠華杯はレギ・クロウで通してもよ」
「せっかく父が残していってくれたんだ。極力早く投入したい」
グレオヌスはまだレギ・ソウルを実戦投入できないでいる。
「あんなにシャープな機体とは思わなかった。乗っているというより乗せてもらっているという感じだ。情けない」
「焦るなって」
「いや、僕の気がすまないんだ」
今日の試合も親友の攻撃に冴えはない。新しい機体に引っ張られているかの如く一歩目に躊躇いが見える。その所為で簡単に挟まれてしまった。
「余計に足を引っ張る羽目になるとは」
ため息をこぼしている。
「俺も責任感じてる。どうも癖のある駆動系だからよぉ」
「違う。特性に癖があるのは認めるが反応は良いしパワーも申し分ない。振りまわされているのは僕のほうなんだ」
「使い方が格闘向きなんだろな。俺はしっくりくるから」
関節に矯める感じが作りやすくていい。剣闘技のようにストンと動くのとは別の動かし方だといえよう。粘る感覚がまだ体に馴染まないのだと思われる。
「いいのは確かなんだ」
悩ましげな口調である。
「追従性が高い。ほぼ同じ身体感覚で動かせる。ジェルシリンダの高速駆動みたいなオーバーシュートがない。なのに僕の身体はそれがある感覚で動かそうとしてしまう。だから思ったとこにいかない。不器用なんだと腹が立つ」
「あー、難しい問題だ。お前なんてチビの時から当たり前にアームドスキンに触ってきてるんだろうからよ。染み付いちまってるんだろうぜ」
「それじゃ駄目なんだ。もっと簡単に掴めるようにならないと使い物にならない。予備機に乗ったら帰れなくなるような羽目になる」
すでに将来のことを視野に入れて考えている。
「そいつは場数しかねえな。全力でいけんなら負けてもいい。そんくらいの気楽さでいいぜ」
「僕だって負けたくないんだよ。君と同じくらいにね」
「そいつは業なこった」
笑い飛ばすがそうもいかないようだ。リフトトレーラーに機体を寝かせても優れない面持ちで降りてくる。背中をどやしつけても反応が悪い。
（こりゃ重症だな。ブルーもなかなかに罪作りなことをしてくれたもんだぜ。息子の将来を思ってのことなんだろうがよ）
顔を伏せて苦笑いする。
「ま、悩んでみろ」
「ああ、次までに必ずものにするから待っててくれ」
「おう。その前に俺には強敵が控えてっからよ」
少しは気休めになるか。
「強敵？ 次の試合の前にってどういうことだい？」
「忘れんなよ。試験があるじゃねえか。学校の春季試験が」
「そうだった。君はそっちのほうが気掛かりなのか」
ミュッセルはそのとおりだと深く頷いた。
次回『強敵に向けて(２)』 「お前ん家か。そっちが良いってんなら俺はかまわねえけどよ」
